英雄与时势，该怎样成就彼此。姚明从体育出发，以文化为核，用篮球见证了个人与国家同步成长的轨迹。
　　姚明征战NBA的九个赛季，正是新世纪头十年。中国与世界的交流，已达到了空前的力度与深度。但是，即便人们已生活在“地球村”中，不同文化间的交流与理解，依然很难。
　　当普通美国老百姓看着这个中国大个子在他们最熟悉的NBA赛场上搏杀，文化间的阻隔已在不知不觉间消弭。进一步，他们看到了这个中国小伙子带来的幽默、谦虚、克制和宽容。当这些因为姚明的黄皮肤被自然打上了东方文化的标签，在崇尚“丛林法则”的NBA，犹如一股清新的风，给人留下更深印象。
　　借助篮球这样的“国际语言”，姚明在走向世界的过程中，同样将他的母体文化向世界推广。所以，迄今为止，没有哪一个中国运动员的退役仪式，能像姚明这样吸引如此多的中外媒体，引起这样的轰动效应。而此时人们谈论最多的，已是他在文化层面带来的影响，这已超越了比赛的胜负，成为时代的注脚。
　　正如姚明在退役发布会上的感言：“感谢这个伟大进步的时代，使我有机会去实现自己的梦想和价值。”体育领域的国际化，由体育的特质所决定。当以姚明为代表的优秀中国运动员登上广为世人认可的舞台，展现的正是一个开放中国的形象与气度，他们在竞技场上，为今日中国实现了“软实力”的提升。
　　而姚明越是向世界出发，他内心的根，也扎得更为坚实。“中国不是哪个个体去代表的。我们每个人身上都有闪光点，应该发掘更多的闪光点去完成中国这个词。”这样的责任意识，正是开放与宽容的力量方能达成。
　　当姚明告别NBA，回到家乡，他已完成了自身的一次蜕变。他带着对世界的观察和思考回归，他会以自己的方式为这个时代增添新的注脚。而个人与时代的互动，身高2米26的姚明并非只是个案，更是榜样。