在故宫东华门内文华殿后面有一座建筑——文渊阁，是皇家“藏书楼”。文渊阁坐北朝南，是歇山顶游龙浮雕装饰建筑，这里可是大清朝的“文胆”。文渊阁前有个方形水池，这是真正的“水渊”，金水河水流入其中，是为防火之用。“水渊”上有一石桥，与文华殿后殿连为一体。文渊阁的东侧，赫然立着一座盔顶黄琉璃瓦碑亭。亭内石碑上，镌刻着乾隆皇帝撰写的《文渊阁记》及文渊阁赐宴御制诗。
　　文渊阁之名源于明朝。放牛娃出身的明朝开国皇帝朱元璋，早年无钱读书，当上皇帝后为了弥补这一遗憾，便“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”。1449年明英宗时，南京明故宫发生火灾，文渊阁及其所藏书籍付之一炬。最初的明代文渊阁的命名，是费了一番心思的。因为楼是木质结构，最怕火烧，起名时特地取一个带水的“渊”字来抵火。又因与藏书相关，谓之“文渊”。
　　文渊阁的房屋样式是以浙江的天一阁为蓝本建造的。1561年，明代退隐的兵部右侍郎范钦主持建造了天一阁，范钦收集古代典籍，达到七万多卷，其中以地方志和登科录最为珍稀。1772年，乾隆下诏开始修撰《四库全书》，范钦的八世孙范懋柱进献所藏之书638种。乾隆大喜，为表彰范氏的进献之功，特敕命测绘天一阁的房屋、书橱的款式，兴造了著名的“南北七阁”，用来收藏所纂修的七套《四库全书》。文渊阁位列“南北七阁”之首。1776年，乾隆指示在原来明代圣济殿旧址上破土动工，建造了新楼文渊阁，用来“金屋藏娇”。这个“娇”不是指女人，而是指有名的《四库全书》。《四库全书》是我国历史上卷帙最大的一部丛书。文渊阁建成后，正式成为皇家收藏《四库全书》的图书馆。《四库全书》历时十余年才纂修完成，共收书约3500种，7.9万余卷，分经、史、子、集四部。这些书全部用做工非常考究的楠木箱装着，藏在此楼中。时至今日，历经战火和动乱，楼里留存的藏书已少得可怜，但这些残存之书，也都是无价之宝。
　　文渊阁外表看上去只有二层，其实里面是三层楼，楼下是一些小间，楼上则是大间。紫禁城有房屋9999间半，其中的半间房，就是指文渊阁楼下西头的那一间小楼梯房。文渊阁的前廊设回纹栏杆，檐下倒挂楣子，想当年，清帝国的文臣们从这里“咚、咚”地上楼，去翻阅阁中藏书，讨论、讲学、辩论，君臣之间笑谈古今，那又是怎样的一种风雅？
　　进入文渊阁，最前面放置着一张紫檀木长桌，桌后中紫檀龙椅，左右各摆放一个由乾隆亲自监制的大书柜，阁内悬挂着有乾隆御书“汇流澄鉴”四字匾。据说《四库全书总目考证》《钦定古今图书集成》就放置在第一层，那些存放《四库全书》的松木书架，外贴金丝楠木，经过历史风尘的淘洗，犹自巍然。其余的书放在二、三层楼上的书橱中，书橱都离墙有一点间隙，房间前后开窗，通风贯气。
　　文渊阁是故宫的“文胆”，它曾对源远流长的中华文化起过重要的保护作用。文渊阁作为历史最悠久的藏书楼，是中国藏书文化的最主要象征之一。而如今早已拂去神秘的皇家面纱，成为普通大众的游览之处了。
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