明末清初，有一位名叫周朴的官员来到山东省阳信任知县，不到一年就为百姓做了不少好事，深受百姓拥戴。因为他疾恶如仇，秉公办案，也得罪了个别权贵。
　　本地有一姓王的财主，仗着在朝廷做刑部尚书的小舅子横霸乡里，无恶不作，百姓们恨之入骨。周朴来阳信后，经过十多天的暗查私访，对王财主的犯罪事实了如指掌，即令差役把他逮捕归案。周朴亲自审理此案，对其严惩，当地百姓无不拍手称快，称赞周朴是“铁面无私的周包公”。
　　然而，正当周朴率全县百姓为保证粮食丰收，挑河挖沟，大兴水利之时，刑部尚书假造皇帝的诏书，把周朴传到了京都，编造诬陷之词，把周朴判了重刑，打入牢狱。
　　阳信百姓们闻知此事，非常愤慨，自发筹集银两，选派出42名代表进京面见皇帝，要保释周朴出狱。当这42人走到直隶（现在的河北省）任丘县城附近时，此县一个姓温的武官听从了刑部尚书的指使，带领一队人马，气势汹汹地把他们拦截下，以“乱贼进京闹朝廷”为名，把他们抓捕入狱。时任该县县令的方公策得知此事后，忙找到温武官说：“据我所知，这42人不是什么‘乱贼’，而是良民，是进京保释他们的好知县周朴的。你这样做，不仅是知法犯法，还会影响两省的关系。三天之内，一定把他们放了！”
　　但温武官根本就没把方县令放在眼里，借方县令因公出差之机，安排人在县城外的一个偏静之处挖了个大深坑，夜里偷偷地把这42人活埋了。
　　不久，有人把这件事上书到皇帝那里，皇帝非常重视，便派专人到任丘和阳信做了调查，弄清了事情真相，把刑部尚书和温武官斩首，为周朴平反昭雪，官复原职。
　　在蒙受冤屈、身陷囹圄期间，周朴对阳信百姓为自己所付出的一切深受感动，尤其是那42人的大义之举，更使他感激涕零，刻骨铭心！周朴复职不久，便自己出资，亲自带人到任丘，挖地数尺，取回了那42人的骸骨，装入厚重的柏木棺材，在阳信县城附近的小辛庄南面选定了墓地，举行了由数千人参加的隆重的安葬仪式。
　　在安葬仪式期间，周朴披麻戴孝，泣不成声。他在墓地处用数百方泥土筑起一大冢，在冢前竖起一块高大的墓碑，墓碑的正面由周朴题写了“义士同丘”四个大字，还在碑的背面刻下了42人的名字，千古流芳。
　　自此，小辛庄村名便改为“义士辛”，每到清明节和农历十月一日，当地县官、士绅等纷纷来此扫墓祭奠，更有无数百姓接踵而至，燃香焚纸，以示缅怀之情。平素里，若有生疾长病者，家人就跪至冢前，默默祈祷，保佑病人康复平安。
　　1948年夏，为防白龙湾发洪水，冢前那块巨大的石碑被人用车拉走，用在了黄河大堤上，往日圆大的义士冢也变成了现在的一小土坟。
　　 （责编 王兵）