这个案子发生在1869年4月6日。原告请了两名帮工，到马路上捡马粪。他们俩从晚上6点干到8点，在马路上共堆了18堆马粪。马粪堆起来以后，因为太多不好搬运，两位帮工就回去取车，准备第二天来搬，但他们并没有在这18堆马粪上做任何标记。
　　第二天早上，案中的被告看见了这些马粪，就问附近巡逻的人：这些马粪有没有主人？有没有人要把马粪运走？巡逻的人说不知道。被告听了以后，觉得这些马粪没有标记，也没有主人，就把马粪运回自己家，撒到了自家的田里。
　　到了这天中午，两位帮工带着车过来，发现马粪没了，一问之下，才知道原来是被告运走了。于是双方发生争执，最后闹到法庭上。

鼓励创造财富，还是鼓励对财富做标记

　　在法庭上针锋相对的，有这么几种观点。
　　一是“溯源说”。有人主张，马粪真正的主人是马，也可以进一步说，马粪属于马的主人。但问题是，马的主人把马粪丢在路上，就说明他放弃了对马粪的所有权。
　　二是“位置说”。被告主张，马粪掉到马路上，就成为马路的一部分，而马路是公家的，所以谁见了马粪都可以拿走。原告让帮工把马粪堆起来，只是改变了马粪所在的位置，并没有改变它的所有权，因而马粪不归原告所有。
　　三是“标记说”。法庭上也有人主张，关键看原告有没有给马粪做标记，如果没有做标记，那就不能怪别人把马粪运走了。
　　四是“劳动说”。原告坚持认为，是帮工们花费了工夫，才把马粪堆积起来的，所以马粪应该归原告所有。
　　各方好像都有道理。但哪种观点更正当呢？如果你是法官，会把马粪判给谁？

鼓励人们创造财富，社会才会越来越好

　　事实上，一点儿马粪，判给谁都不重要，重要的是案件会对后代产生怎样的影响。设想一下，有两个村子，发生了同样的案子，唯一不同的是，第一个村子把马粪判给了原告，也就是堆积马粪的人;第二个村子把马粪判给了被告，也就是那个看见马粪就把马粪运走的人。这两个村子，过50年、100年后，会发生怎样的变化？
　　可以设想，在第一个村子里，由于把马粪判给了创造财富的人，那么村民就会有这样的预期：凡是经过人类劳动的成果，都是财富;凡是财富，就都有主人;有主人的财富是受到法律保护的。要尊重别人的财富，不能见到就拿走。只要有这样的共识，这一共识又变成传统，那么在这个村子里，人们就用不着花太大的工夫来保护自己的财富，他们因此也会更积极地去创造财富和积累财富。50年、100年后，这个村子就会走向富足。
　　在另一個村子里，法官把马粪判给了被告，那么村民就会形成另外一种预期：只要是没人看管的东西，就可以随便拿走。于是，顺手牵羊的行为就会大增，有产者花在看管财富上的努力就会变大，大到足以抵消财富本身的价值。人们不仅会丧失创造和积累财富的积极性，即便创造和积累了财富，其价值也会被保护财富的努力抵消。50年、100年后，这个村子就会走向贫困。
　　当年的法官，就是根据这个思路，把马粪判给原告的。从经济学的角度看，这个判决意味深长。

公正背后是效率考量

　　尊重别人的财富是一种具有普遍性的公正观，但其背后，是对效率的考量——保护产权的努力是会消耗资源的，这种消耗越大，资源的净值就越低;社会的道德规范越是能够帮助减少这种消耗，社会财富的积累就越多。
　　在生活中，很多人讨论什么才是公正的，背后其实很可能是在对效率做出考量。
　　我们不能随便把人投进监狱，除非给他一个公正的审判，否则就是不公正的——这背后的效率考量是：如果人力资本会受到随意的破坏，人们就不会有积极性去积累自己的人力资本，懒惰和无知就会成为世界的常态。
　　我们不能随便拿人家的东西，除非给出合理的补偿，否则就是不公正的——这背后的效率考量是：如果可以随便拿别人的东西，就不会有人积极地去爱护、积累自己的财富。
　　交通肇事者应该负责任，否则就是不公正的——这背后的效率考量是：如果交通肇事者不需要负责任，交通状况就会非常混乱，效率就会降低，马路的价值就会消失。
　　当我们讨论公正的问题时，背后的含义往往是：这是符合效率标准的。往往是那些让每个人都有积极性去积累财富的规则，或者那些让社会能够健康发展的规则，才是公正的规则。也就是说，因为有效，所以公平。
　　当别人在讨论到底是公平重要，还是效率重要的时候，学过经济学的人明白，公平背后往往是效率的考量，不是对单个人的效率的考量，而是对整体社会长远发展的效率的考量。公平和效率，往往是一枚硬币的两面。
　　（三秋叶摘自中信出版集团《薛兆丰经济学讲义》一书，小黑孩图）