自古以来，不论哪个国家、民族，人们在仰望星空的时候，都曾被闪烁的星光、灿烂的银诃、飞驰而过的流星所打动。人们由此也产生了无限的遐想，创造了无数动人的故事。想把浩瀚的星空讲成一个个故事可不容易，我们就会碰到一个令人头疼的问题：星星在天空的分布是那样的杂乱无章，这里一群，那里一堆，毫无规律，要如何把它们归类，讲出有趣的故事呢？不仅如此，随着时间的流逝，整个星空还在不停地运动，有些星星从地平线上消失了，有些星星又重新出现了。要想记住每一颗星星的名称，说出它们的准确位置是很困难的。
　　怎样解开这一难题呢？人跟动物不同，动物靠本能生存，人类靠智慧生话。人不但能够用眼睛去欣赏，还能用头脑去思考。不知从什么时候开始，一些充满智慧的人运用他们的想象力，把天空中杂乱的星星分成了一个个小群体，然后用一条条假想的直线将星群连接起来，形成了一个个巧妙的图形，这些图形有的像一只熊，有的像一头牛，有的像一把盛酒的大勺，有的像一位英雄人物……一幅幅“天空图画”就这样产生了。把星星“固定”在一幅图画中，它们就像有了固定的“座位”一样，人们再想寻找某一颗星星时就容易多了。这一个个人为创造的图形，后来就被称为“星座”。这下我们知道了：天空中的星星是“自然”的，而星座则是“人为”的！

88个星座的起源

　　早在公元前1000年，居住在两河流域的迦勒底人从遥远的东部来到了水草肥美、气候宜人的南部地区。因为是游牧民族，迦勒底人晚上会一边看守羊群，一边仰望星空，时间久了他们就把天上的星星想象成“天上的羊群”。经过世世代代的观察和研究，人们发现了蕴藏于这片星空中的自然规律。他们把太阳在天空中运行的轨道称为“黄道”，而黄道刚好穿过白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼这12个星座，所以太阳每年在黄道上运行时都会经过这12个星座。

　　大约在公元前612年，迦勒底人征服了巴比伦人，接受了巴比伦的先进文化，在12个星座之外，又划定了其他的星座。
　　到了公元前400年，地中海北岸的希腊城邦兴起，这里的人们深受两河流域文化的影响，划定了更多的星座。这些星座大多以动物或与动物相关的人物、器物来描绘、命名，并且与当时流行的希腊神话联系，形成了一个个充满冒险、浪漫又悲情的故事。公元前270年，在希腊的《天象诗》中，已经有44个星座被记载。到了公元前2世纪，希腊天文学家托勒密编制的星表中已有48个星座。

　　15世纪末，哥伦布发现“新大陆”后，在欧洲各国掀起了“航海热”。16世纪，大量船只航行到南半球，看到了许多以前在北半球无缘得见的星星。人们沿用古希腊人的方法，又划定了许多新的星座：化学反应炉座、唧筒座、雕刻台座、望远镜座、船帆座、船尾座、罗盘座，等等。自此以后，各国天文学家随心所欲地划定着自己喜欢的星座，有的砍掉了仙女座的手臂，将其变成了“腓特烈大帝皇冠座”;有的划定了“母猫星座”;还有的把猎户座的名称改成了“拿破仑星座”。这样一来，天上的星座被人类搞乱了，人们为了统一星座的划分，1922年，国际天文学联合会代表大会决定继承古希腊的传统，在全天划分出188个星座，这就是天文学上沿用至今的88个星座。

中国星座的起源

　　现在国际上通用的是国际天文学联合会划分的88个星座，但在天文学研究之外，星座也代表着不同民族的不同文化。中华文化博大精深，我们当然也有自己对星空的阐释啦！中国的星座起源与西方不同，我们的祖先在“天人合一”思想的指导下，把天上的繁星与人世百态紧密连结，从皇帝到文武百官、市井百姓，从皇家的宫殿到民间的庭院、经商的货车……统统都被搬到了天上，形成了一个个“星官”（在中国，星官即为星座）。不僅如此，“星官”的变化还被看作时局变迁以及人们生产、生活的重要启示。正因如此，历朝历代的皇帝都十分重视天象观测，他们想要透过天象来获知上天的旨意，预测世间的吉凶。就连农民耕田播种，也离不开“观象授时”。后来，人们还把对星辰的“祭祀”变成了例行的节日。

　　中国星官的发展，离不开“天人合一”的思想以及农耕文明人们通过天象了解节气的需要。在约公元前2070年到公元前256年的夏、商、周时代，由于农耕的需要，天文知识较为普及，可谓“三代之上，人人皆知天文”，一些星官如“北斗”“中星”就是在这个时期划定的。到了战国时期，利用星象预测人间“吉凶”的“占星术”开始流行，占星家们又命名了许多星官。其中最流行的是“三家星经”，即商代天文学家巫咸、齐国天文学家甘德以及魏国天文学家石申所作的三部“星经”。他们各自独立地创造了自己的星官体系。三国时期，吴国出了一位天文学家名叫陈卓，他从幼年时期就聪明好学，在老师的指导下，博览群书，精通天象。后来他与吴国天文学家王蕃合著了《浑天论》，从此声名大噪，被皇家招进国都，当了太史令。“太史令”是一个专门负责天象观测、制定天文历法的官职。在观天工作之余，陈卓还有大量的闲暇时间读书，于是他开始收集当时流行的巫咸氏、甘氏、石氏三家的著作，进行了仔细的阅读和研究。公元280年，晋国大军攻破了吴国的都城，吴国被灭。但陈卓没有放弃自己的研究，他从吴国的都城建邺（今南京）出发，经过长途跋涉，来到了晋国的都城洛阳，当了晋国的太史令。在晋国做太史令期间，他绘成了总括三家星官的全天星图，完成了《占》与《赞》两部著作，统一了“三家星经”，将1464颗恒星编成了283个星官。此后，他又连续编著了29部天文学著作，成为历史上著名的天文学家。

完整的中国星官体系

　　中国古代的星官体系与西方的星座体系有着显著的区别。西方的88个星座是各自独立的，而中国的星官有清晰的层次区分，形成了“三垣（yuon）、四象、二十八宿（xiu）”的完整体系。

　　“三垣”就是天上的三座城池，分别为“紫微垣”“太微垣”和“天市垣”。中国古代的城市都有城墙，“垣”就是“城墙”的意思。每一“垣”由左右两道城墙围出一块近似圆形的天区。“紫微垣”里面居住着天帝、后妃、太子、侍女和侍卫，城外还有天帝出游所用的帝王之车——北斗七星，城里城外一共有37个星官。“太微垣”是朝廷的行政机构，是大臣们处理政务的宫殿，居住着诸侯、三公九卿、幸臣、从官、上相（宰相）、上将（相当于国防部长）、左执法（相当于法院院长）、右执法（相当于检察长），一共有20个星官。“天市垣”相当于天上的一个大“市场”，里面有“市楼”，相当于市场管理中心，还有“车肆”是载着百货沿街叫卖的车辆，“列肆”是固定叫卖的摊点，“屠肆”是饭店、旅馆、娱乐场所的总称一共有19个星官。整个“三垣”一共有76个星官。讲到这里，大家是不是更加理解“天人合一”思想对中国星官的影响了？或许在古人眼中“天上即人间”。
　　在“三垣”的四周，还包围着“四象”：东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武。就是说，每年春季来临的时候，东方会飘着一条青龙，西方横卧着一只白虎，南方飞翔着一只大鸟，北方盘踞着巨蛇和乌龟。如果你有机会到天津来旅游，在海河两岸架起的北安桥之上，你就能看到英雄驾驭苍龙、白虎、朱雀、玄武的四座雕塑高高地耸立在桥头堡上，在阳光的照耀下四座雕塑金光闪闪。

　　“四象”当中的每一“象”又分成七个“星宿”，一共有“二十八宿”，这二十八星宿就盘踞在黄道带上。二十八星宿分别为——东方苍龙：角、亢、氏、房、心、危、箕：西方白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参;南方朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸：北方玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
　　为什么是二十八宿，而不是二十二、二十四宿呢？这是因为月亮在天上运行一周大约是28天（实为27.3天），一个月中，每天晚上月亮会运行到一个天区，28天刚好就经过了28个区域，这28个区域就被称为二十八宿。古印度人跟中国人差不多，他们将天区划分成了27个“月站”，假定月亮每天走“一站”。

　　說过了三垣、四象、二十八宿，你可能会问偌大的星空，在“三垣、四象、二十八宿”之外的星星怎么办呢？古人将“三垣、四象、二十八宿”之外的广大空间也按照“二十八宿”所处的位置，像切西瓜一样，切成了28块。落在每一块内的星官都属于这个星宿的范围。这样，陈方苍龙的7宿就有46个星官，西方白虎的7宿有54个星官，南方朱雀的7宿有42个星官，北方玄武的7宿就有65个星官，再加上“三垣”的76个星官，全天的星官加起来就有283个，包含着1464颗恒星。
　　讲过了“三垣、四象、二十八宿”，大家再仰望星空时，是不是觉得寂静的星空也有了人间的车水马龙、繁华热闹？为了让星空有人世的样貌，古人可是脑洞大开！比如，天上有一条银河，在中国的神话故事中，为了通过这条银河，天帝命神仙们建造了六座桥。其中有一座非常重要，是天帝乘帝车出游时的必经之路，取名为“天津”。每当天帝过桥时，都要敲鼓示警，于是银河东岸一字排列的三颗星就被称作“河鼓”，其中位列第二的那颗“河鼓二”就是民间传说中的牛郎星。就在古人这些奇妙的想象中，天津九星变成了天帝渡过银河的一座桥梁，河鼓三星成了天帝过桥时敲响的鼓，此刻对照着星图，你是不是也能运用想象力为头上的星空编织一个有趣的故事呢？
　　虽然西方的星座和中国的星官都是人类对自然的阐释，但西方的星座划分多以动物为主，星座故事依托的主要是希腊神话，而中国星官的划分体现的则是“天人合一”的思想，大有一种“普天之下莫非王土”的感觉。通过认识中西方星座，相信大家已经体会到星座背后蕴涵的不同文化了吧。