谷文达毕业于浙江美术学院（现为中国美术学院），研究生师从陆俨少，但他并没有老老实实的沿着他求学时期主攻的山水一直画下去，“’85美术新潮”时期的创作就已经可以看出他不甘循规蹈矩。1987年想要看一看外面的世界的他选择了多元文化、多种族的美国，他想走进世界艺术的中心纽约，让自己的作品更具国际性。
　　为了能偶融入美国的当代艺术界，并扩大自己的影响力，谷文达开始尝试新的艺术形式，1993年他开始创作跨人种、跨文化、跨国家的艺术项目《联合国》。谷文达计划选择25个在世界历史、文明、和政治等方面都占有重要位置的国家和地区，就地搜集人发并创作他的人发装置艺术。这25个国家将代表世界上大多数人种和民族。他准备在2000年的第一天，把这25个人发装置艺术的所有人发混合后制成2000块人发砖，在联合国所在地纽约堆砌一堵人类之墙，以象征新世纪的美好愿望——人类大同。
　　他首先在美国创作的两件作品分别是《联合国 ： 美国纪念碑一号——“后殖义熔主炉民”》和《联合国 ： 美国纪念碑二号——美梦国》，从错乱的语序中我们还是可以提取原本的关键词，后殖民主义、熔炉、美国梦，这种方式在他曾经的创作中出现过。在《二号》作品中，谷文达将作品分为美国的过去、现在和未来3个部分，作品直指美国的种族问题，作为一个侨居纽约的移民艺术家，谷文达对这个问题非常的敏感，选择了铭记在每个美国人心中的美国国旗作为相互沟通、建立共识的桥梁。谷文达用极具冲击力的视觉形象，传递给每一个观者这样的信号，未来的美国唯有让每个人，白人、黑人、印地安人、拉丁族人、东方人都能实现他们的美国梦的时候，美国才称得上是一个“美梦之国”。
　　人发是谷文达作品中非常重要的材料，这个蕴藏着人类基因的物质同时也包含有宗教、文明、历史、伦理等多重意义。在香港回归之际，谷文达在香港汉雅轩画廊展出了《联合国“香港纪念碑——历史的冲突》，这是一件反思历史冲突为主题的作品，艺术家采用左右对称的构图来展示这一历史冲突：在中轴的墙上是谷文达在英国装置中已经用过的一句英国商人的话：很早以前，有一位英国商人说道：想想看，如果每一合中国人多穿一寸布……也就是说英国侵华的鸦片战争是西方武力霸占中国市场的侵略战争。左右两面墙上分别是代表英中两国的图示，在它们下方的地面上，铺有一层中国大米，在雪白的大米上，规则地排列着无数由中国人头发构成小圆堆。
　　《联合国》系列不仅在组品本身的体量上是巨大的，而且在项目计划之处的构想也是庞大，艺术家想借此试图去解读人类命运和文明的历史。他每次为选定的国家建立艺术的纪念碑前，都要以一种近似历史学家的严谨态度去图书馆对该国的历史和文化作深入的研究。1999年谷文达的《联合国》被《美国艺术》杂志作为封面作品进行介绍，这也是中国也似乎加首次在这个重要的艺术杂志的封面上出现，这也是谷文达的创作在国际领域得到认可的表现。