老年肺炎是指發生在老年人肺部气体交换的部位、远端气道和肺间质的感染性炎症，主要因老年人机体老化、呼吸系统解剖结构和肺功能的改变，或罹患多种慢性疾病、营养不良等，导致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低，引发肺炎。老年肺炎患者的首发症状常为呼吸急促及呼吸困难，或有意识障碍、嗜睡、脱水、食欲减退等，发生率大约是青年人的10倍，故需早期发现、及时诊断，并着重做好以下几点：
　　合理应用抗生素 正确选用抗生素是治疗老年细菌性肺炎的关键。一旦确诊肺炎，宜尽早足量应用抗生素，必要时联合用药，并适当延长疗程。开始时可进行经验性治疗，待致病原明确后则可有针对性地选药或参考药敏结果来选择抗生素。但老年人口服吸收不稳定，宜注射给药。对于肝肾功能减退者，需根据抗菌药物代谢和排泄途径，酌情减量。老年人的肾功能已有明显减退，应慎重用氨基糖苷类药。有肺脓肿形成时宜予以引流。
　　此外，老年肺炎抗生素的选择还需根据患者的病情，用药个体化。若患者不是高龄，平时的健康状态尚好，没有严重的慢性疾病和重要脏器功能不全，则可选用较一般的抗生素，在体温、血象正常，痰液变白以后3～5天则可停药观察。若患者高龄，基础状况差，伴有严重慢性病和肺炎并发症，或肺炎中毒症状很重，则可选用强效广谱抗生素，或联合用药，力争尽早控制感染。一般认为，青霉素类加氨基糖苷类，或头孢菌素加氨基糖苷类有协同抗菌作用，而青霉素加头孢菌素类有扩大抗菌谱、药效相加作用。
　　需要注意的是，原有心脏病的患者，应注意输液速度，避免因输液过快而诱发心衰，这对老年肺炎的治疗是十分关键的。
　　注意不良反应 由于老年人容易发生药物不良反应，所以老年人的药物治疗不仅要有明确的适应证，而且要确保患者用药受益和安全。尽可能选择疗效确切而不良反应少、无副作用的药物进行肺炎的治疗，并且密切观察疗效与不良反应情况，以便及时处理。
　　重视全身综合治疗 老年肺炎一旦确诊，应住院治疗，卧床休息，室内保持空气新鲜和适宜的温度及湿度。发热和呼吸急促的患者不显性失水增加，应予补液并维持水电解质和酸碱平衡，以利排痰和减少并发症。如伴胸痛可用少量止痛剂，体温过高者应予降温，以免诱发或加剧心力衰竭或急性冠状动脉供血不足，但要避免大量给予解热止痛剂致使患者大汗淋漓而虚脱。止咳平喘和祛痰剂的应用有利于解除支气管痉挛和痰液的稀释排出，但应避免应用强效镇咳剂。痰液黏稠、咳痰困难者可给予湿化治疗、翻身叩背或体位引流，保持呼吸道通畅。低氧血症者可给予氧疗。
　　改善患者营养，纠正贫血和低蛋白血症有利于病情恢复。鼓励患者适当的活动，注意通便和避免用力，减少肢体静脉血栓形成或肺栓塞的发生。伴发的基础疾病如糖尿病、冠心病等也应积极治疗。
　　注重生活调理 治疗期间，患者还需做到以下几点：（1）尽量多饮水，吃易消化或半流质食物，以利湿化痰液，及时排痰。（2）忌烟酒，慎用辛辣刺激性食品，以避免产生过度的咳嗽。（3）肺炎常伴有高热，机体消耗甚大，故应提供高能量，进食高蛋白且易于消化的食物。可适当多吃水果，以增加水分和维生素，其中维生素C能增强人体抵抗力，维生素A对保护呼吸道黏膜有利。（4）注意居室卫生，居室要经常保持清洁，空气清新，阳光充足，要注意保暖。