以水面舰艇为基本装备，在水面遂行作战任务的海军兵种。可攻击敌方海上和沿岸及其一定纵深内的目标，参加争夺制海权的斗争，进行海上封锁、反封锁作战，参加登陆、抗登陆作战，保护或破坏海上交通线等。
　　1949年4月，中国人民解放军海军成立时，水面舰艇部队是当时唯一的海上兵力。同年11月，组建护卫舰大队。此后，又陆续组建了登陆舰、扫雷舰、鱼雷艇、猎潜艇、驱逐舰等部队。经过多年的建设发展，我国海军水面舰艇部队已发展成为重要的海上突击和保障力量。可执行对海、对空、反潛、对陆上目标作战的任务。