欧洲的君主谱系跟中国的不一样，同样为路易，前面的一个，跟后面的一个未必是父子，但路易十五和路易十六，却是父子。在法国历史上，路易十五的名声不大好，很是招人恨。他是路易十四唯一的男性后嗣，从小不管不顾，像个被惯坏了的孩子一样，最后留给儿子一副烂摊子。
　　路易十四到路易十五时代，法国都办了一些封建时代无论如何都办不了的大事，比如大规模地扩张领土，修筑国家公路网等等。中产阶级也是在这个时代，迅速成长起来的。
　　但是，当时法国的官僚都是买来的，法官系统也是。如此一来，腐败就成为一种普遍的现象。由于贵族已经在路易十四年代被国家赎买被整治，不再是领地的主人。化为不纳税却领年金的特权阶层后，他们根本就没有可能出头去抗阻官僚的横暴。
　　第三等级的状况在某些方面，变得更加恶化了。农民自不必说，连企业家阶层，也处于一种不稳定的状况。承揽国家项目的人们，连为军队制造枪炮、制作服装的工厂，能不能拿到政府的钱，都得撞大运。有时，即使给了贿赂，有关的官员也可能赖账。
　　路易十六所面临的，就是这样一个状况：一个庞大的国家已经病入膏肓，经济发展远远落在英国的后面。国内民怨沸腾，所有的人都不满意。教士们不满意，因为国家对教会的重视，越来越低;穿袍贵族不满意，因为他们不仅被后起的佩剑贵族排挤，而且在财产上也不如企业家和商人;佩剑贵族也不满意，他们觉得自己的地位跟战功不相匹配;企业家商人更不满意，因为他们不仅地位低，而且收入极不稳定。而那些新兴的媒体人、作家、律师、医生随时可能堕入下层，朝不保夕，惶惶不可终日。
　　路易十六显然意识到了国家的这种状况，在1789年召集三级会议。从1614年到路易十六统治时期，三级会议中断了175年。路易十六意图抓住三级会议这根救命稻草以化解危机，却在特殊时期酿成了危机的升级。
　　三级会议一召开，一个庞大的第三等级代表集团，命里注定要跟前两个等级发生冲突。当第三等级从三级会议中分裂出来，自行组织国民议会之际，路易十六这个国王就坐蜡了。他到底该坐在哪一边，他自己已经无法选择了，毕竟，他召集的是三级会议，而非第三等级的会议。这个国家的难题，事实上得三个等级一起来解决。
　　让路易十六屋漏又逢连夜雨的是，巴黎在這种时刻，又出现了粮食供应的困难。越来越多的巴黎市民，包括大量不识字的无套裤汉，在各个俱乐部的激励下被动员起来，小知识分子的代表也越来越激进。
　　当饥民起来进攻巴士底狱之际，路易十六自然没有决心下令镇压。巴士底狱被攻占之后，巴黎实际上成了暴民和国民自卫军的天下。等到国王被从凡尔赛带到巴黎，虽说依旧住在王宫里，实际上已经失去了自由。在一次流产的逃亡之后，他被送上断头台，已经是迟早的事儿了。即使路易十六没有做错什么，革命也需要一个国王的头来推进。
　　由于路易十六的选择，法国王室的崩盘提前发生了。但是，如果没有这个选择，崩盘就不会到来吗？实际上，从骄奢的皇室和贵族年复一年地加重征税、压制第三等级开始，崩盘命运就已经注定了。