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想要观察星辰未必一定要仰望天空——只要一台电脑就能满足你对天文学的热忱。
早在史前时代人类就开始了对星空的探索，他们经常对天发问，提出诸如“我们因何存在？”、“生命的意义为何？”或者“那边闪烁的是哪一颗星星？”等等诸如此类的问题。
直到最近，将天文学变成一项业余爱好的最佳途径依然是购买或者自制一支望远镜，但是电脑正在为这一休闲活动带来变革。
望远镜厂商在近几年才开始在产品中普及具备“星库”或者计算机控制自寻踪功能的驱动马达。只要选择你希望观测的星体，望远镜不仅可以自动转过天幕，定位到正确的观测位置，还可以追踪星体保证它出现在取景器内，让你能轻松地进行观察。你还可以为其附加数码相机以拍摄照片。
光线污染和云层遮挡可能会严重影响你的兴致，但是电脑为我们提供了一种更加惬意地研究天文学的方式。世界各地的巨型望远镜每时每刻都在拍摄大量的数字影像，其中一些数据会发布在互联网上，你可以通过软件观看这些影像，在电脑上畅游星空。
因此，只要几个简单的步骤，你就能轻松地触摸天幕。你可以使用传统的光学器械、自寻踪望远镜、寻星仪、电脑和数字相机组合，也可以只凭籍一台电脑和互联网实现同样的功能。下面我们将对此进行详细的介绍。
这张来自梅西耶档案网站的照片展示的是1764年被发现的Triffid星云，它的发现者正是梅西耶本人。
SDSS的导航工具允许你通过图片观察遥远的星体、星云以及其他天体。
传统光学器材
对于天文学初学者来说，双眼望远镜是经常被推荐的入门器材。它价格低廉，可以帮助你看到主要的星体和星群，同时它也是寻找其他观测对象的基础工具。双眼望远镜不需要太高的放大倍率，7倍光学放大倍率的产品要优于10倍的单筒望远镜——虽然在这个问题上人们依然争论不休——不仅因为它们重量更轻，而且它们使用起来也更加轻松（你也可以选择购入一支独脚架）。
双眼望远镜的确有用，但单筒望远镜在天文学上的地位是不可动摇的。市场上的产品是如此之多，你如何缩小自己的选择范围呢？光圈大小是影响选择的决定性因素之一：它决定了镜头通光量的多寡，越大的光圈就可以越好地捕捉到夜空中细微的光亮。
不要单纯地追求高放大率，如果望远镜捕捉光线的能力不足，增加放大率只会导致更昏暗的影像。作为参考，50倍放大率的望远镜可以让你看到木星的卫星和土星的光环；如果你希望研究一下火星表面或者一个双星系统中的单星，你需要拥有150或者更高放大率的产品。
另一些需要考虑的要素包括望远镜的类型、底座类型、尺寸大小以及目镜。做出选择需要你进行复杂的比较和思考，但幸运地是你可以通过网站获取更丰富的信息——例如www.scsastro.co.uk/telescope_selector/index.html，这里提供了一份详尽的初学者望远镜选购指南。
电脑控制追星系统
把普通的光学望远镜同电脑控制的底座相连就可以为你打开一片更宽广的天空。这些自寻踪或者说定位观星望远镜（SLT）可以帮你将器材指向特定的观测对象。这听起来很棒，而且确实不错，但是要记得每次使用前你都需要对其进行设置，需要转动或者关闭望远镜，这会是一系列相当繁琐的流程。
设置过程通常包括调整望远镜在三角架上的水平位置，以及帮助它针对多颗星体进行定位。之后电脑系统就可以自行计算星体的即时位置。同时你也可以进行手动操作：著名的Celestron Nexstar系列产品带有内置星库附件的控制器。当你选择了想要观测的星体或对象时，望远镜会快速定位至观测对象的方位，然后降低速度进行微调。它还针对天空中最著名的10大星体提供了快捷浏览功能，允许你设置时间和位置。但是对于电脑控制追星系统来说，愈来愈高的价格会阻碍它进一步普及。
寻星仪
在天文观测设备中这是一类相对新颖的产品。Celestron的Skyscout是这一领域最早的代表产品，这款手持式设备可以辨别夜空中的星体，它内置了一个包含了6000颗星体的数据库，并且可以指引你观测所在天域中10个最佳的观测对象。还可以通过USB接口连接电脑，下载升级软件和数据。
但是对于那些技术迷恋者来说，Skyscout之所以难以抗拒不仅因为它可以代替你进行乏味无聊的设置，而是它所采用的技术本身就魅力十足。内置的GPS接收器可以获取你所在地的位置和时间信息，再结合可以测量地磁和重力的三维传感器，帮助你精确地测量出Skyscout相对于地球和星系的方位。这听起来就让人激动不已。
你不仅可以透过Skyscout的取景器观看星空，内置的液晶显示屏还可以显示额外的信息。Skyscout不具备放大功能，因此它甚至无法取代双眼望远镜的地位，但是它提供了让人印象深刻的体验，并且也是很好的天文学入门教具。
Google Sky展示了行星的运动轨迹，在这张照片上你可以看到土星、水星和金星。
这张精美的“每日天文照片”来自于美国国家航空航天局戈达德航天中心和密歇根州立工学院
不久之后将上市的Mysky来自Meade公司，它与Skyscout的用途大同小异，但在功能上更进一步。它提供了一块全彩液晶屏，也可以通过连线安装在不具备GPS模块的Meade望远镜上，为其添加GPS功能，这样你就可以使Mysky和望远镜观测同一位置。截至本文付印时，Mysky应该已经在美国上市，并且价格会略低于Skyscout，折合人民币约3000元。
很显而易见的是，同类技术可能很快就会出现在SLT系统中，因此如果你对SLT繁琐无聊的设置过程感到厌倦，不妨静下心来等待下一代新产品问世。
天文摄影
只要拥有合适的装备，你就可以拍摄下在天空中看到的一切。约翰.威廉姆斯.德雷博是天文摄影的先驱者，他在1840年首次拍摄了月球的天文照片，引领着后来人的道路。借助数码相机、摄像头以及价格越来越平易近人的专业天文相机，对于那些科技爱好者，尤其是具有相当水准的技术高手来说，天文摄影必然会引起他们的特别关注。
光污染滤镜可以消减夜空中过多的背景光，而预处理技术的应用让业余天文学家们可以更轻松地获取高质量的天文照片。
无需望远镜的天文摄影
坐在电脑前，连接上互联网，你就可以摆脱天空的限制，轻松获取数量令人吃惊的天文资源。Sloan Digital Sky Survey (SDSS)是一个令人沉迷的网站，该网站拥有一个雄心勃勃的计划——创造出三维的宇宙全图。尽管这一网站的导航功能算不上直观，但大量出色的图片弥补了这一缺憾。
SEDS Messier Catalog是另一个优秀的站点, 提供了关于梅西耶星表的优秀照片和相关资料。另一个最近才出现的选择是Google Earth的“天幕”功能，只要轻轻一点就可以改变你在“地球”上观看天空的视角，你可以在天体中漫游，放大或者缩小，并且观看由哈勃望远镜拍摄的天体的特色细节照片。
Starry Night Pro 6同时支持PC和MAC平台，它可以让你在电脑上随心所欲地选择从地球上任意地点观测天空。你可以观测1600万颗星体，整夜在星海中遨游，并且还能通过专用连线，控制部分型号的自寻踪望远镜。所需的花费约70美元，你还需要一块支持OpenGL 1.4或OpenGL 2的显卡，详细信息可以浏览www.starrynightstore.com。最后值得一提的是，一些网站还提供了精美的“每日天文图片”，一定可以给你留下深刻的印象。
限于文章篇幅，我们只能针对天文爱好者的入门选择进行简单的介绍，但是我们还是希望这篇文章能够激发你的兴趣。最棒的莫过于这项业余爱好只需要你付出很少的花费，但是一旦你投入其中，就会发现夜空能为你带来无限的乐趣。
Skyscout使用简介
1 Skyscout是一款灵巧的手持设备，含两枚5号电池在内的重量也仅为535克，外形尺寸则为19×10×6公分。它带来了一种新鲜的视觉体验，你可以通过它直接进行观测，同时获得一些有益的指导。使用时你需要把Skyscout带至室外，避免树木或建筑物的遮挡。启动后内置的屏幕上会显示GPS获取卫星信号的进度：在我们的测试中这需要花费45~60秒时间，随后它就可以锁定并显示你所在位置的经纬度信息。
2首先我们测试了定位功能，只要简单地按下屏幕下方的定位按钮即可（该按钮被夹在识别和GPS按钮之间）。Skyscout会列出可定位的星体编录，其中包括“今日焦点”，行星、恒星、星座和星群。屏幕尺寸为78×26毫米，分辨率则为240×80。采用红色的背光以便于夜间辨识， 屏幕上同时可以显示5项数据。一对位于左侧的选择/后退控制键允许你上下滚动列表。
3选择“今日焦点”，你可以看到一份有20个对象的列表：我们的可选对象包括金星、大角星、五车二和织女星。我们选择了织女星，随即看到了一条信息：“导航箭头已被激活”。把望远镜对准天空随便一个角落，你可以在取景器里看到一个红色的导航箭头，始终遵循箭头指示移动Skyscout。直到一个环形的信息出现在取景器中，你就已经对准了观测目标，取景器上的图表会提供给你更多信息。
4你现在已经对准了所选择的星体，也可以据此调整你的双眼/单筒望远镜对准目标。一些用户反映有时候观测对象会偏离取景器的中心甚至落在视线以外，在我们的测试中Skyscout则工作得相当完美，并且在使用定位和识别功能时，观测对象始终位于指示圈的中心。屏幕提供了声音选项，允许你通过Skyscout的耳机收听对于观测对象的介绍但设备没有内置扬声器有些遗憾。另一个选择是，你可以只通过内眼观看屏幕上显示的介绍信息和科学数据。
5如果要尝试一下识别功能，只要按下识别按钮，屏幕上就会显示“查看一个观测目标，同时按下目标键”，通过取景器将两个指示圈对准观测对象，按下设备上方的目标键，屏幕上会通过被观测对象的名称，随后还会补充音频和文字信息。Skyscout内置的数据库包含了超过6000个天体,其中200个天体带有特制的介绍音轨。它也可以显示星座的示意图并且引导你了解其中的恒星。
6Skyscout内置的基础指导包括天文学简介、一份术语表、关于著名天文学家生平的介绍以及一份彗星指南。按下GPS按钮后你获得了两个选项：选择位置选项就可以显示出你所在地的经纬度信息。选择GPS卫星选项，你就能看到Skyscout将可以捕捉到的卫星通过图片形式表示出来。在每颗卫星旁都附有可接收的信号强度显示。更进一步的图像显示出了可观测的卫星在天空中的位置。Skyscout可以感知磁场的变化，并且具备防干扰设计。
早在史前时代人类就开始了对星空的探索，他们经常对天发问，提出诸如“我们因何存在？”、“生命的意义为何？”或者“那边闪烁的是哪一颗星星？”等等诸如此类的问题。
直到最近，将天文学变成一项业余爱好的最佳途径依然是购买或者自制一支望远镜，但是电脑正在为这一休闲活动带来变革。
望远镜厂商在近几年才开始在产品中普及具备“星库”或者计算机控制自寻踪功能的驱动马达。只要选择你希望观测的星体，望远镜不仅可以自动转过天幕，定位到正确的观测位置，还可以追踪星体保证它出现在取景器内，让你能轻松地进行观察。你还可以为其附加数码相机以拍摄照片。
光线污染和云层遮挡可能会严重影响你的兴致，但是电脑为我们提供了一种更加惬意地研究天文学的方式。世界各地的巨型望远镜每时每刻都在拍摄大量的数字影像，其中一些数据会发布在互联网上，你可以通过软件观看这些影像，在电脑上畅游星空。
因此，只要几个简单的步骤，你就能轻松地触摸天幕。你可以使用传统的光学器械、自寻踪望远镜、寻星仪、电脑和数字相机组合，也可以只凭籍一台电脑和互联网实现同样的功能。下面我们将对此进行详细的介绍。
这张来自梅西耶档案网站的照片展示的是1764年被发现的Triffid星云，它的发现者正是梅西耶本人。
SDSS的导航工具允许你通过图片观察遥远的星体、星云以及其他天体。
传统光学器材
对于天文学初学者来说，双眼望远镜是经常被推荐的入门器材。它价格低廉，可以帮助你看到主要的星体和星群，同时它也是寻找其他观测对象的基础工具。双眼望远镜不需要太高的放大倍率，7倍光学放大倍率的产品要优于10倍的单筒望远镜——虽然在这个问题上人们依然争论不休——不仅因为它们重量更轻，而且它们使用起来也更加轻松（你也可以选择购入一支独脚架）。
双眼望远镜的确有用，但单筒望远镜在天文学上的地位是不可动摇的。市场上的产品是如此之多，你如何缩小自己的选择范围呢？光圈大小是影响选择的决定性因素之一：它决定了镜头通光量的多寡，越大的光圈就可以越好地捕捉到夜空中细微的光亮。
不要单纯地追求高放大率，如果望远镜捕捉光线的能力不足，增加放大率只会导致更昏暗的影像。作为参考，50倍放大率的望远镜可以让你看到木星的卫星和土星的光环；如果你希望研究一下火星表面或者一个双星系统中的单星，你需要拥有150或者更高放大率的产品。
另一些需要考虑的要素包括望远镜的类型、底座类型、尺寸大小以及目镜。做出选择需要你进行复杂的比较和思考，但幸运地是你可以通过网站获取更丰富的信息——例如www.scsastro.co.uk/telescope_selector/index.html，这里提供了一份详尽的初学者望远镜选购指南。
电脑控制追星系统
把普通的光学望远镜同电脑控制的底座相连就可以为你打开一片更宽广的天空。这些自寻踪或者说定位观星望远镜（SLT）可以帮你将器材指向特定的观测对象。这听起来很棒，而且确实不错，但是要记得每次使用前你都需要对其进行设置，需要转动或者关闭望远镜，这会是一系列相当繁琐的流程。
设置过程通常包括调整望远镜在三角架上的水平位置，以及帮助它针对多颗星体进行定位。之后电脑系统就可以自行计算星体的即时位置。同时你也可以进行手动操作：著名的Celestron Nexstar系列产品带有内置星库附件的控制器。当你选择了想要观测的星体或对象时，望远镜会快速定位至观测对象的方位，然后降低速度进行微调。它还针对天空中最著名的10大星体提供了快捷浏览功能，允许你设置时间和位置。但是对于电脑控制追星系统来说，愈来愈高的价格会阻碍它进一步普及。
寻星仪
在天文观测设备中这是一类相对新颖的产品。Celestron的Skyscout是这一领域最早的代表产品，这款手持式设备可以辨别夜空中的星体，它内置了一个包含了6000颗星体的数据库，并且可以指引你观测所在天域中10个最佳的观测对象。还可以通过USB接口连接电脑，下载升级软件和数据。
但是对于那些技术迷恋者来说，Skyscout之所以难以抗拒不仅因为它可以代替你进行乏味无聊的设置，而是它所采用的技术本身就魅力十足。内置的GPS接收器可以获取你所在地的位置和时间信息，再结合可以测量地磁和重力的三维传感器，帮助你精确地测量出Skyscout相对于地球和星系的方位。这听起来就让人激动不已。
你不仅可以透过Skyscout的取景器观看星空，内置的液晶显示屏还可以显示额外的信息。Skyscout不具备放大功能，因此它甚至无法取代双眼望远镜的地位，但是它提供了让人印象深刻的体验，并且也是很好的天文学入门教具。
Google Sky展示了行星的运动轨迹，在这张照片上你可以看到土星、水星和金星。
这张精美的“每日天文照片”来自于美国国家航空航天局戈达德航天中心和密歇根州立工学院
不久之后将上市的Mysky来自Meade公司，它与Skyscout的用途大同小异，但在功能上更进一步。它提供了一块全彩液晶屏，也可以通过连线安装在不具备GPS模块的Meade望远镜上，为其添加GPS功能，这样你就可以使Mysky和望远镜观测同一位置。截至本文付印时，Mysky应该已经在美国上市，并且价格会略低于Skyscout，折合人民币约3000元。
很显而易见的是，同类技术可能很快就会出现在SLT系统中，因此如果你对SLT繁琐无聊的设置过程感到厌倦，不妨静下心来等待下一代新产品问世。
天文摄影
只要拥有合适的装备，你就可以拍摄下在天空中看到的一切。约翰.威廉姆斯.德雷博是天文摄影的先驱者，他在1840年首次拍摄了月球的天文照片，引领着后来人的道路。借助数码相机、摄像头以及价格越来越平易近人的专业天文相机，对于那些科技爱好者，尤其是具有相当水准的技术高手来说，天文摄影必然会引起他们的特别关注。
光污染滤镜可以消减夜空中过多的背景光，而预处理技术的应用让业余天文学家们可以更轻松地获取高质量的天文照片。
无需望远镜的天文摄影
坐在电脑前，连接上互联网，你就可以摆脱天空的限制，轻松获取数量令人吃惊的天文资源。Sloan Digital Sky Survey (SDSS)是一个令人沉迷的网站，该网站拥有一个雄心勃勃的计划——创造出三维的宇宙全图。尽管这一网站的导航功能算不上直观，但大量出色的图片弥补了这一缺憾。
SEDS Messier Catalog是另一个优秀的站点, 提供了关于梅西耶星表的优秀照片和相关资料。另一个最近才出现的选择是Google Earth的“天幕”功能，只要轻轻一点就可以改变你在“地球”上观看天空的视角，你可以在天体中漫游，放大或者缩小，并且观看由哈勃望远镜拍摄的天体的特色细节照片。
Starry Night Pro 6同时支持PC和MAC平台，它可以让你在电脑上随心所欲地选择从地球上任意地点观测天空。你可以观测1600万颗星体，整夜在星海中遨游，并且还能通过专用连线，控制部分型号的自寻踪望远镜。所需的花费约70美元，你还需要一块支持OpenGL 1.4或OpenGL 2的显卡，详细信息可以浏览www.starrynightstore.com。最后值得一提的是，一些网站还提供了精美的“每日天文图片”，一定可以给你留下深刻的印象。
限于文章篇幅，我们只能针对天文爱好者的入门选择进行简单的介绍，但是我们还是希望这篇文章能够激发你的兴趣。最棒的莫过于这项业余爱好只需要你付出很少的花费，但是一旦你投入其中，就会发现夜空能为你带来无限的乐趣。
Skyscout使用简介
1 Skyscout是一款灵巧的手持设备，含两枚5号电池在内的重量也仅为535克，外形尺寸则为19×10×6公分。它带来了一种新鲜的视觉体验，你可以通过它直接进行观测，同时获得一些有益的指导。使用时你需要把Skyscout带至室外，避免树木或建筑物的遮挡。启动后内置的屏幕上会显示GPS获取卫星信号的进度：在我们的测试中这需要花费45~60秒时间，随后它就可以锁定并显示你所在位置的经纬度信息。
2首先我们测试了定位功能，只要简单地按下屏幕下方的定位按钮即可（该按钮被夹在识别和GPS按钮之间）。Skyscout会列出可定位的星体编录，其中包括“今日焦点”，行星、恒星、星座和星群。屏幕尺寸为78×26毫米，分辨率则为240×80。采用红色的背光以便于夜间辨识， 屏幕上同时可以显示5项数据。一对位于左侧的选择/后退控制键允许你上下滚动列表。
3选择“今日焦点”，你可以看到一份有20个对象的列表：我们的可选对象包括金星、大角星、五车二和织女星。我们选择了织女星，随即看到了一条信息：“导航箭头已被激活”。把望远镜对准天空随便一个角落，你可以在取景器里看到一个红色的导航箭头，始终遵循箭头指示移动Skyscout。直到一个环形的信息出现在取景器中，你就已经对准了观测目标，取景器上的图表会提供给你更多信息。
4你现在已经对准了所选择的星体，也可以据此调整你的双眼/单筒望远镜对准目标。一些用户反映有时候观测对象会偏离取景器的中心甚至落在视线以外，在我们的测试中Skyscout则工作得相当完美，并且在使用定位和识别功能时，观测对象始终位于指示圈的中心。屏幕提供了声音选项，允许你通过Skyscout的耳机收听对于观测对象的介绍但设备没有内置扬声器有些遗憾。另一个选择是，你可以只通过内眼观看屏幕上显示的介绍信息和科学数据。
5如果要尝试一下识别功能，只要按下识别按钮，屏幕上就会显示“查看一个观测目标，同时按下目标键”，通过取景器将两个指示圈对准观测对象，按下设备上方的目标键，屏幕上会通过被观测对象的名称，随后还会补充音频和文字信息。Skyscout内置的数据库包含了超过6000个天体,其中200个天体带有特制的介绍音轨。它也可以显示星座的示意图并且引导你了解其中的恒星。
6Skyscout内置的基础指导包括天文学简介、一份术语表、关于著名天文学家生平的介绍以及一份彗星指南。按下GPS按钮后你获得了两个选项：选择位置选项就可以显示出你所在地的经纬度信息。选择GPS卫星选项，你就能看到Skyscout将可以捕捉到的卫星通过图片形式表示出来。在每颗卫星旁都附有可接收的信号强度显示。更进一步的图像显示出了可观测的卫星在天空中的位置。Skyscout可以感知磁场的变化，并且具备防干扰设计。