清朝讲究祖制，无论什么事，只要是祖宗定的就不大好改了。但晚清是“非变不可”的时代，否则王朝就活不下去，所以皇室勉强还能有点变通。
　　总的说来，西太后秉政偏于保守，能不变尽量不变，打下太平天国后，她连湘准军都想撤了，后来发现实在不行才作罢。至于其他洋务事宜，只要能拖就一定拖，直到要被外国人打屁股了才办一点。她的借口每每都是“祖制不可变更”。
　　但轮到她自己享受时，祖制就不大管用了。第二次鸦片战争后，她拉着皇帝从热河回来，圆明园被烧了，没地方消遣了，她就鼓动皇帝修园子。由于朝廷财力不够，大臣一致反对，闹到最后只能修三海。
　　修三海就修三海吧，动静越来越大，花钱越来越多，最后竟加了条小铁路，买来火车，专供她坐着玩。满人贵妇有的喜好她一样不缺，听戏、逛热闹的地方，满足不了就浑身难受，非折腾人不可。所以，对于三海工程，尽管户部尚书阎敬铭很抠门，但还是尽量满足她，要什么就建什么。
　　这时，御史屠守仁看不过去了，他是个死心眼，觉得内廷这样大兴土木不大像话，于是翻档案，发现乾隆曾有圣训，明确表示“三海宫室具备，后世如有增饰即非子孙”。随后，屠守仁上疏进谏，引用乾隆这段话，劝西太后和皇帝不要这样干。
　　西太后览奏后勃然大怒，非要治屠守仁的罪不可。按道理，御史向朝廷提意见是职责所在，即使说得不对也不好治罪。但西太后生气了，把难题甩给吏部，吏部考功司提出三种意见：一是革职，二是降三级，三是降两级。
　　当时主管吏部的是大学士徐桐，他想了想，还是按第三种意见处理吧。然而报上去后西太后更怒了，不仅屠守仁非革职不可，连徐桐都落得革职留任，具体提意见的人也都被革职了。
　　显然，屠守仁倒霉就倒霉在引用祖宗语录了。祖宗的话，如果说得含糊还好，如果说得太明白就只能照办。但西太后怎会甘心让你拿祖宗的话来批评她，怎会不恼羞成怒？
　　不讲理是专制者的特点，别说孔夫子的道理她不讲，就是祖宗的道理她也不当回事。若你非要拎出来让她难堪，她就懲治你，没让你脑袋搬家就算开恩了。吏部不体会她的心情，反而对屠守仁的事高高举起、轻轻放下，明摆了是认为他说得没错，那不就是她错了吗？所以吏部只能跟着倒霉了。
　　自古以来，帝王在面对个人利益时，谁把祖宗的话当回事过？在他们看来，祖宗江山不就是让他们享受的吗？