一般人都爱看魔术，人们常常被那些扑朔迷离的奇妙变幻，搞得目瞪口呆，惊奋不已。其实，魔术并不怎么神秘。拆穿来说，它离不开精制的机关道具，离不开精心编排的表演方法，离不开经过特殊训练的手上技能，离不开声学、光学、电学、化学、力学、磁学、心理、色彩等科学原理的运用。
　　
　　魔术的历史
　　
　　魔术历史悠久，它的起源是人类对宗教的信仰。在新石器时期，就已有魔术活动的踪迹。当时古人无法抗拒自然灾害。因此，他们相信天与地有道路相通，相信有“不周山”那样撑天的柱子。于是，出现了能来往于人和神之间的使者巫师和稍后一些时候的方士。这些人为了使人们相信他们具有非凡的本领，大都有些验证的办法，这就是最原始的魔术师了。比如，当时建造的古希腊神殿就利用了魔术的原理。祭师打开神殿大门时，大门拉动风箱会将风吹向地面，祭台上便出现了火焰。还有应用风管制造会说话的神像等。宗教借用魔术来强化它们的仪式，信徒们就会更加坚定他们的信仰。
　　到了中世纪末期，魔术师的苦难开始了。欧洲魔术师开始面临来自教堂的强烈反对。因为那时人们十分相信巫术与超自然现象，在这迷信的年代中，任何未被教堂所认可的魔法，就会被认为是黑魔法，是与恶魔的结盟。在英王亨利八世统治期间，宗教对于魔术的迫害逐渐加深，表演魔术的惩罚是死刑。到了16世纪末，对女巫的迫害到了大屠杀的地步。由于这些疯狂的行径，魔术师都受生命威胁，若不分享魔术的秘密，就会被处死。
　　
　　魔术的分类
　　
　　魔术师在最准确的时间，最适当的角度，采取声东击西的方法，以分散观众的注意力，从而利用观众视觉、听觉上的错觉，去施展变幻的技巧，并通过一系列的艺术处理，造成许多变幻莫测的奇妙景象。魔术就是手法麻利地捣鬼，只是观众的眼睛跟不上演员两只手的速度而已。
　　魔术按原理可分为手法类、器械类、心理类、科技类。手法类必须勤练才能表演(扑克牌、硬币、海绵球、丝巾、绳索类)；器械类借助道具(道具，是魔术师表演的工具。但是一般特指利用简单物理学原理，转化常规思维定势，其中暗含机关，能够在魔术表演中发挥作用的物品)和巧妙的设计机关(物体悬浮)：心理类依靠错误引导暗示、强迫选择等(读心术、透视、预言等超能力类)；科技类以化学、物理、声光电等自然科学知识来表演(大型舞台魔术)。
　　
　　魔术背后的秘密
　　
　　魔术贵在惊奇，千变万化还要出人意料。除了一些“手彩”需要手上的功夫外，其他全靠道具的精心设计和制作。通过魔术表演，可以启迪人们的智慧和对科学的兴趣。“貌似违理”的每种变幻中，都包含着不同的科学原理应用。
　　魔术形式是多种多样的，“无中生有”的变法较多。我们常看到表演者赤手空拳，顷刻之间却变出了手绢、香烟、彩巾、硬币、小球、彩扇、鲜花等东西。如果利用道具，还可以变出鸽子、金鱼、兔子、小车、鸭子甚至活人等等。如“玻璃缸变色”这个节目，表演者当着观众向一只透明的鱼缸里倒满了清水，而后表演者用彩巾一盖一揭，顷刻间，缸里即出现了许多条游兴正浓的金鱼。这是利用光学原理设计的一套精彩魔术节目。
　　“以假作真”一类的节目，有“画像幻真”“捉鸽”“钓鱼”等。表演者举起一个长柄的兜网，在空中挥舞了几下，突然网中捉住了一只白鸽。这是利用观众视觉误差设计的一个节目。其实他举起的网兜是向位于黑暗中助手捧着的小筐砸去，筐里的白鸽立即飞了出来。这个戏法的每个步骤事先都经过精心设计，旨在声东击西，保证表演成功。
　　“把球变没”这个戏法验证了误导人们心理的一个非常简单的例子。这个例子中，魔术师把一个球抛向空中三次，但是第三次的时候，这个球不翼而飞了。实际上，第三次抛球的时候，魔术师把球藏在掌心里了，但是他仍然向上看，好像要等待球飞起来。观众们也会随着他的暗示继续向上看。研究发现，魔术师假装继续向上看的心理暗示对这个戏法能否成功起了巨大的作用。大约有三分之二的观众说，在魔术师向上看的时候，他们的确看到了球在向上飞。但是，在另一种情况下，当魔术师不抬头看，而是继续盯着他的手掌时，只有三分之一的观众认为他们看到球飞上去了。
　　
　　魔术的积极意义
　　
　　魔术之所以会成功，不是因为我们的眼睛没有往正确的方向看，而是因为我们的注意力被引导向其他地方了。魔术师使用了烟雾和镜子或其他硬件道具。但是魔术师同时运用了思维上的幻觉来“愚弄”我们，并引导我们误判结果。心理学家吃惊地发现，我们正紧盯着的地方和我们注意力集中的地方，往往没有一点儿关系。在这个研究中，即使受试者目不转睛地看着魔术师变戏法的地方，他们也往往看不出魔术师变的“戏法”，因为他们的注意力被引导到其他地方去了。看来，目光所及之处不如注意力所到之处重要。
　　另外，研究表明，一个优秀魔术师在心理强迫方面比心理学家做得还要好，后者在实验条件下所产生的效果一般。表演时，魔术师花大量时间反复向观众强调他们的选择有多么自由的原因。魔术师隐约地暗示观众，并且试着有效地改写观众模糊的、受压力下的记忆，使他们以为自己的选择完全是出于其本人的意志。心理学家在实验室里运用魔术师的技巧只是刚刚起步，而且，显然他们还有更多东西要向魔术师学习。