美国首位女宇航员萨莉·莱德她,真正激励了一代人

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  当地时间7月23日,在与疾病斗争了17个月后,美国首位女宇航员萨莉?莱德博士因胰腺癌去世。两次乘“挑战者号”飛上太空的她,在很大程度上影响了那个年代女人的“意识觉醒”。她说:“很久以后,我依然记得在太空中飛行时的感受,那非常有趣。我敢肯定地说,那将永远是我生命中最有趣的经历。”
  32岁,第一个飛上太空的美国女人
  萨莉?菜德1951年5月26日出生于美国加利福尼亚州的洛杉矶,从很小开始,她就对科学产生了兴趣,那时,她的“研究设备”是一架望远镜和一套化学用具。当“科学家”的理想并未因年龄的增长而改变,萨莉一路向前,取得了斯坦福大学的物理和英语的双学位,并再接再厉考取了物理学博士。1977年,NASA(美国航空航天局)首次向平民和女性刊出的招聘广告,让萨莉与航空事业结缘。为何要报名?萨莉在1982年接受《纽约时报》时轻松地回答:“因为我符合条件啊。”
  在收到简历后,NASA从8000名应招者中选出了包括6名女性在内的35人,开始进行宇航员培训,萨莉就是其中一人。在经过了包括跳伞、水中生存、失重等训练后,萨莉成为了“挑战者号”的组员。萨莉后来回忆起那段经历时说:“有一天,工作人员告诉我,我被选中了。然后,我就被带到了克里斯?克拉夫特(时任NASA地面指挥中心设计师兼首任飛行指挥)的办公室……得到这个消息的我欣喜异常,整个思绪都飛到了太空里,以至于克里斯说了什么,我只记下了一点点。”
  1983年6月18日,“挑战者号”从肯尼迪航天中心发射,32岁的萨莉开始了为期6天的太空之旅,她使用机械臂部署和回收了一颗卫星。1年后,她再次乘“挑战者号”执行航天任务,帮助观测地球臭氧层数据的卫星ERBS进入轨道。1986年7月“挑战者号”再次起飛却遭遇爆炸,宇航员全部遇难,而那次萨莉并未在机舱之中,也因此成为唯一一个全程参与调查此次爆炸和2003年的“哥伦比亚号”坠毁事故的人。
  1987年,萨莉从NASA“退休”,从太空轨道重返“正统”的科学研究轨道,在斯坦福大学国际安全和军备控制中心工作。她在2001年成立了以自己名字命名的科技公司,与人合写了7本书,其中6本是为孩子们写的科普书籍,并在其中一本中写道:“如何在太空中做三明治?我建议赶快吃掉,以免它飘走。”
  无惧质疑,激励一代人
  看完以上简历式的文字,你或许觉得:啊,这个女人这么幸运?这一生也太顺了吧。可事实并非如此。专业的学科知识让萨莉可以无惧太空、机械这样“未知”的事物,但来自媒体,尤其是男性的言论,可从未让她轻松过。
  在NASA公开发出招聘启事前,美国的宇航员多为男性军事飛行员。NASA首次向女性敞开大门的态度,让萨莉很受鼓舞,她认为“妇女运动已经为我成为宇航员铺平了道路”。其实,早在大学时学习激光物理学时,她已经目睹了不少女性进入了曾经是“男孩俱乐部”的物理系。
  可性别歧视的声音还是存在着。在萨莉首次登空前,她礼貌地忍受了一大堆集中在她身上的问题,比如:航天飛行会影响你的生殖器官吗?你打算要孩子D-57你会在太空中戴胸罩或化妆吗?你在工作中哭泣D-57你将如何在太空中处理经期问题?……更有甚者,美国哥伦比亚广播公司的记者公然请她展示航天飛机马桶周围新装上的私密遮帘,《今夜秀》的主持人则开玩笑说飛行将会推迟,因为萨莉必须找到一只手袋来搭配她的鞋子。大多数时候,萨莉选择了沉默。在一位记者再次问出“NASA是不是为你设计了特殊的胸罩”时,她终于忍不住刻薄地回击:“在零重力的环境里,不存在下垂的概念!”
  对于自己受到的质疑,萨莉随后用漂亮的工作做了回答。她第一次乘坐“挑战者号”升空时,在发射现场,约25万人观看了发射,其中很多人穿着印有歌曲《野马萨莉》中的歌词“前进,萨莉前进”(Ride,Sally Ride)的T恤。第二天,女性杂志编辑格洛丽亚?斯泰纳姆便公开发声:“数百万小女孩坐在了电视机前,她们将明白,自己也可以成为宇航员、英雄、探险家和科学家。”
  在萨莉从“挑战者号”的太空舱内走出地面后,质疑声戛然而止,此后也再无针对她的性别歧视言论。直到20多年后,《今日美国》记者罗伯特?艾伦?本森再次和萨莉谈起了这个话题,他请萨莉给在工作中遇到歧视的妇女一些建议,萨莉回答道:“建议大家把心放得洒脱和乐观一些,在工作中多一点幽默感,让那些不开心的事情就像石头一样滚下山去吧,没什么大不了!”
  私人生活神秘而难以捉摸
  与工作上取得的巨大成就相反,生活中的萨莉被好朋友、记者苏珊形容为“难以捉摸、神秘、不轻易表露情感”的女人。在大学期间,苏珊必须得“盘问”萨莉,才知道她的生活中发生了什么事。而就连萨莉的妹妹卡伦也表示:“在形容我们家的关系时,‘亲密’这个词不会常常用到。”
  萨莉唯一一次在朋友中间动情,是谈到自己在女子学校的科学课教师伊丽莎白?莫迈尔兹教授时。除了学识出众,伊丽莎白经常邀请自己喜欢的学生到家里品尝法国美食和葡萄酒,并跟她们讲述自己在欧洲生活时的故事,萨莉是受邀者之一,而她将导师尊称为“逻辑的化身”。然而,伊丽莎白却在萨莉读研究生时自杀了,悲恸的萨莉后来告诉苏珊:“当我被选为宇航员时,伊丽莎白是我最想打电话告诉这个好消息的人,但是我不能了。”
  萨莉婚姻生活的曝光率就更小了,她在1982年与同为宇航员的史蒂文?霍利结婚,但在5年后离婚,此后便一直以单身身份示人。直到今年7月23日因胰腺癌去世后,人们才从她的声明和NASA的官方讣告中得知,谭?奥肖内西,萨莉青梅竹马的女性好友,正是其人生中最后27年里,陪在她身边的爱人。
  在萨莉去世后,美国总统奥巴马也第一时间发表声明,称萨莉为“国家英雄和伟大的榜样”。他说:“萨莉激励了一代又一代年轻女孩接触太空,后来又通过倡导重视学校中的科学和数学教育,不懈地帮助她们实现理想。她的一生向我们表明,我们可以获得的成就是没有限制的。”
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