农历八月十五是中秋节。“中秋”一词最早见于《周礼》。《晋书·袁宏传》中有“谢尚时镇牛渚，秋夜乘月，率尔与左右微服泛江”的记载。唐代，中秋逐渐成为固定的节日；宋代，中秋习俗盛行；至明清时，中秋上升为与春节、端午齐名的民俗大节。
　　中秋节的起源，与先民对月的崇拜有关。古人视“日、月、星、江、海、岱”为“六宗(神)”，由此产生了祭月、拜月之俗。月球是距离人类最近的天体，每当农历十五日。人们仰望天空一轮明月，不免产生许多遐想。古代关于月亮的神话传说非常丰富，“嫦娥奔月”最为有名。嫦娥是后羿的妻子，偷服了后羿向西王母讨来的不死之药，飞升而去，登上了月宫。嫦娥在月宫很寂寞，于是又来了捣药的玉兔和蟾蜍。到唐代，段成式的《酉阳杂俎》更演绎出吴刚学仙有过，被罚到月宫中砍桂树而树砍过随即愈合永无止息的故事。这些神话传说包含着人类对月亮的种种美丽遐想，反映出人们对自然奥秘的探求。
　　赏月，在唐代也叫玩月。传说唐明皇八月十五到御花园游玩赏月，在道人罗公远陪奉下梦游月宫，见到广寒宫门口有高大的桂花树，树下有一只白兔在捣药；宫城里到处是奇花异草，一片琼楼玉宇，大厅内还有数百位仙女翩翩起舞，并有美妙动人的音乐伴奏。在民间，拜月、赏月的风俗活动更加丰富多彩。唐代诗人赏月、玩月的诗作也特别多。“海上生明月，天涯共此时。”(张九龄《望月怀远》)“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家?”(王建《十五夜望月》)“青天有月来几时?我今停杯一问之”，“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻?”李白的《把酒问月》更是脍炙人口，流传千古。
　　到宋代，赏月、拜月蔚然成风。据《东京梦华录》记载，宋都东京(今开封)在中秋节前所有酒店都要卖新酒。所有酒楼都要重新结彩、装饰一新。据《梦粱录》记载，到了中秋夜赏月之时，王孙公子，富家巨室，莫不登楼临轩玩月。更多的小康之家，“亦登小小月台，安排家宴，团围子女”。人们不肯虚度好时光，至深夜仍不愿散去。用家宴团圆的形式共度佳节，是中秋节进一步普及的标志。中秋佳节，金桂飘香，南方还有赏桂折桂、望月观潮的风尚。“寄语重门休上锁。夜潮留向月中看”，形象地描写了月下观潮的佳趣。
　　月的雅号、别称、喻指，不但丰富多彩，而且大多来自诗文典籍或神话传说，如“月亮”，通常指月球明亮的部分，出自唐代李益《奉酬崔员外副使携琴宿使院见示》：“庭木已衰空月亮，城砧自急对霜繁。”“月轮”，圆月，语出北周庾信《象戏赋》：“月轮新满，日晕重圆。”“月桂”，神话传说中的月中桂树，亦借指月亮，语出南朝梁元帝《刻漏铭》：“宫槐晚合，月桂宵晖。”“素蟾”，古代传说月中有蟾蜍，故称，见唐代黄滔《卷帘》诗：“绿鬟侍女手纤纤，新捧嫦娥出素蟾。”“玉盘”，喻圆月，见唐人李白《古朗月行》诗：“小时不识月，呼作白玉盘。”“冰兔”，神话传说谓月中有白兔，故以“冰兔”代称月亮，见唐代李绅《奉酬乐天立秋夕有怀见寄》诗：“冰兔半升魄，铜壶微滴长。”此外还有“月规”、“月婆”、“月灵”、“望舒”、“圆舒”、“瑶月”、“玉镜”、“金镜”、“银盆”、“银蟾”、“素月”、“素璧”、“冰壶”等，不胜枚举。
　　从嫦娥奔月传说开始，我国人民对月亮知识的探索从未停止。早在西汉初期，人们已经懂得月球之所以发光，是反射日光的缘故。东汉大科学家张衡明确指出：“月光生于日之所照，魄(阴暗不见部分)生于日之所蔽，当日则光盈(面对太阳成为满月)，就日则光尽也(在太阳同一边则无光)。”唐代段成式说：“月势如丸，其影，日烁其突处也。”他已觉察到月亮表面的阴影，并不是吴刚伐桂和玉兔捣药，只是高低不同，受日光照射形成的。不久前，“嫦娥一号”探月卫星已圆满完成任务，开启了我国探求宇宙奥秘的新纪元。
　　月到中秋分外明。八月十五的月亮最圆、最明亮。所以中秋节又叫“月夕”、“八月节”。“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”此时此际，人们自然会期盼家人团聚；远在他乡的游子，也借此寄托对故乡和亲人的思念。所以中秋节又叫“团圆节”。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”苏轼的著名词句，道出了人们的共同心愿。