“蓝蓝的天下观音桥，观音桥内步行街；原来是店铺和公路，现在变成大广场……重庆市啊观音桥，步行街内真温馨……”２月３日，观音桥步行街开街，江北区食品研究所退休工程师唐孟明写了一首题为《观音桥旧貌换新颜》的歌词，以表达自己的喜悦之情。
　　与唐孟明一样，越来越多的市民都在惊叹：观音桥变了，变得如此繁荣，如此现代。
　　然而，仅在几年前，曾有“金渝中，银江北”之称的江北区，与周边区相比，还存在很大差距。全区最繁华的观音桥，被全市车流量最大的迎宾大道建新北路一分为二，阻隔了人流和商气；１０余幢“烂尾楼”，更是严重损害了城市形象。
　　２００２年９月３０日，新任江北区委书记史大平在区委常委会上宣布：“力争用３年时间，把观音桥商圈建成重庆北部商贸中心。”
　　当年１０月，江北区委、区政府决定，成立观音桥商圈建设领导小组和办公室，商圈办主任由常务副区长段成刚担任。
　　短短两年多时间，观音桥地区就发生了翻天覆地般的变化。
　　如今，新世纪百货、北京华联百货、金源大饭店等国内外知名企业纷纷入驻商圈。经营规模超过５０００平方米的大型商场，就有２０多家，从业人员４万多人。
　　来自四川渠县的农民盛梅，以前在观音桥摆地摊，一天守到黑，只能找点“稀饭钱”，如今她已成为老板，拥有两家连锁店，每年固定收入上百万元。她对记者说：“如今商圈建成了，给整个观音桥地区都带来了商机，也给我们这些外来打工的人创造了发财的机会。”
　　现接替段成刚担任商圈办主任的成应傲告诉记者，而今的观音桥，正在大步迈向“重庆名片、城市客厅、市民乐园、消费天堂”这一目标。观音桥商圈已成为拉动全区商贸流通业快速发展的“引擎”。迅猛发展的商贸流通业，有力地推动了江北区经济社会的发展。２００４年，江北区实现财政收入７亿多元，比２０００年增长１８４．６８％。今后，江北区将立足于都市发达经济圈新一轮的竞争，到２０２０年实现国内生产总值比２０００年翻３番。