12月22日，是传统的冬至日，在我国古代上千年的历史长河中，冬至曾经位列一年三大最重要节日之一。它曾经有怎样的辉煌，又是什么原因让它从今天的重大节日序列中消逝？本期，我们为您讲述——
　　3000年以上的冬至历史
　　从历史文献角度来看，冬至在我国出现的年代非常久远。从安阳殷墟出土的甲骨文卜辞就已经显示，当时的殷商居民已经比较精确地测定了“冬至”的日期，并且每到这一天都要举行大规模的祭祀活动。
　　对于上古时代的人们来说，冬至这一天是太阳直射南回归线，导致北半球这一天是全年中白天最短、黑夜最长的，同时过了这一天，就意味着寒冬最冷一段时间的到来，同时气温也开始缓慢地回升。古人据此认为这一天是阴极之至、阳气始生，所以唐代大诗人杜甫才会在诗中说“冬至阳生春又来”。在冬至第一个与古代中国伴生的1000年中，冬至实际相当于每年的年终岁尾，很多时候古人是拿冬至当做每年的新年来过的，冬至也因此得名“亚岁”“小岁”。
　　冬至是货真价实当过新年节日的。从汉武帝开始，西汉王朝正式确定冬至为一年之首。在这一天，汉朝的皇帝要带领三公九卿等朝廷高官举行盛大的迎岁活动，由此奠定了古代封建王朝在冬至日举行国家大典的传统。上层统治者的这类活动，带动了民间的同类行为，冬至节从此成为我国传统文化中的很重要的辞旧迎新之日。
　　古人在冬至节都做什么
　　古代冬至节的活动，朝廷方面最重要的，就是祭天。这个活动从汉代延续到隋唐时期得到完善，到了明清时期依旧。而民间在冬至节这一天，则继承了从殷商以来的冬至节重要内容之一——祭祀祖先。
　　而且古人从汉代开始，就把冬至节跟求长寿联系在了一起，在汉代传说中，三皇五帝之一的黄帝，就是在冬至日成仙的，因此冬至日也就有了古代老人节的色彩。在魏晋南北朝时期，冬至节这一天，北方地区的一些地方，儿媳妇是要送给公公婆婆新的鞋袜的。而从唐代开始，随着面条的普及（那个时候叫汤饼），冬至面也随之出现了，它的意义基本跟现在的长寿面差不多。
　　当然，古代冬至节最普遍的习俗，就是守岁。因为古人从汉代以后，一直是把冬至节等同于新年第一天来过的。宋代是历代王朝中对冬至最重视的，那个时候冬至前一天，老百姓是要守岁的。而且那个时候已经非常流行在冬至这一天大吃一顿美餐。现在一提到冬至，媒体往往只是提北方在这一天习惯吃饺子，其实历朝历代的冬至节都有独具特色的节日食品，比如南北朝时期冬至节是流行吃红豆粥的，宋代的冬至节，北方流行的是吃馄饨，这是从唐代遗留下来的规矩。而且在宋代的冬至节，北方是不如南方过得热闹、吃得欢实的。那时候的江南吴地，每到冬至节，所有人家都要准备年节的美食，已经出现了“冬至肉”“冬至鱼”等等关于冬至节庆的食品，冬至前夜，访亲拜友送冬至美食的人充斥于道路，人們会彻夜饮酒作乐，因此还有“冬至大如年”的说法。第二天，人们还要彼此走亲访友，这叫做“贺冬日”。
　　冬至节的消亡过程
　　冬至节就是这样一个曾经与春节并肩的传统节日。但是在进入明清时期之后，冬至节的号召力就开始逐步减弱了。虽然明清时期仍旧保留了冬至节的很多传统，比如明清帝王仍旧在冬至日这一天举行祭祀活动，清朝甚至从冬至日开始放假一个月（封印假），直接与春节连接了起来。但是明清时期的民间冬至节已经不再有狂欢的情形了。
　　真正对冬至节构成极大冲击的，是清王朝的垮台以及整个古代封建王朝2000年历史的终结。昔日那些主持冬至日国家祭祀的帝王将相们消失了，冬至节就随之失去了国家大典的旧制，这对民间冬至节的延续带来了负面影响。而从民国时代开启的全面使用公历、推广新年元旦的行动，虽然当时民国政府的本意是用公历的1月1日新年元旦来替代传统的春节新年，但是在这个替代过程中，新年元旦遭到了传统习俗的顽强阻击，最终没有成功。不过，大力推行新年元旦的作法也是有意外收获的——那就是当时的新年元旦虽然没有成功替代春节，却成功地把离新年元旦更近一些的冬至节给替代了。正是从民国时代开始，新年元旦在辞旧迎新的功能上，很大程度上替代了冬至节。
　　传统民俗节日从本质上来说，人们过节物资和时间精力是一定的，如果两个节日功能相近，又从日期上比较接近，那么人们就会很容易把过节的物质和精力都集中在其中一个节日上，这种行为经过一段时间的演进，其中一个节日“吞并”掉另外一个节日的情况就很容易发生了。历史上的清明合并了寒食是如此，而近代的新年元旦把距离自己只有8天的冬至节合并，也是如此。冬至节的消失，正是时代演进的一个小插曲。
　　尽管如今的冬至已经不复当年传统三大节庆的声威，但是古代冬至的一些冬至节俗依旧保留了下来，到了冬至这一天，不管是北方的饺子，还是南方的年糕，本质都是人们要在酷寒中顽强保有一丝温暖，并在寒风中坚定地期待春天。从这个角度上来说，几千年来，国人对冬至节的情怀，仍旧在坚守。
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