人鱼不光居住在南方的大海里，也曾在北方的大海中生活过。
　　北方的大海一片碧蓝。—次，人鱼从海中爬到岩礁上，一边欣赏周围的景色，一边休息。云隙中漏出的月光，冷冷地撒在波涛上，举目四望，巨浪滚滚，茫无际涯。人鱼心想：这是多么凄凉的景象啊！自己长的模样和人类差不多，同那些鱼类以及栖息在深海下的各种兽类相比，不论心灵还是外表都更接近于人类。可是自己仍旧不得不和鱼儿、兽类为伍，住在寒冷、阴暗、令人沉闷的大海当中。这是为什么呢？
　　人鱼长年累月连个说话的伙伴都没有，总是憧憬在明朗的海面生活哪怕一天。一想到这点，她就难过得无法忍受。于是她经常在晴朗的月夜，浮出海面，爬到礁石上休息，她的脑海里充满了各种幻想。
　　人鱼心想：“听说人类居住的城镇非常美丽。人类比那些鱼类呀、野兽等更加心地和善，富于同情心。我们虽然栖身在鱼类和野兽当中，但是和人类区别却不大，所以我们一定能够同他们生活在一起的。”
　　这是个雌性人鱼，而且已经怀了小人鱼。她想：我们这些大人鱼长期生活在凄凉无伴的北方的蓝色大海里，移居明朗、热闹地方的生活已经无法指望，可是决不能再让即将出生的孩子遭受这种孤独、痛苦的折磨呀！ 离开孩子，孤苦伶仃地住在大海中是非常痛苦的事，可是不管孩子走到哪里，只要她能幸福地生活，就是我最大的喜悦。听说人类是这个世界上最善良的种族，他们决不欺负、虐待那些可怜的无依无靠的弱者。还听说他们一旦收留了你，决不会再把你抛弃。而且，人鱼的头脸酷似人类，腰部以上的躯体也和人类完全一样，这样看来，人鱼是能够在人类世界中生活下去的。何况我们在野兽当中都能生活呢！
　　这就是人鱼的一桩心事。她怀着至少让孩子在热闹美丽的城市中长大成人的愿望，一心要到陆地上生小孩。她知道这样一来，虽然可能再也见不到自己的孩子，可是孩子却能因此和人类一起过上幸福的生活。
　　在遥远的海边上有座小山，山顶有个神社，从波浪和波浪的空隙间隐隐约约看得见神社里灯光闪烁。一天夜里，人鱼为了生下小人鱼，顶着风浪，越过漆黑、冰冷的海面，向陆地游来。
　　海边有个小小的城镇。城里有各种各样的店铺。神社所在的小山的下面有个卖蜡烛的小铺。铺子里住着一对老夫妇。老爷爷在后屋做蜡烛，老奶奶就在前面卖。镇上的人，还有附近的渔民们去参拜神社时，总要到铺子里买好蜡烛，然后再上山。
　　山上长着一片松林。神社就坐落在这片松林中间。海风吹打着松林，呼呼的响声昼夜不停。神社每晚都要点燃蜡烛，人鱼已经远远地从海面上望到了这闪烁的灯光。
　　一天夜里，老奶奶对老爷爷说道：“我们现在过的日子全靠神仙保佑啊。这山上要是没有神社，咱们的蜡烛就不可能卖出去。所以咱们要感谢神仙的恩德。趁现在这工夫，我上山去拜拜神仙吧！” 老爷爷回答说：“说得对！我也是天天在心里感激神仙的功德呢！可是因为事情太忙，没能常去神社参拜。还是你想得周到，就在神仙面前把我这番心意也表一表吧！”
　　这天晚上，月光如洗，大地被照得像白昼一样明亮。老奶奶拜完神仙，往山下走的时候，听到石阶下有婴儿在啼哭。
　　“真可怜，是个弃婴。什么人把孩子丢到这种地方！不过说来也巧，这孩子在我拜完神仙回来的路上给我看见，说不定有什么缘份呢！如果我瞅着不管，神仙会怪罪的。一定是神仙知道我们夫妻无儿无女，所以赐给我们一个孩子。我先把她抱回去和老头子商量商量，把她养在家里吧！” 她心中这么想着，就从地上抱起婴儿往回走，口中念道：“噢噢！瞧，多可怜的孩子！”
　　老爷爷正在家中等待老奶奶回来，这时，老奶奶抱着婴儿进了屋。她把拾到婴儿的经过一五一十地说了一遍。老爷爷听完后说道：“这正是神仙赐给咱们的孩子，咱们要把她精心喂养好，不然神仙会怪罪的。”
　　老夫妻俩就这样把孩子收留下来，并精心喂养着。这婴儿是女孩，腰部以下和人体不同，是鱼的形状。所以老爷爷和老奶奶都断定她一定是传说中的人鱼。  “这孩子不像是人类的后代……”老爷爷用怀疑的目光瞅着婴儿说道。老奶奶接着说：“我也这么想。不过尽管她不是人类的后代，可你瞧她是个多么温和、可爱的小姑娘呀！”
　　老爷爷又说道：“好啦，不管是谁的后代，既然是神仙赐给的孩子，我们就尽心尽意地抚养吧！她长大一定是个聪明听话的乖孩子。”
　　从此以后，老两口便如珍似宝地喂养着小姑娘。小姑娘随着年龄的增长，眼珠变得黑黑的，头发也非常漂亮，肤色白里透红。她又秀气、又聪明。
　　姑娘已经长大了，可是她为自己的形体有些异常而害羞，从不愿在人前露面。但是姑娘的容貌生得非常俊美，凡是见过一面的人没有不惊叹的，也有人为了再看一眼姑娘，特意来小铺买蜡烛。老爷爷和老奶奶对他们说道：“我家姑娘少言寡语，又爱害羞，她不愿出来见人。”
　　老爷爷在铺子后屋加紧制作蜡烛。姑娘心想，要是自己随意在蜡烛上描绘出美丽的图案，人们定会高高兴兴地来购买。她向老爷爷说了自己的想法，老爷爷回答说：“那你就試试看，你喜欢画什么就画什么吧！”
　　姑娘从来没有学过绘画。她有生以来第一次使用鲜艳的红彩，在雪白的蜡烛上画出了很漂亮的鱼、贝以及水草之类的图案。老爷爷看到姑娘的画，大为吃惊。那画里充满了奇异的力量，具有一种说不出的美妙。 老爷爷万分感叹地和老奶奶说：“她画得这么出色是当然的，她是人鱼嘛！本来就不属于人类。”
　　“买花蜡烛！”从早到晚，也不论大人或小孩，来铺子买蜡烛的人络绎不绝。画着彩绘的蜡烛受到所有人的欢迎。
　　就在这时，又传出一个神奇的故事。人们在小山的神社里点上红彩蜡，然后把烧剩的蜡油带在身边，出海打鱼时，不论多么厉害的暴风雨天，也不会遭到舟覆人溺的灾难。这件事不知什么时候，一传十、十传百，在人们当中传扬开来。 镇上的人说：“那神社供着海神呀！给神仙点上漂亮的蜡烛，神仙自然也高兴喽！”这件事连远方的村镇都知道了。远方的船员，还有渔夫们，为了得到敬神用的彩蜡烧剩的蜡油，不远千里来到这里。他们买好蜡烛，去登山拜神，把点着的蜡烛献给神仙，等待蜡烛燃尽之后，带着剩下的蜡油返回家乡。 　　因此，不管夜间还是白昼，山上的神社从未断过灯火。特别是晚间，那灯火的光芒显得更加美丽，从遥远的海上也瞧得见。
　　“这神仙真叫人感恩不尽呐！”海神的名声很快传开，这座小山也突然有了名气。神仙的香火这么旺盛，却没有人想到一心一意往蜡烛上画彩图的姑娘，因而也没有同情、可怜这姑娘的人。姑娘劳累的时候，常常在美丽的月夜，把头伸出窗外，眼窝含着泪水，怀恋地望着那远在北方的蓝色大海。
　　有一次，从南方国家来了个江湖商人。他想从北方的国家买些稀奇珍贵的东西，带到南国赚取大钱。这江湖商人不知是从哪儿打听到的，还是他什么时候见过姑娘的面，总之他看出姑娘不是人类，而是世间少有的人鱼。一天，他偷偷来到老两口跟前，背着姑娘，说道：“我出大价钱，你们把人鱼卖给我吧！”
　　老两口最初执意不肯，觉得这姑娘是神仙赐给的，不能卖掉。如果卖了，神仙要怪罪的。江湖商人一再碰钉子，可仍不死心。一天他又来到老两口跟前，煞有介事地说道：“这人鱼，古来就是不吉祥之物，趁早卖掉，不然一定要遭殃的！” 老两口听商人这么一说，信以为真了。又听说能赚大钱，便鬼迷心窍，答应把姑娘卖给他。江湖商人讲好过几天来接姑娘，就兴高采烈地回去了。
　　当姑娘知道自己已被卖掉时，十分诧异，寡言少语的善良姑娘害怕离开这个家，去那远隔千里、炎热而又陌生的南方国家。她哭着哀求老两口说：“我什么活都能干。请你们千万不要把我卖到那陌生的地方去。”可是已经变得无情无义的老两口，怎么也不答应姑娘的请求。
　　姑娘一如既往地闭门不出，专心致志地往蜡烛上画彩图。老两口看到这种情景，也无动于衷，既不觉得姑娘可爱，也不觉得可怜。
　　一个月色明亮的夜晚，姑娘独自听着波涛的轰鸣声，思考着自己的前途，不觉悲痛起来。她听着听着，觉得远方有人在呼唤自己。于是她从窗户向外看了看，外边只有映着月光的无边无际的蓝色大海。姑娘又坐下来，继续画蜡烛画。这时，铺子前边突然喧闹起来。原来是那个江湖商人定于今夜来接姑娘。商人的车上载着一个装有铁丝网的大方木箱。这只木箱曾装运过老虎、狮子以及豹子等动物。
　　江湖商人说：善良的人鱼也是海中兽类，所以要把她同老虎、狮子一样对待。 姑娘还蒙在鼓里，继续在那儿俯首描画。就在此时，老爷爷和老奶奶走进屋来领姑娘。他们说：“喂！你该走了！”由于他们催促得很紧，姑娘没来得及给手上的蜡烛画上彩图，只是把整根蜡烛涂成了红色。姑娘留下了二三根红蜡烛，作为这桩辛酸历史的纪念，然后离开了家门。
　　这是个非常寂静的夜晚。老爷爷和老奶奶已经闭门睡觉了。
　　“咚！咚！咚！”半夜时分，有人来敲门。上了年纪的人，瞌睡很轻，听到叩门声，老两口心中疑惑。老奶奶问道：“谁呀？”
　　但是没有回答。“咚！咚！咚！”那人继续叩门。
　　老奶奶起来，轻启门扇，从缝隙中向外一看，一个长得很白净的女人站在门口。
　　女人是来买蜡烛的。老奶奶是个见钱眼开的人，哪怕赚个一分半文，她也高兴。老奶奶把蜡烛盒拿到女人面前。这时她大吃一惊。那女人长长的黑发上挂满水珠，映着月光，晶莹闪亮。女人从盒中取出红蜡烛，死盯着看了一会儿之后，付了钱，就把它拿走了。老奶奶在灯下仔细地瞧了瞧那钱币，原来不是真钱，而是贝壳。她认为自己上了当，就气呼呼地追了出去，可是那女人已经无影无踪了。
　　当天夜里，天色突变，海上掀起了罕见的暴风雨。那是正当江湖商人泛舟大海，载着装人鱼姑娘的木笼，驶往南方某国途中的时候。
　　老爷爷和老奶奶在家里战战兢兢地说道：“这么大的风雨，恐怕那条船要翻在海里的！”
　　天放亮之后，大海中仍然是一片漆黑恐怖的景象。当天晚上有无数船只遇难。
　　奇怪的是，打那以后，只要山上的神社点起红蜡烛，到了夜里，不论怎样好的天气，也会马上转为猛烈的暴风雨。红蜡烛变成了不祥之物，蜡烛铺的老两口说这是天诛神罚，从此再也不卖蜡烛了。
　　可是，从那以后，也不知是什么人，常给神社点上红蜡烛。过去，只要谁拿到这神社中烧剩的蜡油，谁就会在海上消灾除祸;如今只要看一眼红蜡烛，这人必将身遭大难，淹死在大海里。
　　这消息很快在人们当中传开，再也没人去参拜山上的神社了。昔日那圣洁灵验的神仙，现在成了一方的凶神恶煞。而且没一个人不怨恨地说：这個镇上要是没这神社就好了。
　　船员们只要从海上望到神社所在的小山，就感到畏惧。到了夜间，这一带海面更是一番可怕的景象：惊涛骇浪一望无际;每当那巨浪撞碎在岩礁上时便激起团团白色飞沫;那月光透过云隙照到波涛上的情景实在令人毛骨悚然。
　　在一个漫天漆黑、不见一丝星光的雨夜，有人看见波浪上漂浮着红蜡烛的火光，这火光渐渐地升往高处，一会儿朝着山顶的神社时隐时现地游动而去。没过几年，山下的那个城镇便完全衰落荒废了。
　　 （摘编自江苏凤凰文艺出版社《小川未明童话精选》一书）
　　 小川未明（1882-1961），日本童话作家、小说家、日本儿童文学奠基人之一。他是日本现代童话创作的先驱者，是多产的童话作家，被称为“日本的安徒生”。一生创作了7800篇童话，有12卷本《小川未明童话全集》。他的童话具有浓郁的抒情色彩。代表作有《野蔷薇》、《牛女》、《红蜡烛和人鱼》等。