睡眠在我们的生活中很重要，晚上睡不好，第二天的精神便差些，注意力难以集中，工作、生活中容易出错。医学界早就注意到人在睡眠时会出现新陈代谢降低、肌肉松弛、眼球停止不动、瞳孔缩小、心跳变慢、血压下降等变化，近年来更利用科学仪器对睡眠做了很多研究，发现睡眠不但能影响人的情绪、学习、工作，而且能影响人的健康及寿命。
　　睡眠不足，健康堪忧
　　睡眠不足会扰乱人体内的生物节律周期，干扰人体其他功能而影响健康。中医学很早便有器官运作受时辰影响的说法，诸如子夜酣睡有利健康等。这与现代医学的观点也是一致的。
　　研究证明，褪黑素掌管着人体的睡眠节律，若体内褪黑素分泌不足，便会影响睡眠。由于夜里十一点到次日六点是人体脑部松果体分泌褪黑素的高峰期，因此，养成在夜里十一点（子时）前入睡的习惯对健康是弥足重要的。
　　去年10月发表在美国《神经科学杂志》的一篇科研报告证实，睡眠呼吸暂停综合征患者的记忆力普遍比常人差些。这更强化了好睡眠对生命质量的重要性。
　　睡眠紊乱，基因受限
　　现代都市趋向少睡和夜生活，很多人为工作而牺牲睡眠，到了周末则大睡特睡以求补偿。这种后补式睡眠之效益如何，目前虽尚无定论，但睡眠节律紊乱或睡眠时间限制绝不仅仅使人感到疲惫，研究证明，其对基因活动也有很大的影响。
　　英国萨里大学萨里睡眠研究中心的德克-扬·迪克教授带领研究小组对26名年龄在23～31岁、身体健康的志愿者（14名男志愿者、12名女志愿者）进行了一项睡眠研究，要求志愿者连续一周每晚躺在床上10个小时，然后连续39～41个小时不睡觉，此后再连续一周每晚躺在床上6个小时。借助脑电图传感器，研究人员发现志愿者第一阶段的平均睡眠时间为每晚8.5小时，第二阶段为5小时42分钟。志愿者的血样检测结果显示，与睡眠充足时相比，缺觉状态下的志愿者444个基因的活动遭抑制，267个基因更活跃。这项研究发表在美国《国家科学院学报》上。
　　这些被扰乱的700多个基因对健康至关重要，其中包括控制新陈代谢的基因，可影响人体生物钟、免疫反应甚至引起或加剧糖尿病、肥胖；影响身体对炎症反应的基因，可能会导致心脏病；一些关乎压力和老化的基因，会影响抗压能力。缺觉对管理机体生物钟的基因也有着显著影响，意味着睡眠不佳可能形成恶性循环。
　　酣睡时大脑的废物清除功能增强
　　人体通过呼吸获得氧气，通过饮食获得养分，通过排汗及排泄粪便等机制清除体内废物，以维持正常的生命活动。同理，脑细胞亦需要氧气和养分供应及清除代谢后产生的废物，否则不能存活及正常运作。
　　人在清醒时，脑细胞必须分秒不停地工作，耗能也较其他脏器组织高出许多。成人每百克脑细胞每分钟血流量约45毫升，儿童更高达105毫升。然而脑组织中并无淋巴管，仅在硬脑膜下腔内有少量淋巴样液体，其废物排除由脑脊髓液承担，且非一般的单纯血浆滤过，而是由一种胶原细胞负责的活性运送。近年来科学家发现，人在入睡后，当脑细胞的活动全面减少时，这种胶原细胞的活动反而增强。这是因为睡眠时脑细胞的体积缩小，彼此间的空隙大了，使胶原细胞便于活动，脑脊髓液更易发挥“冲洗”功能。其废物清除效果可达白天的6倍左右，且睡眠程度越深，此功能越强。不过，老年人的这种废物清除功能一般随年龄增长日渐减弱，65岁后尤为明显。
　　睡眠量因情况而定
　　一般认为，人每天应睡足8小时，但非定律，应以个人的工作和家居环境及生活习惯，甚至某晚的睡眠深度及质量等而定。只要翌日神清气爽、毫无倦意便是足够。有些人睡足8小时，但仍睡意不减，并疲怠无力，他们便应再多睡些时间。睡眠对60岁以上的老人尤其重要，须予补偿，但白天的补睡最好也不要超过两小时，睡多了活动便少了。总之要适度，合乎自然最为稳妥，也最为健康。