基督教、犹太教的改革在西方曾经起到了变革、引领社会发展的作用,中国"汉传佛教"的禅宗也在六祖慧能的改革下实现了佛教的本土化、生活化。马丁·路德、亨利八世、摩西·门德尔松、六祖慧能的宗教改革实践,阐释了这些改革有着重要的社会历史意义。概而言之:马丁·路德作为天主教内部的反叛者,在开明地方诸侯的保护和民众的支持下自下而上发动、扩展改革,以"因信称义"与教廷决裂,开辟了基督教的新纪元。亨利八世以个人婚姻为突破口,运用国家最高权力强行推进改革;他建立"圣公会"并使之国教化,以此推动英国走向世界霸权。门德尔松作为启蒙思想家,以理性的方式论证犹太教改革的合理性、必要性和迫切性,在知识分子、普通群众中实现了春风化雨般的变革。六祖慧能靠着天资和悟性,以通俗的言行将禅宗义理生活化、大众化,使晦涩玄妙的佛教理念与儒家入世思想融会贯通,创立了中国特有的人间佛教——南派禅宗。