“革命者自称革命是不够的。”这是中共早期党员、学运工运领袖、北伐军著名战将蒋先云的座右铭。
　　1927年5月7日，他在《敬告本团官佐》的公开信中表明：“自称革命是不够的，革命者是必要从工作上去表示他的努力。尤其是在困苦艰难之中，枪林弹雨之下，能表示他能坚忍能牺牲的精神。否则决不是一个真实的革命者。”
　　蒋先云，1902年生于湖南新田大坪塘。又名湘耘，别号巫山。少年时代即受其兄长、老同盟会会员蒋先烈的影响走向革命道路。1921年10月，他在衡阳被毛泽东发展为中国共产党党员。1922年初，他从三师毕业后就来到安源，协助毛泽东、刘少奇、李立三，组织领导了1.7万名安源路矿工人大罢工斗争，取得了罢工的巨大胜利。同年底，他组织领导3000多名水口山工人举行大罢工，迫使当局不得不答应工人提出的要求。
　　国共合作开始，蒋先云奉命考上黄埔军校第一期。毕业后，即被调任周恩来主持的军校政治部秘书。他发起组织中国青年军人联合会，编辑出版《中国军人》和《青年军人》，在粤、滇、桂、湘军中发展会员两千多人，在团结各军、宣传民众、打击敌人等方面，都发挥了积极作用。后率黄埔学生军随周恩来投入国民政府决定的第一、二次东征。
　　上海“五卅惨案”发生后，广州7万余工人、学生、市民、军人举行援助上海工人的盛大游行示威，蒋先云率部分黄埔学生军行进在游行队伍中。当游行队伍经过沙基南面时，英兵向我手无寸铁的游行群众疯狂扫射和炮轰。蒋先云两足背受伤，仍坚持带领学生军一面严密监视帝国主义的行动，一面掩护群众撤退，还引领廖仲恺夫人何香凝等慰问伤员。
　　“中山舰事件”发生后，蒋介石加快了反共的步伐，提出在军队中不能有跨党党员。蒋先云大义凛然地说：“我是共产党员，永作共产党员”， “脱离共产党就是叛变革命”，“头可断，而共产党党籍不可牺牲”！
　　第二次北伐战争开始，蒋先云被任命为国民革命军二十六师七十七团党代表兼团长。
　　1927年5月中旬，蒋先云率领全团指战员，开赴河南至临颖时，敌兵力增加，火力极强。尖兵连浴血奋战，伤亡惨重，全连只剩连长和20多名战士。在战斗最危急的时刻，蒋先云率领一、三营赶到前线，向敌阵发起冲锋，不幸左脚中弹。他解下自己的绑腿带，包扎好流血不止的伤口，跨上战马，手举指挥刀，继续率数百名官兵，奋勇杀敌。不久，蒋先云再次中弹，师长要他下来，他执意不肯，再次跨上战马，高擎指挥刀向前冲去……第三次负伤，弹片穿透了蒋先云的皮腰带，穿入腹腔。……牺牲前，蒋先云仍呼喊着：“死战勿退 ，冲啊！杀啊! 前进！”在蒋先云壮烈献身精神鼓励下，官兵们个个英勇无比，从早上5点一直杀到下午4点，一个团打得只剩下300余人，终于攻克了临颖城。
　　1927年6月8日，周恩来等在武昌中央军事政治学校为蒋先云举行了追悼会。郭沫若在蒋先云牺牲后曾这样说：“先云战死了，但他的精神是从此不死了。我本来很想做一篇文章来纪念他，但我觉得我们的有时间性的文章，不足以纪念超时间性的烈士。足以纪念烈士的，只有他自己生前的行动，生前的誓言。”