叙事长诗的口头说唱性质决定了它们的程式化特征。关于口头诗歌的程式，有一个常被引用的定义：程式是“在相同的格律条件下为表达一个特定的意义而经常使用的一组词”[1]。在这里，程式的核心是词语，或者更宽泛地讲，指的是词语模式，它们是能动的、可以相互替换的词组，是以系统的方式存在的。程式从口头的声音性质上来说，它首先意味的是语音，也就是韵律模式。而韵律对词语表述及词语间的相互关系提出要求，这样就影响到句子模式。因此，词语的系统化、模式化是民间长诗程式的主要特征。当然，所谓的词语系统化、模式化，指的不仅是表面的词语，比如相同或相似词语的反复出现；其本质指的是长诗文体与内涵意义上的互文：同一首诗中词与词间、行与行间、节与节间的互文，以及不同诗歌之间的、不同民族长诗之间的互文。因为，民间叙事长诗的程式，在本质上指涉的正是民族文化的积累与沉淀。所以。民间叙事长诗的程式，其实指的就是民族特征与文化意义的程式化，或者说是程式化了的名字特征与文化意义。