在日本，怎样整理家中杂物被视为每个女性的必修课，不过，把收拾屋子变成一种职业，甚至收拾出哲学来的，似乎只有山下英子一人。山下英子是东京都人，从早稻田大學文学部毕业后创立了“杂物整理咨询师”这个职业，并成为行当里的佼佼者。但对自己的年龄，她一直不肯公开——媒体上竟然有38、48、58等不同说法。
　　习惯穿职业装的山下英子也曾和所有女人一样，衣柜里堆着数不清的衣服，随着衣服越来越多，衣柜越来越乱，她发现自己的心情也总是开朗不起来。一个偶然的机会，山下英子到高野山的庙中寄宿，第一天师父就把她的衣箱丢到窗外，只甩给她两套僧服。“对物质放下的过程，就是清理自身、精简迷惑的过程。”师父的话让她茅塞顿开，她终于知道，把束缚自己的那些多余的因素剔除后，一切复杂都迎刃而解。
　　《断舍离》一书写于2010年。书中，山下英子阐述了在杂物整理中运用的哲学思想：“断舍离”。这一概念本是瑜伽术语，鼓励修行者放下心中执着。从大学就开始学习瑜伽的山下英子，巧妙地将这项修行的内容落实到了日常生活，这种哲学被演绎为“断=断绝想要进入自己家的不需要的东西；舍=舍弃家里到处泛滥的破烂；离=脱离对物品的执念，处于游刃有余的自在的空间”。
　　山下英子把塞满了房间的东西分为三类：其一是已经用不着的东西，但仿佛带着咒语，会束缚人，让你总想着还可能会用到；其二是虽然还在用，但并不合宜的东西，与主人不搭配；其三，是充满回忆的东西，它们总是散发出强大的气场，让人不忍离弃。她说：“你可以扪心自问，自己想要留下一样东西，是出自不安？还是出自期待？倘若你一再担心丢了会后悔，就表示你在下意识地给自己设限。”
　　在具体实施的时候，山下英子认为，决定物品去留的关键，第一是我和物品的关系，第二是当下。只有对当下的自己合适且必需，也确实在用的东西，才会留下来。同时，时时更新，不断进行更换。她告诉那些因为舍不得丢弃而身心俱疲的人们，“断舍离”的主角是自己，而不是物品。
　　继《断舍离》之后，山下英子又先后写了《欢迎来到断舍离》《运用断舍离每天开心生活的智慧》等书，每本都成为畅销书。在中国、东南亚乃至欧美等国，《断舍离》的译本层出不穷。山下英子还到各地举办“断舍离”讲座，其学员不分年龄、性别、职业，连七八十岁的老者都纷纷加入。
　　“断舍离”能有这么大的吸引力，有深厚的社会原因。如今，人们受到前所未有的诱惑。与前人相比，我们获得的物质大大增加，心中的羁绊也越来越多。家中破烂堆积，是因为我们被诱惑左右，不能自拔。其实，令人感到拥挤的，不仅仅是房间，更是心灵。怎样保持一颗平常心，是很多人思考的问题。
　　如此看来，山下英子提倡的“断舍离”，绝非仅仅是一种整理物品的方式，更是一种“幸福”观：“想要幸福，我们需要先放下对幸福的执念。具体有三步，断，停止负面的思考模式；舍，顺从自己的心，割舍既有；离，丢掉多就是好的念头。”“断舍离”给我们的最重要的财富，便是自由。
　　山下英子建议：“看不见的储物空间，放满七成就好，看得见的储物空间，放满五成就好，公众面前的储物空间，最好只放满一成。”
　　那么，你可以想一想，心灵的空间，应该放满几成呢？
　　（摘自《环球人物》）