头一回听说能源还能被种出来吧？其实也没你想象得那么神秘！你想想，在没有煤炭和石油的古代，人们烧什么呢？柴火呀！如今，科学家重新开始烧柴度日。当然了，这些“柴火”都是被精挑细选出来的“植物精英”——能源草。
　　好多好多草
　　能源草并不是某一种草的名字，而是一系列可以作为燃料使用的草本植物的统称。这类植物种类还挺多，一般都是禾本科多年生高大的丛生草本植物。能源草家族中鼎鼎大名的家伙有芦竹、象草、柳枝稷、草芦……
　　嗨，还不就是一堆草嘛，真有那么神奇？没错，这些植物相比于以石油、煤炭为代表的传统能源，优势多多！
　　四大优势
　　1千克能源草燃烧时释放的热值，大约相当于同等重量煤炭的70%～80%。作为植物代表，能源草的这一数据相当“强悍”。而如果通过改进设备，让能源草更加充分地燃烧，还能进一步提高它们的利用效率。
　　能源草燃烧时释放的二氧化碳量与它们生长时吸收的大致相当。也就是说，能源草的利用不会增加二氧化碳的排放。
　　能源草适应性强，不怕冷不怕热，就连干旱和盐碱的地方都毫不畏惧，你想把它们种到哪里就可以种到哪里。采集的时候嘛，“收割机上”。
　　能源草是植物，把它们种在地里，它们就会一茬接一茬地疯长，基本可以说它们是取之不尽用之不竭的。
　　能量从哪儿来？
　　能源草的能源，其实就是生物质能。生物质能是人类最早利用的能源之一，比如烧柴就是利用生物质能来制造热能。归根结底，生物质能是植物通过光合作用将太阳能固定到自己身体中。所以，我们也可以这样理解，能源草所蕴含的能量其实与煤炭、石油、天然气所蕴含的能量都是它们“消化”后的太阳能。所不同的只是，煤炭、石油、天然气储藏的是经历了几百万年甚至几亿年“地质历史时期的生物质能”。
　　但是，同样是植物，为什么有些能作能源草，有些不能呢？这是因为，只有那些光合作用速率快、生长周期短、一年中可以多次反复收割、生物质能储存量大的植物才能当作燃料。
　　多样化利用生物能
　　能够被用作能源的植物还有很多，比如玉米和甘蔗。只要使用一种特殊的酶，就可以将玉米中的淀粉转化成糖分，再进行发酵，或者直接用甘蔗中的糖分进行发酵，结果就能得到乙醇（也就是酒精）。
　　玉米乙醇和甘蔗乙醇可以燃烧，可以作为酒精燃料用在机器中。此外，从海藻中也能够提取出油脂，麻枫树中也可以榨出油来——这种油甚至能够驱动波音747飞机飞行！
　　性价比是个大难题
　　评估一种能源的利用率是否优秀，投入产出比很重要，这个比值越大越糟糕。比如，用石油生产汽油所投入的能源，与产出汽油能源的比值是0.81，很低呦！而如果是用玉米生产酒精，这个比值会上升为1.36，看来不如生产汽油划算哦！而如果用秸秆生产乙醇，投入产出比竟然高达10.3！这样看来，在现有的科技条件下，生物燃料的性价比还不能和传统能源相提并论。
　　科学家认为，只要能够解决转化效率和成本问题，能源草在未来的世界中将扮演重要角色。这可是个大难题，不过为了宇宙和平与人类发展，就把这难题拜托给诸位啦！