朋友说，在他的印象里智利这个国家就像个鞋拔子，除了山边就是海边，基本没什么平地儿。更倒霉的是这个“鞋拔子”正好在地震带上，头上喷岩浆脚下打哆嗦，家常便饭一般。撇去地震和火山的危害，这“鞋拔子”似的狭长地形，反倒丰富了智利的景色。
　　智利，这个世界上最狭长的国家，被称为是南美洲的“裙边”，独特的地理条件使它成为种植葡萄的理想场所，那里出产的红酒有着让世界红酒爱好者流连忘返的魅力。但智利绝不仅如此，这一方纯净的土地给人们提供最合适的氛围去仰望星空。
　　气候制造的最完美天文观测地
　　纵跨38个纬度的智利，从北部的沙漠地带到南端的冰川极地型地带，各地的风光、气候都千差万别。智利多样的气候条件，提供给了科学家和游客更多选择。
　　智利的北部地区终年没有雨水，这里干燥的气候有利于减少空气中灰尘和水蒸气对观测天象的影响。比如智利北部的查南托高原，是地球上气候最干燥的地区之一，同时5059米的高海拔也有利于毫米波天文观测。
　　若旅行到终年没有雨水的这里，有很多事情需要注意，比如保湿工作就是其中之一。智利的南部邻近海洋，拥有各种迷人的海边景色，躺在柔软的沙滩上，享受着夜色和星光的抚摸，整个人都能满足起来。类似地中海气候的中部地区有着智利最为肥沃的土地，这里也是最受游客们欢迎的地区，加上温暖的气候和谷地地形，特别适合葡萄生长和葡萄酒酿造，饮着美酒赏星光，完成这么浪漫的事在智利不是奢望。智利的东部和东南部是高山苔原以及冰川气候，这里虽然气温低，却有温暖地区所不能见的凛冽星光。不论在什么的样气候条件下，智利都拥有最美丽的星空。正因为智利有这样的优势条件，尤其是它的北部有干燥、人烟稀少的高原、沙漠，许多天文台择址在这里。
　　拉西拉天文台是欧洲南方天文台（ESO）在智利使用的第一个天文台，也是南半球最大的一个天文台。它位于智利郊区的阿塔卡马沙漠，号称“比撒哈拉更干旱”的阿塔卡马沙漠好像火星表面般，气候严酷，寸草不生，是世界上最干燥和孤独的地区之一。又因其远离光污染，是地球上夜空最黑暗的地点之一。拉西拉始终是天文学的最前线，每年大约有300篇左右的论文来自于这个天文台的工作。
　　帕拉纳尔天文观测台坐落在智利北部安托法加斯塔以南约130公里的帕拉纳尔山山顶，帕拉纳尔山的高海拔和极端的干燥环境造就了最完美的天文观测条件。加上没有灯光干扰，全年中晴夜数量多于340个，帕拉纳尔天文台成为世界上最好的天文观测地之一。欧洲南方天文台在此建设了一台世界上单一透镜直径最大的天文望远镜——“绝大望远镜（VLT）”，将人类的观测能力推向更加深远的宇宙边缘。
　　徜徉在观星酒店
　　为了让在艰苦条件下工作的科学家有个舒适的环境，ESO酒店应运而生。这座旅馆是建筑和地形地貌的完美结合。红色的混凝土墙围出一个类似修道院的氛围，所有的房间整齐排列，只留下天堂般的景色在窗边夸耀。现代社会的摩天高楼努力使人们被人世间的欲望束缚得更紧，不断渴望索取和花费，周而复始。ESO酒店这种纯真、朴素的建筑虽不能被定义为“五星级”或“七星级”，但却告诉我们需要将这一切终止，才能摘得最亮的那颗星。
　　如果你来的智利中北部的Elqui山谷，每晚都能看到这样的情景：一个个独立的白色球形建筑坐落在山腰，颇似一个个小型天文馆。当夜幕降临、灯光点亮，这些圆顶小屋就化身为一盏盏白色大灯笼，散落在空旷的山谷间。如果你对这现象很好奇，当地人就会告诉你，这就是传说中的Elqui Domos观星酒店。Elqui Domos的诞生和所有设计，似乎就是为了圆一个最美丽的梦想：躺下来，静静地享受安第斯山脉的繁星点点。
　　在这家闻名遐迩观星酒店里，围绕这个主题的设计无处不在。酒店仅有6间圆顶小屋和4间木质小屋。6间圆顶小屋都是半球形的，看上去像是天文台的屋顶，内部都是两层的结构。小屋内由一张木质高架床分割成上下两层区域，较低的一层，是一个小客厅和浴室；二楼则是卧室，开放式的屋顶就在床的正上方，床架的高度可以让客人感到与天空无限接近，整夜欣赏星空之美。
　　最绝的是，屋子的房顶是可以拆卸的。在这几个白色圆顶小屋里，屋顶是由7个网格拼接而成，并且每个网格都能独立打开。客人可以任意选择一个开口，从不同的角度欣赏安第斯山区的美丽星空。
　　另外的4间小木屋由当地的木材材制成，设计延续了圆顶小屋那种失重感，高跷般的房基几乎不触及地面。充分利用了山谷的地形变化，让房间静静地悬于巨大的山谷植被和崎岖干燥的山峰之间。客人们只要躺在床上，透过玻璃屋顶，就能尽览漫天星空。
　　屋顶露台是小木屋的一大特色，在这里，白天可以享受日光浴，一览山谷风光，或自助烧烤，因为酒店早就为你配备了烤架以及全套餐具；晚上，在皎洁的月光下，你一样可以享受一顿美好的晚餐。
　　每个房间除了有常规的睡床、厕所、浴室、冰箱、咖啡壶等设施外，还配备有一架专业的天文望远镜，书架上摆满各类和天文星象有关的书籍，酒店还会定期为游客们举办天文学讲座。
　　如果你想获得更加专业的观星体验，可以去酒店不远处的托洛洛山美洲际天文台（CTIO）。这里有南半球首屈一指的4米口径的布兰科望远镜和4.1米口径的SOAR望远镜，游客们可以借此感受科学家眼中的星空。
　　由于房间数量有限，世界各地的天文爱好者常常要提前好几个月预约。不过，能享受到这样的星空天堂，对于天文爱好者而言，再大的努力，都是值得的。
　　守望星空的复活节岛
　　来到智利，除了去天文酒店看最纯净的星空外，不容错过的当然还有神秘的复活节岛。这座传奇的岛屿充满着生命力。
　　复活节岛上，有数百个被称为“moai”的巨型石像。北部的阿纳凯海滩是全岛最富魅力的景点。一片白色的沙滩又长又宽，岸上的棕榈树林青翠茂密。攀上全岛最高点——海拔507米的特雷瓦卡山顶极目远眺，岛上的大小火山和四周的石像尽收眼底，浩瀚的太平洋与蓝天浑然一体，令人心旷神怡；一排威武的“moai”巨人石像是海滩的守望者，仰望苍穹，保卫着宁静的岛屿。这些石像的建造者似乎拥有丰富的天文知识，在春分或秋分日落时间石像会凝视着海洋的地平线，仿佛在等待着远航的朋友归来。
　　拉诺·拉拉库采石场（Rano Raraku）是复活节岛的著名象征和生产巨人石像（moai）的工厂。巨大的雕像散乱在火山内侧及外侧的斜坡上，还有很多被认为是处于不同制造过程中被废弃的石像。有的石料上凿痕犹在，连着山体岩石保持直立的姿势，有的躺倒在通向石砌平台的路上。
　　“夜晚繁星满天，蓝色的星星在远处打着寒战。”智利诗人聂鲁达在诗中这么写道。去智利享受星光，圆一个最美丽的梦。