一个城市最明显的变化体现在哪里呢?答案是建筑。一幢幢大楼拔地而起，最明显的表达着一座城市的变迁。大芬美术馆、万科体验中心、华侨城创意园北区、地铁大厦、华·美术馆和罗湖广场创意文化广场……
　　
　　晓都、孟岩、王辉三位于1999年热血沸腾的青年来到深圳，组建了URBANUS都市实践建筑设计公司(当时名为“都市国际”)。巧合的是，此前他们的人生轨迹竟如此惊人的相似：都毕业于清华大学建筑学院，又一同远赴美国迈阿密大学攻读建筑硕士学位，然后一同在美国从事建筑多年，最后回国并选择在深圳设置事务所。
　　
　　十年华丽转身
　　
　　时势造英雄，在刘晓都观念里，他们只是赶对了“点儿”，上世纪90年代的中国，正处于建筑行业发展的黄金时期：国营设计院一家独大的情况正在消失，建筑市场正在开放，新型的、由年轻个体组成的设计型建筑事务所也乘着这道风，迅速在深圳生根发芽。回忆当年，刘晓都认为，“都市实践”只是刚好把握住了时机和地利，在正确的时间正确的地点做了正确的事。
　　福田区红荔路上有一组大型群雕《深圳人的一天》其中设计师的原型就是当年创业时期的刘晓都。
　　为什么选择深圳创业而不是家乡北京?
　　一切源于深圳先行一步的经济发展，加上1998年，因为一次重要机遇。他们完成深圳公共艺术广场的设计项目，于是决定逐步在深圳安营扎寨。
　　1999年，他们在美国注册“都市国际设计”，并开始在深圳办公，最初只有寥寥几位员工，办公室也是租商住楼，“前店后卧”，可谓一路艰辛。
　　十余年间深圳变化非常大，都市实践也完成了自己的转型：
　　从100平米的写字楼到华强北400多平米的厂房，到在华侨城LOFT拥有一席之地，而这里也恰恰是他们的实践项目——将这里由旧厂房改造成创意文化园区。
　　
　　批判性的城市介入
　　
　　过去十年，都市实践为深圳贡献了超过200个重要的建筑项目和规划设计——地王城市广场、地铁大厦、招商海运大厦、规划大厦、大芬美术馆、万科体验中心等。他们秉承“批判性的城市介入”的设计理念，即通过深入研究中国城市现实，从建筑、规划乃至社会的角度为城市的改善和发展提供积极的方案。
　　观之中国现状，短时间内经济飞速发展，城市化进程加快的同时难免会带来一些负面影响，比如过度开发造成的环境破坏，给生活在城市里的人带来的心理压力等等。都市实践把批判作为一种工具，采用一种“人世”的态度，尽可能多的取得话语权。以都市实践在中国的第一个批判性实践项目为例——深圳地王城市公园，本来只是一个简单的绿化美化项目——这在许多城市都是很常见的，但都市实践选择了一条不同的道路，使其除了观赏性之外更增加了群众参与性，将其与周边的发展银行、深圳书城及金丰城等大型商业楼群形成一体的城市景观。很有意思的是，公园的公共洗手间被置于步行广场的最高点地下。传统的公共洗手间似乎是为满足社会需要而不得以建造的场所，它在城市中总是自惭形秽地躲在街道角落里。在这个城市的公园里，洗手间被当作城市公共空间的一角，在满足城市功能的同时也成为城市文化的有效载体。
　　地王城市公园只是其中的一个案例，都市实践的每一件作品都在或多或少的体现着这种批判性，比如广州高档小区里面关注弱势群体的土楼，比如位于深圳著名的油画产业村大芬村的大芬村美术中心。这些作品或者在关注民生体现人文关怀，或者带动了一个地区的产业发展。都市实践这种一贯的“积极的批判性”可谓功不可没。
　　
　　有营养的人是设计的精魂
　　
　　刘晓都认为，深圳“设计之都”的核心意义不是花草不是楼宇而是人，人带来了一切。一个城市的好坏不能仅靠GDP来判定，而要看人的素质，文化的感觉，人才是第一位，“有营养”的人才才是创意的真正力量。
　　随着北京上海等城市的飞速发展，人才拥有了更多的选择方向。年轻的建筑设计师面对深圳巨大的生存成本，很容易把目光投向北京和上海，甚或其他二线城市。深圳本土的行业水准如果不及时提升，其他急速成长的城市很有可能将其超越。
　　但，都市实践对深圳的感情是不言而喻的，这里是他们事业的起点，也是他们的“根据地”。
　　在2009年水晶岛的城市设计国际竞赛评审会上，云集国内外设计大师的评委会全票选中由荷兰大都会建筑事务所和URBANUS都市实践携手推出的三号设计方案。现在在市民广场的对面、深南大道的正中间，行车道的包围之中有一个椭圆形的空地，这块空地上，将建设起一个代表深圳城市形象的“深圳城际”。而规划部门则称之为——“水晶岛”。