高邮，地处扬州与淮安之间，在低洼的里下河地区显得鹤立鸡群，地势相对较高，秦代因此在此设置邮亭，从此，高邮纳入全国的交通网络，汉代建县，名高邮，至今未改。
　　与许多京杭大运河边的城市一样，高邮曾有过延续1000多年的高光时刻，随着运河衰落，高邮也渐渐沉寂。一直到21世纪初，风驰电掣的中国高铁驶过高邮湖畔，吹皱了一池春水，一条连接江苏淮安扬州镇江等城市的高铁即将于2020年年底开通运营，那悠扬的汽笛声，将这座古老驿站唤醒，往日繁华即将重现。

缘起古驿站

　　春秋时代，江淮之间虽然湖泊河流众多，但并没有一条河流直接沟通南北，吴王夫差为北上伐齐，就开凿了一条运河——邗沟，将长江和淮河连接起来，而高邮也成为邗沟上的一个水码头。
　　秦始皇登基次年，正式开启了一个史诗级重大工程——修筑包括驰道、驿道在内的全国交通网，建成以首都咸阳为中心的一个扇形交通网络，把全国三四十个郡都联通了起来。
　　驰道相当于那个时候的高速公路，宽度达70米，路面平整，有铜桩埋设于路边，便于加固地基和标设里程，无论军队车马、辎重粮草，均可快速通过。而且，驰道还是一条绿色生态道路，规定每隔10米就要栽种青松翠柏，可以起到保持水土和提升景观的作用。驿道的主要功能不是运兵，而是递送公文和传递军情，因此建设标准没有驰道那样高，但是网络也很完备。从咸阳往东南的驿路，一路向东，经洛阳至开封、泗州（今盱眙一带），由泗州往南，至高邮、扬州，一路通往江南。高邮成为中原至东南的必经之路。

　　隋朝开凿大运河，高邮再次成为途中一个水运码头。从此后，陆上马蹄声声，水上帆影重重，高邮逐渐繁华。
　　建于明代洪武年间的盂城驿在高邮南门外，至今依然完好留存，是全国规模最大、保存最完好的古代驿站。鼎盛期的盂城驿拥有各种办公、生产生活用房100多间，有驿马130匹，驿船18条，马夫、水夫200多人，设有一家60个床位的旅馆，还有供应膳食的食堂。
　　高高的鼓楼上，有士兵站岗，远远望见车队或快马前来，就会击鼓报警，驿站会做好准备，备好船或者马，核对勘合、火牌等凭证后，即刻出发，将文件或人员护送至下一站。
　　明清时期，京杭大运河是重要的运粮通道。高邮以东地区的粮食、食盐，先通过南北澄子河运抵高邮，再中转北运。那时候，高邮是一个繁忙的水上交通枢纽，北自西门湾，南至五里坝，数千艘船只排成四五排在此集结。官员、差役、商人、文人在此歇脚，码头上下人头攒动，附近的南门大街，也成了高邮城最繁华的一条街。

相聚文游台

　　一条运河如同白练，流淌在古城西側。城东有净土寺塔，城西有镇国寺塔，东西双塔遥相呼应，俯瞰着高邮的人间烟火。在高邮人的眼里，这是他们最美的小城。“花发路香，莺啼人起，珠帘十里东风”，在北宋著名词人秦观心目中，那一定是高邮的春天，而“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”，其实说的是高邮秋色的芬芳与喧闹。
　　文游台记录了文人雅集的故事，至今还是人们去高邮必游之地。这个景点，让一段文人雅士载酒论文、吟诗作赋的佳话定格下来。
　　秦观是土生土长的高邮人，年少的时候就博览群书，立下远大志向，他最仰慕的人就是文坛领袖苏东坡，可是，当时他还没有考上进士，只是一个无名的文学青年，没有机会认识苏东坡。这年，26岁的秦观打听到苏东坡将要游览扬州，就做了一件大胆而鲁莽的事，在大明寺模仿苏东坡笔迹题诗一首，并署上苏东坡的大名，给苏东坡留下了震撼的第一印象。三年后，秦观赴京应试，途经徐州的时候，终于见到了苏东坡，二人一见如故，苏东坡当即接受了秦观的拜师。
　　这年秋天，谪居黄州的苏东坡接到圣旨，让他到中原汝州任职，这说明“乌台诗案”的事翻篇了，他心情不错，自长江顺流而下，本准备由六合直接去汝州，但听说秦观应试不顺，心情不大好，就取道京口、瓜洲，经扬州来到高邮。正好苏东坡的好友孙莘老和王定国也在高邮，于是四人在泰山庙的高台相聚。正值菊黄蟹肥之际，他们品尝着高邮湖的螃蟹鱼虾，谈笑间，师友的温情终于化解了秦观的烦恼。
　　随着时间的推移，文游台上那文化气息的醇香，滋润了一代代后人，汪曾祺正是在这丰富的营养滋养下成长起来的当代作家。
　　汪曾祺在上小学的时候也曾经游览文游台，他扒在两边窗户上看风景：东边是农田，麦苗青青、油菜碧绿，蚕豆花儿吐艳;西边的青砖瓦房鳞次栉比，极目远眺可以看见运河大堤上烟柳婆娑，运河里帆影片片，在树梢后缓缓移动。汪曾祺的心有点酸酸的、甜甜的，说不清是惆怅还是喜悦，一直到两鬓斑白再次踏上故土，他才知道，那就是乡愁。

　　建于明代洪武年间的盂城驿在高邮南门外，至今依然完好留存，是全国规模最大、保存最完好的古代驿站。

湖畔汽笛声

　　高邮与运河同呼吸，共成长，尤其是唐宋以后，高邮这座单纯军事驿站逐渐演变成政治、经济和文化重镇。北宋时，高邮始筑城墙，明初用砖砌加固，如今的高邮古城仍保留着南宋时期的城市规制。
　　由于高邮扼守运河要道，又是里下河与运河盐粮漕运枢纽，从南宋开始高邮升为州府建制，辖兴化、宝应两县，延续了九百多年时间。那时的高邮，建州署，修学宫，设盂城驿，城市面貌焕然一新，人称“江淮名州、广陵首邑”。
　　京杭大运河是人类历史上的奇迹，跨越复杂水系与地形，历朝历代都必须不惜代价疏浚治理，才能保证通航。清末，朝政腐败，黄河决口，加上铁路运输异军突起，运河逐渐衰落了。运河边的城市，就像结在运河藤蔓上的瓜果，失去了藤蔓的营养，也慢慢褪尽水润光泽，归于沉寂。
　　高邮的盛衰，不是一座小城的故事，是时代变迁的一个缩影。晚清洋务运动期间，高邮与铁路，曾经在纸面上邂逅，那时候，好几位著名人物都提出修一条纵贯中国南北的铁路，线路走向就是沿着京杭大运河的轨迹往北京修。
　　就算运河失修的年代，高邮段的通航能力仍然很强，因此，当时修造铁路的计划，大家都认为应从淮安往北开始修铁路，往南还是水运经济。几年后，人们对铁路的认识进一步加深，觉得还是把铁路修到长江边的瓜洲渡为妥。李鸿章分析，铁路从清江浦往南延伸到瓜洲，一路是平原，修建難度不大，建成后运输官兵和粮饷的效率最起码可以比过去提升十倍。
　　可是，那时候中国积贫积弱，没有能力独立自主建造铁路，技术上、资金上都得依赖洋人。一想到火车的速度快，运量又大，人们又担心洋人趁机进入中国的内河，在这里建厂、造屋、惹是生非。而且火车既然运自己的兵很快，运敌人的兵也一样快，一天之内就可以从长江边杀到北京。如此瞻前顾后，使得高邮与铁路的纸上神交，只延续了一刹那。
　　进入新世纪，中国铁路跨入高铁时代，汽笛声终于传到高邮湖畔。2014年底，连淮扬镇铁路开工建设，2019年底，连淮段开通运营。一座现代化高铁车站已在高邮城东拔地而起，2020年底，淮镇段开通运营。从此后，从高邮乘高铁半个小时就可以到镇江，接到沪宁城际高铁，到长三角主要城市的时空距离都将极大缩短。今后，外面的人们乘坐动车组列车，去高邮赏美景、尝美食也将十分便捷。
　　从运河码头拾级而上，一步跨上高铁站台，高邮又将迎来新的辉煌。