北宋熙宁年间，边关告急，说是辽国的兵马即将入侵，请求皇帝下诏，一旦辽兵开始行动，宋军就征调百姓的车辆作为战车，用以抵御侵略。宋神宗心系江山社稷，同意边关的请求。消息传到边关，百姓十分恐慌。
　　对一个普通的家庭来说，造一辆车，那得花多少钱，一家人省吃俭用得多少年呀!
　　大臣们一个个给皇帝上书，说这样做会骚扰百姓。对此，宋神宗理也不理。
　　奏折上多了，宋神宗有些生气。早朝时，他终于发火了，使劲地拍着龙椅的扶手，说道：“这大宋朝虽说是我们老赵家的，可也与你们有着千丝万缕的联系。征调民间的车辆，为的是抵御强贼入侵，不是朕用来游山玩水的。以后谁要是再胡言乱语，朕就罢他的官，让他回家卖山药蛋去！”
　　皇帝是真龙天子，说的话自然是金口玉言。朝里的大臣们谁也不想告别荣华富贵，就赶紧住了口，转而附和皇帝的决策。宋神宗这才松了一口气，心想：算你们知趣，还没傻到家。
　　不过呢，没人说这事儿，皇帝却又感到寂寞，当然，更主要的是他想多听听大臣们的赞扬声。
　　有一个人叫沈括，也就是后来写了十分著名的《梦溪笔谈》的那个人。当时，他在朝中做一个叫“记注”的官，负责为皇帝记录日常事。他整天拿着一支毛笔，捧着个本儿，皇帝说过什么或做过什么，就一五一十地记录下来，好流芳百世。
　　前几天朝里有事时，沈括刚好生病在家，没能上朝。他病好上朝时，朝里已经风平浪静了。有一天，宋神宗处理完一些公务后，闲着没事，对沈括说：“你知道前几天朕决定征调民间车辆一事吗?”
　　沈括虽说在家养病，但对外面发生的事情却也了如指掌。不过，他不能说知道。说知道了，也许皇帝会不高兴呢。他不能让皇帝不高兴不是？于是，他故意做出一副十分惊讶的表情，说：“没听说过。征调民间的车辆干什么用?”
　　皇帝愿意和不知道这事的人说说，就说：“辽国又妄图进犯咱大宋的疆土。他们打仗，总是骑着高头大马。边关大将说，跟他们交手，只有使用战车才能取得胜利，所以，朕才下了这道旨。”
　　沈括说：“要是辽兵入侵，边关打仗，那里的老百姓的房屋、土地等都得丢掉了，甚至连祖坟也保不住，哪里还有工夫去管车辆?再说，皇上下的旨只是统计一下车辆的数目，并没有马上就征调，这对他们有什么伤害呢?”
　　皇帝的脸上露出了笑容，说：“沈爱卿啊，你说得十分有道理，可朝中的那些大臣为什么要阻止朕呢?”
　　沈括想了想，说道：“驾驶战车打仗的好处，在历史上有许多例子。比如春秋时期，吴国的国君听了孙子的话使用战车，很快成了春秋一霸。唐朝的李靖用偏箱鹿角战车，竟然把当时的颉利可汗给活捉了。不过呢，臣有一事还没弄明白，想说出来请陛下判断。”
　　沈括接着说：“皇上您看，古时候所谓的兵车，是轻车。轻车体形不是很大，用的材料也结实轻便，进退自如，速度很快。现在，民间的车辆多是用来拉货载物的，车体庞大，而且要用牛拉，一天从早走到晚，也走不了多远，所以，民间称这种车为‘太平车’。如果天下太平，有这么一辆车拉拉东西什么的，还不至于出什么问题，但要打仗用它，只会给军队带来麻烦，弄不好还会成为累赘呢！”
　　皇帝听了，说：“你说得很有道理，怎么那些大臣们没有这么说呢？他们一个个总是摆出一副为民请命的样子，弄得朕好像是个昏君似的。”
　　“其实，大臣们的想法也是好的。他们心中装着天下百姓，正是陛下您的福呢。要是有什么想法而不说出来，光会跟着起哄，那样的大臣不要也罢。”
　　皇帝说：“朕这就下旨，把征调民间车辆的事儿给停了。”
　　于是，沈括还没离开皇宫，官职就晋升了两级。