1995年，联合国教科文组织宣布每年的4月23日为“世界图书与版权日”，号召散居在全球各地的人们，无论年老还是年轻，贫穷还是富有，患病还是健康，都能享受阅读带来的乐趣与成长，都能保护知识产权，尊重和感谢为人类文明奉献力量的人。这一节日在中国简称为“世界读书日”，以“读”一字，概括了推进阅读公平的行动，把促进社会和谐变成蕴含在这一节日中的梦想。
　　社会公平的基础是教育公平，当社会能为受教育者提供相对公平的教育资源时，不同区域、不同群体的学生才有可能真正站在同一起跑线上。自改革开放以来，党和政府在缩小教育差距、促进教育公平方面做了大量工作，硬件的差距已逐步改善。这一切，无疑为社会公平提供了坚实的基础。
　　我国的东部与西部、城市与乡村、重点学校与薄弱学校之间，仍然存在着较大差距。这个差距尤其表现在教师质量方面，短时间内难以根本性改变。要想进一步提升教育公平，从而更快地推动社会公平的进程，需要更多的路径和更好的方法。
　　社会在推进教育公平时，往往会忽视一个非常重要的领域：阅读公平。研究表明，阅读一直是社会进步的重要力量，也是改变社会分层、促进社会公平的重要工具。
　　苏联教育家苏霍姆林斯基曾说，当偏僻乡村学校的孩子们有了与中心城市的孩子一样多的优质图书时，他们精神发展的起点就站在了同样的起跑线上。这与美国学者艾瑞克·唐纳德·赫希的观点一致，他在《知识匮乏：缩小美国儿童令人震惊的教育差距》一书中提出，阅读的差距恰恰是社会不公平的重要原因所在，“我们只有在妥善处理好阅读问题后，才能在知识经济时代的竞争中处于最佳地位，才能实现保证每位学生人生起点公平的目标。与经济繁荣和社会公平相比，解决阅读问题才是当下最为紧要的事情”。所以，他发起的核心知识运动，就是努力要让所有学生能和伟大的经典对话，用阅读填平社会的沟壑。
　　近年来，由于工作需要，笔者走进了许多不同区域、不同类型的学校，发现那些注重阅读、图书馆品质高、阅读氛围好的学校，无论是在师生的精气神，还是在文化建设、各类教学品质的考核方面，几乎都无一例外地表现优越。这类各项指标都超过城市学校的农村学校，早已不是个案。事实证明，阅读是提高国民素质、缩小教育差距、推进社会公平最有效、最直接、最便捷、最廉价的路径。
　　在此，笔者再度建议，以孔子诞辰日9月28日作为我国的“国家阅读节”，倡导全民阅读。
　　节日的功能除了庆祝之外，莫过于提醒。设立“国家阅读节”，就是要提醒人们思考：如何向乡村的孩子、弱势人群的孩子、边远地区的孩子提供更多更好的图书？能否有更多阅读推广人、志愿者为这些孩子提供阅读指导，让他们享受阅读、热爱阅读、学会阅读？能否加强西部地区、民族地区、薄弱学校的图书馆建设，帮助孩子办好身边的“精神食堂”？
　　与设立“国家阅读节”相配套，建议把全民阅读作为国家战略，成立国家全民阅读指导委员会，设立国家全民阅读基金，设立国家公共图书馆和大中小学图书馆标准，为贫困家庭和弱势人群发放免费购书券，为新生儿赠送阅读包。笔者相信，通過倡导全民阅读，让每个孩子、每个家庭、每所学校都能得到相对公平的阅读资源，社会公平和教育公平就有了最基础、最根本的保障。用全民阅读填平社会沟壑，我们将因此拥有一片更适宜人类文明发展的原野。
　　（作者系第十二届全国政协常委、第十三届全国政协委员，民进中央副主席，中国教育学会副会长，苏州大学教授、博导）