如何从社会经济发展的角度,来界定我国大陆的社会经济区域,不仅关系到社会资源的整体优化配置和区域经济结构的战略布局,而且对不同经济区域的经济规划、产业布局有直接影响,同时对包括市场结构、消费结构、商业联系等在内的经济活动也有直接影响。
　　根据不同地区社会经济发展状况,国务院发展中心把中国大陆划为八大经济区域,即东北、北部沿海、东部沿海、南部沿海、黄河中游、长江中游、西南和大西北地区。
　　各地区在地域范围、人口规模和富裕程度上存在较大差别。大西北地区地域最为宽阔,西南地区人口众多,东部沿海地区最为富庶。
　　东部沿海地区经济实力、产业能力最强,市场前景最大,是中国最有活力的地区之一。
　　沿海三地区有着更广阔的发展空间,更多的投资机会。
　　大西北地区人烟稀少,本地市场小,对外联系不便,发展之路漫长。
　　随着我国经济的快速增长,各地区之间的经济联系也日益增强。一些地区从经济互利互动的角度出发,提出了不少新的区域概念,如“长三角”、“环渤海经济圈”等。这些概念的提出,反映了地区经济的日益活跃和跨行政区划的经济联动诉求。
　　借鉴国际经验,结合中国国情,中国大陆经济区域的划分遵循以下几个原则:(1)空间上相互毗邻；(2)自然条件、资源禀赋结构相近；(3)经济发展水平接近；(4)经济上相互联系密切或面临相似的发展问题；(5)社会结构相仿；(6)区块规模适度；(7)适当考虑历史延续性；(8)保持行政区划的完整型；(9)便于进行区域研究和区域政策分析。
　　1、东北地区。
　　包括辽宁、吉林、黑龙江三省。总面积79万平方公里,2001年总人口10696万。这一地区自然条件和资源禀赋结构相近,历史上相互联系比较紧密,目前,面临的共同问题多,如资源枯竭问题、产业结构升级换代问题等。
　　2、北部沿海地区。
　　包括北京、天津、河北、山东二市两省。总面积37万平方公里,2001年总人口18127万。这一地区地理位置优越,交通便捷,科技教育文化事业发达,在对外开放中成绩显著。
　　3、东部沿海地区。
　　包括上海、江苏、浙江一市两省。总面积21万平方公里,2001年总人口13582万。这一地区现代化起步早,历史上对外经济联系密切,在改革开放的许多领域先行一步,人力资本丰富,发展优势明显。
　　4、南部沿海地区。
　　包括福建、广东、海南三省。总面积33万平方公里,2001年总人口12019万。这一地区面临港、澳、台,海外社会资源丰富,对外开放程度高。
　　5、黄河中游地区。
　　包括陕西、山西、河南、内蒙三省一区。总面积160万平方公里,2001年总人口18863万。这一地区自然资源尤其是煤炭和天然气资源丰富,地处内陆,战略地位重要,对外开放不足,结构调整任务艰巨。
　　6、长江中游地区。
　　包括湖北、湖南、江西、安徽四省。总面积68万平方公里,2001年总人口23085万。这一地区农业生产条件优良,人口稠密,对外开放程度低,产业转型压力大。
　　7、西南地区。
　　包括云南、贵州、四川、重庆、广西三省一市一区。总面积134万平方公里,2001年总人口24611万。地处偏远,土地贫瘠,贫困人口多,对南亚开放有着较好条件。
　　8、大西北地区。
　　包括甘肃、青海、宁夏、西藏、新疆两省三区。总面积398万平方公里,2001年总人口5800万。这一地区自然条件恶劣,地广人稀,市场狭小,对周边地区开放有一定的条件。