“辨状论质”是历代医药学家长期用药经验的智慧结晶,是一种具有中医药特色的质量评价体系.因具有语言简练、通俗易懂、操作简便等特点,在中药的质量评价中具有重要的指导作用.现代电子感官仪器技术可实现中药性状的客观化表达,一些学者将其表达结果与中药中主要化学成分的含量进行关联分析,证明了“辨状论质”具有一定的科学依据.但目前“辨状论质”的科学内涵尚未被阐释清楚,中药的哪些“状”可真正反映其“质”还缺乏系统的研究.故笔者从“辨状论质”的思想来源与历史沿革、“状-质”相关性分析的现代研究及其应用价值3个方面进行综述,明确了“辨状论质”的思想来源于法象思维,梳理了其形成过程中所经历的萌芽、发展、鼎盛、成熟4个阶段;对“辨状论质”的现代研究进展进行了归纳总结;并阐明了该理论在评价药材品质、指导商品规格等级划分和药材采收加工等方面的作用.建议后续应加大对“辨状论质”的研究力度,充分利用电子感官仪器、液质联用、生物药效评价等技术,加强中药性状特征的客观化描述,重视中药整体性状与药效的关联性分析,建立中药材“性状-有效成分-药效”相关联的研究新模式,以期为阐明“辨状论质”的科学内涵提供参考,使之更好地服务于中药品质评价.