在近代西域探险、考察热中，日本人并不是最早的，但反应并不慢，而且更为疯狂。日本人利用对中国的熟悉和了解，通过民间、官方等多种方式，进入西域，盗取了无数中国宝物。其中，最臭名昭著的是僧人大谷光瑞组织的“大谷中亚探险队”。在1902年至1914年间，大谷探险队先后三次组队，深入中国西北腹地，进行一系列所谓探险、考古活动，盗掘了众多古遗址、古墓葬，连古尸都不放弃，要偷运回国内。出于来华安全的考虑，大谷光瑞不择手段，甚至计划让执行任务的和尚橘瑞超扮成“花姑娘”对付中国人。
　　“该发掘的地方都发掘过了”
　　大谷探险队的组织者名叫大谷光瑞，家世显赫，是日本净土真宗西本愿寺第21代宗主大谷光尊的长子，于1903年继任，成为第22代宗主。大谷光瑞与不少民国要人有交往，1913年，在孙中山推荐下，还当上了刚成立不久的中华民国政府顾问。
　　大谷光瑞曾游学伦敦，与著名探险家、西域盗宝人斯文·赫定、阿尔伯特·冯·勒柯克一样，都是著名的英国皇家地理学会成员。斯文·赫定在中国西域“探险”成功，刺激了大谷光瑞。1902年，大谷光瑞组织了第一支“中亚探险队”，进入中国境内“寻宝”。随行成员有渡边哲信、堀贤雄、本多惠隆和井上弘圆，加上他本人共5名队员。当年8月，探险队从伦敦出发，取道俄国突厥斯坦，进入中国新疆境内。他们每到一地，只要是古遗址，就要乱挖盗掘一通，渡边哲信在《在中亚古道上》中称，“该发掘的地方也都发掘过了”。l904 年5月，渡边哲信和堀贤雄携带盗得的大量中国文物回国，结束了大谷探险队的第一次中亚探险活动。
　　选派橘瑞超想玩“美人计”
　　第一次的成功，令大谷光瑞很兴奋。l908 年日俄战争刚结束，大谷光瑞便组织了第二次探险。这时候，后来成为日本著名探险家的橘瑞超出场了。日本人僧人是允许结婚的，橘瑞超生于l890 年1月7日，父亲法名“秀圆”，是名古屋西本愿寺派所属真广寺的住持，橘瑞超就降生在真广寺中，母亲名志，橘姓，橘瑞超随母姓，幼名曜弘。“橘瑞超”一名，是他被大谷光瑞看中后改名的，嵌了一个“瑞”字。
　　橘瑞超时年仅18岁，探险队就由他和24岁的野村荣三郎一道率领。选择一个大孩子做领队，也足见大谷光瑞有非一般的冒险和赌博精神。其实这首先是有橘瑞超绝对的忠诚，再是与斯坦因、斯文·赫定等西域探险家一样，橘瑞超也有语言天赋，且品格坚强、沉着善变，这正是探险家所需要的。另一种说法是，大谷光瑞选派橘瑞超是想玩“美人计”。橘瑞超虽然是男人，但当年长得很秀气，外表像个女孩子，紧急关头可以扮成“花姑娘”，用美色对付中国人。因为探险途中，极有可能遇到的就是强盗，男人都爱怜香惜玉，再凶残的强盗看到楚楚可怜的“美人”，想来也会心软的。但大谷光瑞的“美人计”最后并未派上用场，因为橘瑞超一路上都没有碰到强盗，倒是因为路途凶险，这位“花姑娘”几乎毙于沙漠。
　　在欧洲人屁股后捡漏
　　大谷探险队自称是佛教探险，以寻找中亚佛教东渐的遗迹为主旨。实际上并不如此，见到什么遗迹都要挖、都要盗。
　　他们跟在斯坦因、赫定这批欧洲探险家的屁股后，走着他们行进过的路径，不断地将欧洲人盗掘过的地方，重新乱挖一通。这在中国过去的盗墓圈内，叫“捡漏”。由于欧洲人来的早，好多遗迹古址都让欧洲人先挖了，好东西都让欧洲人“捡”走了，没有未动过筷子的，都是“剩饭”，日本人心理为此颇不平衡，忘了自己也是盗贼，将欧洲盗贼恶批了一通：“据当地人说，欧洲人取走了最好的壁画，对于不想带走的壁画，就故意把它损伤。如果这些说法是真实的话，这些自命为文明国家学者的欧洲人，把世界至宝作为私有物的心理可以说比盗贼还要卑劣。”这是与橘瑞超一起进入西域的野村荣三郎在日记中写下的心里话。其实他们并不如欧洲人文明，甚至更糟糕更野蛮。野村荣三郎在《蒙古新疆之行》中，便公开了这样的日记：l2月1日，晴。雇了5个民工，到了47处洞窟，切割下7幅稍有观赏价值的壁画，还得了7个佛身。许多壁画大致已被损伤；12月4日，阴。今天带了10个民工。到哈斯来尼河右岸的洞窟，切割了8幅壁画。橘从三堡回来了。由此可见日本人的贪婪。跟在欧洲人的屁股后捡漏，竟然也让日本人捡到了好东西。在去楼兰古城遗址探险时，橘瑞超在斯坦因光顾过的一座古城遗址，便挖到了前凉西域长史李柏的信稿，此即在中日史学界轰动的著名的“李柏文书”。因为橘瑞超根本就不懂考古，纯是为了盗宝，当时也没有认真记下出土地点，让包括国学大师王国维等人在内的多名中国学者，为出土的确切地点，争论了好多年。
　　在后来的第二次探险活动，他们从西域盗获了更多的中国文物。当时，他们雇了由l3头牲口组成的大型驮运商队，才将这些文物运出境，也不知道是不是怕遭被中国人发现惹麻烦，还是出于交通方便的考虑，日本人最后未从中国过境，经印度将这批东西偷运回了日本。
　　（据《文史博览》）