白内障是由于多種因素引起的眼睛晶状体混浊，使得光线被混浊的晶状体阻挡，而无法完全投射在视网膜上，从而导致视力下降的一类疾病。在所有的致盲性疾病中，白内障发病率占首位，而老年性白内障是最常见的后天性白内障，是威胁老年人视力健康的常见病、多发病。
　　人只要老了，100%的人或轻或重都会得白内障。有统计显示50-60岁老年性白内障发病率为60%-70%，70岁以上的达80%，80岁以上的老年人几乎达100%。老年性白内障会影响生活质量，给老年人带来极大的痛苦。因此，如何进行老年性白内障的自我识别和防治就显得十分重要。
　　白内障发展进程缓慢，早期症状是视力减退，很多中老年人觉得“年龄增大视力下降是必然的”，因而置之不理。如果50岁以上的人群发现不明原因的视力下降、视觉模糊等，就要及时到医院检查，看有没有晶状体混浊；60岁左右的老人出现视力缓慢下降，看东西好像眼前有一层雾遮挡一样，有可能是得了白内障，就更要到医院进行检查确定。
　　很多人认为，老年性白内障是器官退化的表现，不需要治疗，这是错误的。还有很多80岁以上的老年人，认为自己年龄大了，不需要手术，这也是不对的。如果白内障不及时治疗，会出现青光眼，继续发展下去可能导致永久性失明。药物、眼药水只能延缓白内障的发生，轻度白内障患者可以使用。到目前为止，手术是治療白内障使人重获光明的唯一确切方法。越来越多的老年人需要做白内障手术，目前白内障手术时间很短，多采用表面麻醉，痛苦很小，能否承受手术并不取决于年龄，而取决于患者的身体状况，只要身体素质良好，血压、心脏情况稳定也都能承受手术。
　　随着患者年龄增大，晶状体膨胀，体积增大，推动虹膜前移，一些原本前房周边偏浅的患者容易出现虹膜根部向前，堵塞眼内房水外流的结构——前房角，导致房水外流受阻，出现房水蓄积，眼压升高，即青光眼急性发作。另外，如果白内障患者未能及时手术治疗，导致混浊的晶状体变得“过熟”，混浊晶状体中的蛋白成分会渗出到晶状体外引起炎症反应，同样可以堵塞房水外流的通路，引起青光眼。因此，白内障影响视力到一定程度了就要及早手术。因白内障膨胀、过熟导致的青光眼即晶状体源性青光眼，患者病程不是很长，视野、视神经损害不严重，早期进行白内障手术就可以同时解决白内障和青光眼两个问题。如果病情进一步发展，出现房角粘连，在白内障手术基础上还须再做房角分离，也可以解决眼压高。若白内障和青光眼发生时间太长，造成了不可逆的房角粘连，房水不能够排出，同时晶状体混浊严重，已经严重影响视力，就需要做青光眼和白内障的联合手术才能控制眼压。