日本的职业教育,由学校教育、社会教育和企业教育组成,而学校教育是职业教育的核心。从事职业教育的学校有职业高中、专修学校、高等专门学校、短期大学、大学等各类学校,其中职业高中和专修学校所占比重较大。
　　专修学校以其多样性,开放性,实用性而受到社会欢迎,2002年在校生到7万多人。此外,中央和地方政府也进行不同层次的职业培训。企业内部教育是日本职业教育的一大特色,在日本的职业教育中也发挥着重要的作用。
　　日本的学校职业技术教育,主要在初中和高中阶段进行。职业技术教育的宏观管理由文部科学省负责,地方都道府县一级教育委员会负责本辖区内的学校职业技术教育的实施。文部科学省负责制定中小学教学大纲,包括各级教育,各个年级及每门课程的目标和内容。小学和初中的教学大纲必须严格遵守;而高中阶段的大纲,学校则可以根据地方和行业的需求做一定的调整。
　　普通高中的学生都以升学为目标;职业高中主要面向高中毕业后准备在某一领域就业的初中毕业生。日本职业高中开设农业、工业、商业、水产、家庭、数理和英语等学科。综合高中是1993年开始设立的,它兼容了普通高中和职业高中的内容,学生可以自由选择,适应了学生多方面的需要。到2002年,日本全国已建立了189所综合高中。
　　三种课程在法律上地位平等,但实际上普通高中的课程对学生升大学是非常有利的,这就使职业高中的学生处于不利地位。综合高中的建立一方面是为了改善这一局面,另一方面是为了将职业课程与普通课程综合起来。
　　20世纪六七十年代,日本经历了迅速发展工业高中的高潮。出口导向的政策导致重工业需要大量的技工。1966年,文部省发布了《职业高中多样化》的报告,提出增加教学科目。根据这一建议,文部省决定将选修科目增至250门。1969年启动的新教学计划在职业高中增加信息处理课,每个县建一个主要用于实验、实习的信息处理站。
　　1976年,关于改进职高的报告是日本职业教育的转折点。报告强调了如下观点:(1)基础教育对于职业高中和普通高中一样是必不可少的。基础教育的目的不仅要求掌握科学知识,而且要通过创造性实践培养解决问题的能力;(2)学分制使学生可以根据志向和兴趣制定学习计划,并有可能参加大学入学考试;(3)允许对职教科目进行大规模重组,以改进教学内容;(4)学生从小学到中学,从普通课程到职业课程,都要强调实践性教学和日常生活的实际体验。
　　1985年,科学与教育审议会下的职业教育委员会通过政策研究,正式向文部省提交报告,建议:(1)除了工商专业外的其他专业也要增加信息技术课程;(2)改革课程,是其内容多元化、弹性化,适应学生的不同兴趣和志向;(3)充分利用学校,企业和社区的教育资源,开发可实行转换的教学计划,以实现各类学校之间的衔接与沟通;(4)增加普通中学的职业教育内容。
　　进入90年代,根据中央教育审议会的建议,一是加强了高中职业课程的专业化,并将职业高中改名为专业高中;二是建立综合高中,综合高中为尚未定向的初中毕业生设立,使他们在职业定向前能够做好多种准备。每个县至少要建立一所综合高中。
　　(栏目责编王永康)