法律标志着人类战胜了丑恶和混乱的自然状态吗?法律是权力与自私的结果吗?在《当法律遇见爱》这本法律与文化研究的著作里，耶鲁大学教授保罗·卡恩通过对经典悲剧《李尔王》进行细读，敏锐地指出上述两种观点都不过是犹太-基督教传统的遗产，实际上法律的美德通常受到法律秩序之外的“爱”的挑战。法律之外的世界并非只有自然状态这个唯一的答案，还可能存在一个“爱”的世界。
　　在保罗·卡恩看来，《李尔王》是围绕爱和由爱而产生的政治问题展开的。年事已高的李尔王因爱之名对三个女儿进行审判，以女儿的爱为标准来分割国土，解决自己的王位继承问题。他试图用法律去规范人心，以爱来塑造权力，以权力来巩固爱。李尔王的大臣葛洛斯忒一家面临同样的问题，私生子蔼得孟依照当时的法律，是没有继承权的，但是他认为这样的法律规定不符合天理，为了争取他的继承权陷害嫡生子蔼特加，蔼特加需要向父亲证明自己的爱。但是前述基于爱的行为因为和法律外衣下的政治行为纠缠在一起，都开始扭曲变形。结果无论是李尔王还是葛洛斯忒都无法分辨真相，在爱与法律中迷失了自己的心灵。最后，整个王国只剩下了政治势力的勾心斗角。正如葛洛斯忒所说：“亲爱的人互相疏远，朋友变为陌路，兄弟化成仇雠；城市里有暴动，国家发生内乱，宫廷之内潜藏着逆谋；父不父，子不子，纲常伦纪完全破灭……我们最好的日子已经过去；现在只有一些阴谋、欺诈、叛逆、纷乱，追随在我们的背后，把我们赶下坟墓里去。”
　　当爱遇上法律，爱为什么会变成爱的对立面?对这一问题，保罗·卡恩认为，在政治层面，爱的对立面是权力；而在心理层面，爱的对立面是意志。无论是政治权力还是个体意志，在实际运行中都会借助法律或天理。个体意志还可以自创若干标准的“天理”，以评判“瘟人的习俗成规”；个体意志也会设计一套理想化的法律秩序来评判天理。因此天理和法律在相互转化的过程中，只会鼓动人们转移立场，而在爱着的人眼里，只有爱，没有天理与法律之分，爱是根基，是一切，超越了法律与天理，也超越了人的意志和政治权力。这样一来，当爱遇到法律时就会遭遇巨大的抵触，就会扭曲变形。换句话说，爱与法律遵循截然不同的逻辑，我们不能以爱的逻辑去理解法律或者政治。
　　因此，我们在《李尔王》中看到很多不符合情感逻辑但符合法律逻辑或者政治逻辑的怪事，比如李尔王内心里面明明最喜欢自己的开心果——最小的三女儿。却非要三个女儿当众再表示一番她们对自己的爱，这种考验有悖常理，而且以这种考验的结果来分配国土，结果忠实于内心之爱的小女儿反遭驱逐，全部国土落入了口蜜腹剑的大女儿和二女儿之手，这样的结果就更加不可理喻了。通过法律去控制爱，去宣示爱，最终却毁了爱。但人们遭遇的就是爱的毁灭的命运。
　　也许有人会问，人既离不开法律，也离不开爱，那么爱与法律有没有可能和平共处呢?我们能否实现建立在爱之上的法律或者建立在法律之上的爱?在《李尔王》两次因爱之名的审判中，这种努力或者幻想都归于失败。正像柏拉图所说的那样，我们所过着的生活，其实就是因为遵从自己的信仰而受到的惩罚。法律与爱的冲突正是我们遭受的惩罚，莎士比亚和保罗·卡恩进一步告诉我们残酷的真相：在法律理想国里面，享受法律之下的自由是要付出灵魂上的代价，人的灵魂要追求自由需要逃逸。
　　《当法律遇见爱》提示我们去重新检讨自己对法律的信仰，法律是一个有着固有缺陷的领域，甚至是一种悲剧、我们离不开法律，但要想获得灵魂上的自由，不能寄希望于法律。正如经验告诉我们的那样，我们一边臣服于法律，一边不断地挑战法律，试图超越它赋予我们的身份。我们其实是在不自觉地尋找李尔王生命中的那片荒野，哪怕付出失去理智的代价，只有在那里我们才可以发现真我，发现爱。这种经验同时也包含了另外的暗示，没有法律的世界未必真的只能像霍布斯描述的自然状态那样。