当前,历史课程的功能已打破以往单纯的知识传授和思想政治教育,更加突出能力的培养,以培养学生的创新意识、合作意识以及参与社会实践的能力为目的,因此,历史教学中充分利用历史地图就显得日益重要。历史地图具有直观性,更具有蕴含性,它拓展了教材的深度、广度,增添了教材的难度,更主要的是有助于学生观察能力、领悟能力、思维能力、实际应用能力的培养。以人教版《中国古代史》课本为例,所有历史地图按性质分类,主要有下列几种类型。
　　(1)政区或政治形势图,如《安西都护府和北庭都护府》、《辽、北宋、西夏形势》等图;(2)国内外战争图,如《秦末农民战争形势》、《雅萨克自卫反击战》等图;(3)交通线路图,如《张骞出使西域》、《元朝的漕运图》等;(4)经济发展图,如《关中水利图》。在上述的各类历史地图中,本文选取政区、战争、交通各一图,作为分析运用的实例。
　　首先是《安西都护府和北庭都护府》图,这是一幅具有复杂内容的构图,是以两个最重要的都护府为主题的政治区域图。唐代在全国边境地区先后共设置过六大都护府,安西和北庭两个都护府是西境最重要的都护府,地图所示,就是两都护府并存的后期情况。唐代的“都护府”,是边疆最高的军事、行政机构,管理辖境防务、行政和各族事务。原图的缺点是我国古今疆域无法在图上看出对比,因此,讲安西、北庭两个都护府辖境时,最好能在地图上采取古今对照的方法,将我国目前的边界用虚线作国界符号表示。历史政治区域地图是表明在特定时期内国家领土的空间分布情况的地图,只有在两都护府辖境上勾出今天的国界所在,才有利于帮助学生形成两都护府辖区历史上曾是中国领土这一概念,从而正确理解曾经对世界文化作出重大贡献的中国古文化向西传播,以及东西文化交流的轨迹。还应注意两都护府图的西半部有焉耆、于阗、疏勒、碎叶四个镇。这都是唐代西部有名的军镇,所在地也正是民族关系复杂,而又处于东西交通要冲的地区。这四个重镇对巩固边防、维护东西交通要道,有着特别重要的地位。教师讲解时,除联系课本外,最好能结合亚洲地图等加以说明。
　　《张骞出使西域》图原是交通路线示意图性质,但这幅地图是以开辟新的通道为专题的,使用这类图,要注意从再现当时的地理环境来突出先辈开辟通道时同自然和人事进行艰苦斗争的历程,其开辟,对人类文明有重大贡献。使用教材中的《张骞出使西域》图的时候,不仅要教导学生明确阳关、玉门关等在今天地图上的位置,还要指点他们明确匈奴、姑师、大宛、大月氏、康居、大夏今天的地理位置。西域在汉代原有广狭两义:狭义的西域即敦煌以西、天山以南、昆仑山以北、葱岭以东的西域。广义的西域,则指玉门关、阳关以西,远至今中亚、西亚,以至欧洲大秦(古罗马)等地的西域。张骞出使的西域所指的属广义的西域。要让学生对张骞的旅程有比较亲切的了解,就必须借助现代的自然地图。学生可从自然地图上所显示的白龙堆荒漠、没有出口的罗布泊和塔里木河、进去出不来的塔克拉玛干沙漠、高原冰雪和深谷山洪的帕米尔以及昆仑山与天山山麓之间的塔里木盆地边沿道路沿线的崎岖情况等等,以领会当年旅行者的处境。战争形势图表明的是战斗双方争夺的地域和战争的动态。运用这类地图,可选择多种方法。例如《三大战役作战形势》图中,锦州战役是整个辽沈战役中具有重大战略意义的一仗,是东北解放和平津解放关键性的战役,一定要用比较鲜明的地图才有可能再现这一仗的空间概念。锦州地处关内外交通要冲,辽宁省西南部是丘陵地,在渤海湾沿岸有一条狭长的平原,宽度从一两公里到十几公里不等,最狭处正是在中国历史上被誉为“天下第一关”的“山海关”。这条“辽西走廊”背山面海,形势险要。锦州位于“走廊”的东北端,人民解放军夺取了锦州就是握住了东北地区的咽喉,拦住了东北敌军向关内撤退的通道,锦州及其外围的地理形势是理解这一战役不可缺少的因素。一旦锦州战役胜利结束,入关的通道打通,平津战役的胜利便已成为军事上必然的结论。这一形势发展在地图上表现得很清楚,但如果没有地形图的帮助,仍然是不容易理解的。这又可以作历史地图在教学上能对文字教材起重要补充作用的一证。