自安史之乱后，南方学子开始在科举考试中超过北方学子；且随着时间推移，差距越拉越大。北宋年间，来自陕西的司马光和来自江西的欧阳修，因为招生名额，吵了天翻地覆的一架。
　　欧阳修提倡“以才取人法”，即以考分高低论英雄，叫做“考试公平”，此法对南方学子大为有利；司马光提倡“逐路取人法”，即各路（省）每年固定进士录取额度，北方考生即便低于南方考生一百多分，也能录取，这叫做“区域公平”。欧阳修是为了保证考试的公平性，而司马光是为了鼓励落后地区学子的学习积极性。
　　此争议最终以欧阳修的方法取胜，南北考生的录取名额却一直成为朝廷头疼的难题。待到明朝洪武三十年的一次会试，竟然出现了录取的51人全是南方人的情况。这次考试，被称为“南榜”。身为南方人的皇帝朱元璋，感到这种录取方式很不妥，不利于国家稳定，遂大笔一挥，再考一次。这次录取的61人全是北方人，被称为“北榜”。
　　到了明宣宗的时候，南北考试正式成为定例。全国不再使用统一的高考卷，北方人考北卷，南方人考南卷。这下公平了吧？但是马上又有人出来说，我们四川属于南方还是北方？于是加了一个“中卷”。四川、广西、云南、贵州，还有朱元璋的老家凤阳，都考“中卷”。
　　不过还是有个录取比例。南北中三个地区的录取比例为55%、35%、10%。明朝三百年，一直执行这个制度。
　　这个制度一直持续到康熙时代，康熙皇帝一眼就看出其中的弊端。那怎么改呢？他认为比例是死的，人是活的；每年的招生錄取比例，应该采取灵活对待的态度。
　　比如说，国家今年准备招收100个进士，按之前的比例，南方要录取55人，北方要录取35人。但是如果南方是100个考生参加，北方是200个考生参加，这不就不公平吗？再细分一下，南方55人，江苏和浙江的考生各占几人？广东省又该是几人？南方各省之间，也不公平啊。今后每一届的会试，采取灵活的办法，按照全国23个省每一届的生源比例，来确定进士的录取比例。
　　这显然比司马光的“逐路取人法”要科学一点，司马光是不管你来自哪个省，不管你那个省有多少人参加考试，反正你这个省每十个举人中只能有一个进士。比如，江苏的乡试考生是3000名，江苏举人录取率是1%，有30个人可以去参加全国考试，进士录取率是10%。最终3000名江苏考生，能有3个人当进士；陕西的乡试考生是300人，举人录取率是10%，同样有30个人参加全国考试，进士录取率也是10%，最终，300个陕西考生也能有3个人当进士。
　　而康熙皇帝的办法力求公平均衡。比如，康熙三十年，全国有一万人参加各个省的乡试，而江苏就有1000人参加乡试，那么等到康熙三十一年全国会试的时候，给江苏的进士录取率是10%。虽然之前江苏的举人录取率只有2%，也就是只有20个人能当举人，但是到了全国考试的时候，如果当年录取100个进士，江苏就有10个名额。也就是说，江苏这20个举人，就有10个能成为进士。
　　全国有一万人参加各个省的乡试，而奉天只有300个人参加乡试，那么奉天这一届的进士录取率，只有3%。他们的举人录取率即使有20%，是江苏省的10倍，也就能产生60个举人；但是到了全国考试的时候，如果当年录取100个进士，奉天只能有3个名额。60个奉天举人，也只能有3个被录取为进士。
　　这个审时度势的制度一出，关于分数平等与地域分配的议论便消停了。
　　（酩源摘自《特别关注》2016年第9期）