两年一度的“莱德杯”（Ryder Cup）是高尔夫球界瞩目的重大赛事，汇聚了顶尖职业球手上演欧美对抗赛。2006年在爱尔兰举办的“莱德杯”，欧洲队成功击败美国队，取得主场胜利，作为比赛场地的K Club也一夜成名。2011年，被喻为“女子莱德杯”的“索尔海姆杯”（Solheim Cup）也将首次在爱尔兰举办，欧美两地顶尖的女子球星将会齐集基林堡高尔夫度假村（Killeen Castle Golf Resort）。
　　基林堡高尔夫度假村坐落于爱尔兰的米斯郡，由笔者入住的都柏林市中心的Merrion酒店出发，只需约40分钟车程便可到达。基林堡是爱尔兰历史最悠久的古堡之一，可追溯至中世纪的1181年，当时的诺曼人成功入侵并征服爱尔兰后，建造了基林堡用于防卫。可惜城堡在1981年遭纵火被严重破坏，荒废多年，直至1997年被投资者相中，改建成5星级的高尔夫度假酒店，令基林堡得以重生。修复工程2005年动工，笔者2009年10月到访时见到，城堡外观已修葺一新，内部重建则计划在2011年的“索尔海姆杯”开赛前完成。
　　占地达600英亩的基林堡度假村建有一个18洞球场，操刀设计的是人称“金熊”的杰克·尼克劳斯（Jack Nicklaus）。由于球场属于其设计公司最具档次的冠名作品，为确保万无一失尼克劳斯曾先后9次造访监察。保养同样是一丝不苟，果岭的草种质素之高，甚至可以和举办美国名人赛的奥古斯塔国家俱乐部相媲美。此外，球场所在基林堡区域是国家级历史保护区，工程遵照当地政府规定尽力保持原址的面貌。设计师更是加种了7000棵树龄逾10年的大树，以保存原始的园林环境，因此，刚刚开幕不久的球场已然散发出一股老球场才会拥有的成熟美。打球以外，度假村内的多条天然河流更是垂钓者的天堂。
　　基林堡总长达7677码的18洞球场符合主办国际性大赛的要求，球手上场后还来不及热身，第2洞已经要面对全长达613码的5杆洞。即使第3洞是场内最短的4杆洞，全长也有395码。全长548码、5标准杆的第12洞当数最吸引眼球的球洞，高耸的老树布满整条球道的左边。来到末段果岭的入口处，一条由石砖打造成的河流，像护城河般由果岭的左前方延续到右后方，把果岭和球道分隔开，大大降低两杆攻上果岭的可能性。
　　全长564码、处于下坡的第15洞虽然是后9洞中最长的5杆洞，但球道宽阔，可以让球友松一口气。需要提防的是，果岭前前后后被6个沙坑重重包围。假如信心被动摇的话，戴维·培瑞兹（David Pelz）高球学院或许可以帮到你。高球迷都知道培瑞兹是美国最著名的高尔夫教练之一，专注于教授100码以内的短打技巧。世界级球星米克尔森（Phil Mickelson）在2004年开始拜师培瑞兹，自此取得过3次大满贯赛冠军。基林堡是美国之外全球唯一的培瑞兹分校，目前设有1-3天的短打课程，欧洲学员无需远赴美国就能体验专业级的培训。
　　全长449码的第17洞是个挑战胆量的4杆洞，半月型的球道沿湖往右拐，艺高人胆大的球友可以发球跨过右边湖泊，向靠近果岭方向进攻，这样可以大大缩短球洞的距离。只可惜高风险不一定带来高回报，笔者最终两次让白球下水，打了8杆。全长476码、4标准杆的第18洞是个漂亮的完成洞，果岭背后就是800年历史的基林堡，在这个球洞打多少杆没有关系，重要的是记得拍张照片留念。
　　作者为资深高尔夫作家。作者感谢爱尔兰旅游局 / Carr Golf Travel 的支持。