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摘 要：委婉语是人类使用语言过程中的一种普遍现象，它应用于社会生活的诸多领域，它的产生和应用与社会现象息息相关。它不仅是一种社会语言现象，也是一种文化现象，它在交际中起着很重要的作用。委婉语处在不断变化的状态下，随着科学和人类文明的发展，委婉语在交际语言中的功能将愈加突出。本文探讨了委婉语的定义，内容分类及其避讳功能，礼貌功能，掩饰功能和幽默功能，以便更好的帮助英语学习者更好地认知委婉语在不同背景、不同环境下的使用方式。
关键词：英语委婉语；内容及分类；交际功能
中图分类号：H31 文献标识码：A 文章编号：1009-0118（2012）-03-0-02
一、引语
《语言大典》对委婉语的定义是：“用来取代一个粗俗不雅的或者令人不愉快的或禁忌的词或短语。”英文euphemism（委婉语）一词源自希腊语，词头“eu”的意思是“good”（好），词干“phemism”的意思是“speech”（言语），意思是用漂亮的词语或玲珑的谈吐表达语言，用一种无害的或悦耳的词语取代一种较直接的、冒昧唐突的言词，或者说用善意的话语把事实掩盖起来。美国著名作家门肯（H.L.Mencken）称委婉语为gilded words（镀金词），而斯蒂芬·坎费尔（Stefan Kanfer）把它说成cosmetic words（化妆词），他们无疑都对委婉语的含义和作用做了确切的描述。委婉语涉及民族、历史、文化、心理、语境、交际目的等方面。委婉语好似语言交流的润滑剂，能使人们的话语在交际中变得更委婉、含蓄。
二、英语委婉语分类
传统委婉语和文体委婉语。所谓传统委婉语亦称是与禁忌语密切相关的。象生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表达，那就是禁忌语，给人的感觉是粗鄙，生硬，刺耳，无礼。反之，如果间接表达，委婉语给人是典雅，含蓄，中听，有礼的印象。所谓文体委婉语，实际上是恭维话、溢美之词，与禁忌语并无关系。英、美人（尤其是当代美国人）在交际中，为了表示礼貌，避免刺激，或是争取合作，有时会采用夸饰的手法，对一些令人不快的事物以美言相称。
三、内容
（一）传统委婉语
在日常生活中，人们对于一些禁忌事物，如果不加掩饰地直接表达出来，会令人觉得刺耳、无礼而令人难以接受。对此，人们常常用避忌的方式把那些秘而不宣或令人厌恶、恐惧的事物在语义上进行淡化或泛化。人们讳言die（死），因而有了很多的委婉说法：to be asleep in the Arms of God (安睡在上帝的怀中)；to pay one’s debt to nature（向大自然还债了）；to breathe one’s last（咽下了最后一口气）；give up the ghost（见阎王）；to be called to God (被召唤到上帝那)；to be taken to paradise； The final departure; final sleep；to have gone to a better place(land, world, life)（到一个更好得地方去了）；to join one‘s ancestors (加入先人的行列)；to close one’s eyes (瞑目)等等。defecation (如厕)则说成the call of nature；to do a job for oneself；to ease oneself；to find a haven of rest；to fix one’s face；to give oneself ease ；to go to go into retreat； to go somewhere；to go to bathroom?May I please be excused? natural necessity；powder one‘s nose （搽点粉）；to relieve oneself （轻松一下）；to wash one‘s hands （洗洗手）等等。
（二）残障委婉语
说到生理有缺陷者，人们忌说crippled（瘸）、blind（瞎）、deal（聋）、dumb（哑），而统称他们为the handicapped or disabled（残疾人）。因此，对身体的缺陷，人们会把crippled (残疾) 婉称为 physically handicapped，disabled；用 imperfect hearing (听觉不完美的)代替 the deaf (聋子)；用visually retarded (视力有障碍的)代替 the blind (瞎子／盲人)。
（三）疾病委婉语
人们对疾病这本个话题是忌讳的，例如，为了淡化对疾病的恐惧，对于某些严重危害人的疾病或亲人的离世，如对于cancer（癌症）这样的不治之症，人们便改用terminally ill或the Big C替代；对于某些顽疾，人们会采用缩略语来避免直接谈论某一疫病，如艾滋病是AIDS(Acquired Immune Deficiency Syndrome, 性病VD (venereal disease), 非典型性肺炎则是SARS(Severe Acute Respiratory Syndromes)。这样既避免了人们不愿提及的词语，又可清楚地表达人们所要表明的具体内容
（四）职业委婉语
委婉表达职业的方式多种多样，如家庭主妇被美称为domestic engineer（内务工程师），农民被美称为agricultural science specialist（农业科学家），清洁工被称为sanitary engineer（卫生工程师），服务员成了dining-room attendants（餐厅管理员），园林工人被拔高为landscape architect（园林建筑师），甚至连屠夫都成了meat technologist（肉类技术专家）。 另外，人们用packing engineer代替 porter（搬运工），用sanitary engineer代替garbage collector或dustman（清洁工）。这些职业委婉语反映了低阶层人们希望得到尊重和认可的心理，同时反映了雇主为吸引人们从事这些不体面的工作而采取的策略。
（五）教育委婉语
学校里没有poor,or even lazy students（学习成绩差，甚至懒惰的学生），而只有children with untapped potential（潜力还没有挖掘出来的孩子）；用depends on others to do his/her work(靠别人做作业)替代cheats in class（课堂上考试作弊)；用has a tendency to stretch the truth(有夸大事实的倾向)代替sometimes lies（有时说谎)；steals（偷东西）则用take other people’s things without permission (未经许可拿别人的东西)来替代。这些委婉语表面上语义模糊，但具有明显的鼓励性，不仅有效维护了学生的自尊，还起到了缩小师生间的距离，达到预期的教育效果的作用。
（六）人体部分与器官
人们很注重自己的身体和长相，多不愿意直说某人的缺陷，免得使人难堪。P.G.(Pregnant)怀孕的则说成eating for two（吃双份饭）；an expectant mother（期待的母亲）；with child（怀孩子了）；to have a hump in the front（前身有块隆肉）；在英语中说到瘦人，忌用skinny（瘦骨嶙峋或皮包骨头），而说slim或slender（身材苗条）。说到相貌丑陋，忌用ugly（丑陋、难看），而说plain-looking（长相一般）。说到老年人，讳言old man或old woman，而说senior citizens（年长者，老年人）。与性或性器官有关的词也属于此类范畴，常用go to bed，sleep together，have relation，lie with somebody等表述。
（七）政治经济委婉语
在美国英语中，politician（政客，政治犯）带有明显的贬义色彩，因此许多官员以 statesman自居，意指“政治家”。也有一些官员自称为legislator（立法机关的成员，立法者）。在战争中，入侵称为rescue mission（援救任务），平民伤亡称为collateral damage（附带的损伤），偷袭称为preemptive strikes（先发制人的攻击），这样战争听起来就没有那么血腥和残酷了。某些国家自称没有poor people（穷人），而只有low-income group（低收入阶层）；美国大城市里没有slums（贫民窟）；而只有old, more crowded areas（旧的，居民拥挤的地区）；在美国称黑人为African American，印第安人为Native American。显而易见，政治委婉语的使用带有明显的政治意图和政治倾向，有的甚至成了政客们掩盖事实真相、争取民意的一种手段。
四、委婉语的交际功能
在我们的日常生活中，英语委婉语得到了广泛应用，可以说没有人能在不使用委婉语的情况下和别人很好的沟通、交流。使用委婉语已成了对所涉及敏感话题进行交际的最佳方式之一，下面就委婉语的交际功能做一些说明：
（一）避讳功能
由于人们对某些事物或现象的恐惧或是羞于提及，便使用委婉语来代替。宗教方面，对神灵的敬畏使人们不敢直呼其名。例如，为避免亵渎上帝，英美人用Golly，Gosh来表示God（上帝）。old（老）是一个让人十分避讳的一个词。因此，英语中产生了很多有关old的委婉语。
（二）礼貌功能
日常生活中，太直率的语言常常显得粗俗、不雅，因此人们使用委婉语来避免尴尬、误解、不快和可能引起的矛盾。例如对于相貌丑陋的人，往往不直接说长得很丑（ugly），而使用相貌平平（plain）一词。称智力低下的学生为a slow learner（较慢学习者）。在英语中，各种残疾人被称为handicapped，inconvenienced（行动不便的），把失明叫做visually retarded（视力上有障碍的）等。
（三）掩饰功能
委婉语在一定程度上就犹如一层裹着艳丽、诱人外衣的谎言。它使人们不能一下看清事物的本质，能使善恶难辨，真伪难分。英美的报刊杂志也经常使用委婉语以掩饰一些严重的社会问题。例如工人罢工只不过是industrial action（产业行动）或industrial dispute（产业争端）。政府官员的贪污被轻描淡写为misuse public funds（滥用公共资金），贫民窟被简单称为substandard-housing（低标准住房），称失业贫穷的母亲为welfare mother（受福利救济的母亲）。犯罪少年被说成是problem children（问题少年），也不能轻易说他们被关进监狱，说他们是在adjustment center（调教中心），更有趣的说法是他们在享受government’s expense（政府开支）。
（四）幽默功能
委婉语也增加语言的调侃色彩。例如，坐牢（be sent into prison），说成是live at government’s expense，给人感觉好像是在享受政府的福利一样。 “Battle of the Bulge”本是二次大战后出现的一种幽默说法，源于德军在1944年末发动的最后一次攻势“the Battle of the Bulge”（“突出部”之战），现在用来描绘为保持体形而进行的反肥持久战，将女士们为了苗条而进行减肥的行为夸张到如同打仗，幽默地说明了女士们减肥的决心和毅力。
五、结语
如本文所述，委婉语作为一种重要的修辞手法普遍存在于各种语言之中，使用范围和社会功能也在不断扩大。委婉语不仅是语言现象，是用语言来调剂人际关系的一个重要手段，更是社会文化价值观念的体现，它是一面反映社会的镜子，与文化传统、人们的价值观念息息相关。因此，学习委婉语必须和各个国家的文化经济背景结合起来，才能更准确地理解并恰如其分地使用委婉语。 有助于我们英语学习者提高对英语的应用和鉴赏能力。
参考文献：
[1]冯庆华.汉英翻译基础教程[M].高等教育出版社,2008.
[2]张忻波.委婉语与英美文化[J].河北建筑科技学院学报,2004,(2).
[3]徐莉娜.跨文化交际中委婉语解读策略[J].外语与外语教学,2003,(9).
关键词：英语委婉语；内容及分类；交际功能
中图分类号：H31 文献标识码：A 文章编号：1009-0118（2012）-03-0-02
一、引语
《语言大典》对委婉语的定义是：“用来取代一个粗俗不雅的或者令人不愉快的或禁忌的词或短语。”英文euphemism（委婉语）一词源自希腊语，词头“eu”的意思是“good”（好），词干“phemism”的意思是“speech”（言语），意思是用漂亮的词语或玲珑的谈吐表达语言，用一种无害的或悦耳的词语取代一种较直接的、冒昧唐突的言词，或者说用善意的话语把事实掩盖起来。美国著名作家门肯（H.L.Mencken）称委婉语为gilded words（镀金词），而斯蒂芬·坎费尔（Stefan Kanfer）把它说成cosmetic words（化妆词），他们无疑都对委婉语的含义和作用做了确切的描述。委婉语涉及民族、历史、文化、心理、语境、交际目的等方面。委婉语好似语言交流的润滑剂，能使人们的话语在交际中变得更委婉、含蓄。
二、英语委婉语分类
传统委婉语和文体委婉语。所谓传统委婉语亦称是与禁忌语密切相关的。象生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表达，那就是禁忌语，给人的感觉是粗鄙，生硬，刺耳，无礼。反之，如果间接表达，委婉语给人是典雅，含蓄，中听，有礼的印象。所谓文体委婉语，实际上是恭维话、溢美之词，与禁忌语并无关系。英、美人（尤其是当代美国人）在交际中，为了表示礼貌，避免刺激，或是争取合作，有时会采用夸饰的手法，对一些令人不快的事物以美言相称。
三、内容
（一）传统委婉语
在日常生活中，人们对于一些禁忌事物，如果不加掩饰地直接表达出来，会令人觉得刺耳、无礼而令人难以接受。对此，人们常常用避忌的方式把那些秘而不宣或令人厌恶、恐惧的事物在语义上进行淡化或泛化。人们讳言die（死），因而有了很多的委婉说法：to be asleep in the Arms of God (安睡在上帝的怀中)；to pay one’s debt to nature（向大自然还债了）；to breathe one’s last（咽下了最后一口气）；give up the ghost（见阎王）；to be called to God (被召唤到上帝那)；to be taken to paradise； The final departure; final sleep；to have gone to a better place(land, world, life)（到一个更好得地方去了）；to join one‘s ancestors (加入先人的行列)；to close one’s eyes (瞑目)等等。defecation (如厕)则说成the call of nature；to do a job for oneself；to ease oneself；to find a haven of rest；to fix one’s face；to give oneself ease ；to go to go into retreat； to go somewhere；to go to bathroom?May I please be excused? natural necessity；powder one‘s nose （搽点粉）；to relieve oneself （轻松一下）；to wash one‘s hands （洗洗手）等等。
（二）残障委婉语
说到生理有缺陷者，人们忌说crippled（瘸）、blind（瞎）、deal（聋）、dumb（哑），而统称他们为the handicapped or disabled（残疾人）。因此，对身体的缺陷，人们会把crippled (残疾) 婉称为 physically handicapped，disabled；用 imperfect hearing (听觉不完美的)代替 the deaf (聋子)；用visually retarded (视力有障碍的)代替 the blind (瞎子／盲人)。
（三）疾病委婉语
人们对疾病这本个话题是忌讳的，例如，为了淡化对疾病的恐惧，对于某些严重危害人的疾病或亲人的离世，如对于cancer（癌症）这样的不治之症，人们便改用terminally ill或the Big C替代；对于某些顽疾，人们会采用缩略语来避免直接谈论某一疫病，如艾滋病是AIDS(Acquired Immune Deficiency Syndrome, 性病VD (venereal disease), 非典型性肺炎则是SARS(Severe Acute Respiratory Syndromes)。这样既避免了人们不愿提及的词语，又可清楚地表达人们所要表明的具体内容
（四）职业委婉语
委婉表达职业的方式多种多样，如家庭主妇被美称为domestic engineer（内务工程师），农民被美称为agricultural science specialist（农业科学家），清洁工被称为sanitary engineer（卫生工程师），服务员成了dining-room attendants（餐厅管理员），园林工人被拔高为landscape architect（园林建筑师），甚至连屠夫都成了meat technologist（肉类技术专家）。 另外，人们用packing engineer代替 porter（搬运工），用sanitary engineer代替garbage collector或dustman（清洁工）。这些职业委婉语反映了低阶层人们希望得到尊重和认可的心理，同时反映了雇主为吸引人们从事这些不体面的工作而采取的策略。
（五）教育委婉语
学校里没有poor,or even lazy students（学习成绩差，甚至懒惰的学生），而只有children with untapped potential（潜力还没有挖掘出来的孩子）；用depends on others to do his/her work(靠别人做作业)替代cheats in class（课堂上考试作弊)；用has a tendency to stretch the truth(有夸大事实的倾向)代替sometimes lies（有时说谎)；steals（偷东西）则用take other people’s things without permission (未经许可拿别人的东西)来替代。这些委婉语表面上语义模糊，但具有明显的鼓励性，不仅有效维护了学生的自尊，还起到了缩小师生间的距离，达到预期的教育效果的作用。
（六）人体部分与器官
人们很注重自己的身体和长相，多不愿意直说某人的缺陷，免得使人难堪。P.G.(Pregnant)怀孕的则说成eating for two（吃双份饭）；an expectant mother（期待的母亲）；with child（怀孩子了）；to have a hump in the front（前身有块隆肉）；在英语中说到瘦人，忌用skinny（瘦骨嶙峋或皮包骨头），而说slim或slender（身材苗条）。说到相貌丑陋，忌用ugly（丑陋、难看），而说plain-looking（长相一般）。说到老年人，讳言old man或old woman，而说senior citizens（年长者，老年人）。与性或性器官有关的词也属于此类范畴，常用go to bed，sleep together，have relation，lie with somebody等表述。
（七）政治经济委婉语
在美国英语中，politician（政客，政治犯）带有明显的贬义色彩，因此许多官员以 statesman自居，意指“政治家”。也有一些官员自称为legislator（立法机关的成员，立法者）。在战争中，入侵称为rescue mission（援救任务），平民伤亡称为collateral damage（附带的损伤），偷袭称为preemptive strikes（先发制人的攻击），这样战争听起来就没有那么血腥和残酷了。某些国家自称没有poor people（穷人），而只有low-income group（低收入阶层）；美国大城市里没有slums（贫民窟）；而只有old, more crowded areas（旧的，居民拥挤的地区）；在美国称黑人为African American，印第安人为Native American。显而易见，政治委婉语的使用带有明显的政治意图和政治倾向，有的甚至成了政客们掩盖事实真相、争取民意的一种手段。
四、委婉语的交际功能
在我们的日常生活中，英语委婉语得到了广泛应用，可以说没有人能在不使用委婉语的情况下和别人很好的沟通、交流。使用委婉语已成了对所涉及敏感话题进行交际的最佳方式之一，下面就委婉语的交际功能做一些说明：
（一）避讳功能
由于人们对某些事物或现象的恐惧或是羞于提及，便使用委婉语来代替。宗教方面，对神灵的敬畏使人们不敢直呼其名。例如，为避免亵渎上帝，英美人用Golly，Gosh来表示God（上帝）。old（老）是一个让人十分避讳的一个词。因此，英语中产生了很多有关old的委婉语。
（二）礼貌功能
日常生活中，太直率的语言常常显得粗俗、不雅，因此人们使用委婉语来避免尴尬、误解、不快和可能引起的矛盾。例如对于相貌丑陋的人，往往不直接说长得很丑（ugly），而使用相貌平平（plain）一词。称智力低下的学生为a slow learner（较慢学习者）。在英语中，各种残疾人被称为handicapped，inconvenienced（行动不便的），把失明叫做visually retarded（视力上有障碍的）等。
（三）掩饰功能
委婉语在一定程度上就犹如一层裹着艳丽、诱人外衣的谎言。它使人们不能一下看清事物的本质，能使善恶难辨，真伪难分。英美的报刊杂志也经常使用委婉语以掩饰一些严重的社会问题。例如工人罢工只不过是industrial action（产业行动）或industrial dispute（产业争端）。政府官员的贪污被轻描淡写为misuse public funds（滥用公共资金），贫民窟被简单称为substandard-housing（低标准住房），称失业贫穷的母亲为welfare mother（受福利救济的母亲）。犯罪少年被说成是problem children（问题少年），也不能轻易说他们被关进监狱，说他们是在adjustment center（调教中心），更有趣的说法是他们在享受government’s expense（政府开支）。
（四）幽默功能
委婉语也增加语言的调侃色彩。例如，坐牢（be sent into prison），说成是live at government’s expense，给人感觉好像是在享受政府的福利一样。 “Battle of the Bulge”本是二次大战后出现的一种幽默说法，源于德军在1944年末发动的最后一次攻势“the Battle of the Bulge”（“突出部”之战），现在用来描绘为保持体形而进行的反肥持久战，将女士们为了苗条而进行减肥的行为夸张到如同打仗，幽默地说明了女士们减肥的决心和毅力。
五、结语
如本文所述，委婉语作为一种重要的修辞手法普遍存在于各种语言之中，使用范围和社会功能也在不断扩大。委婉语不仅是语言现象，是用语言来调剂人际关系的一个重要手段，更是社会文化价值观念的体现，它是一面反映社会的镜子，与文化传统、人们的价值观念息息相关。因此，学习委婉语必须和各个国家的文化经济背景结合起来，才能更准确地理解并恰如其分地使用委婉语。 有助于我们英语学习者提高对英语的应用和鉴赏能力。
参考文献：
[1]冯庆华.汉英翻译基础教程[M].高等教育出版社,2008.
[2]张忻波.委婉语与英美文化[J].河北建筑科技学院学报,2004,(2).
[3]徐莉娜.跨文化交际中委婉语解读策略[J].外语与外语教学,2003,(9).