随着社会经济的发展，群众生活水平的提高，人们体力劳动减少，肥胖增多趋势已非常明显。
　　肥胖正确定义是机体脂肪过度积聚与脂肪组织过量扩增，判断肥胖的科学方法是准确测定机体脂肪或脂肪组织的量。目前对体脂含量虽可用同位素的方法测定，但需特殊设备。临床上衡量肥胖程度最为简易方法是体重测量和皮褶厚度测量。通常个人实际体重如超过标准体重10%即为过重，应引起足够关注；若超过20%而无原因可寻，即可诊断为肥胖。超过20%—30%者为轻度肥胖、30%—50%为中度肥胖、50%以上为重度肥胖、100%以上者为病态肥胖。肥胖和过重，虽然都是机体热能不平衡的结果，但有不同内涵。肥胖固然可以导致过重，但运动员及体力劳动者的过重，常不是肥胖而是因肌肉发达所致。反之，平日不爱活动或活动量极少的虚胖者，即使不过重，但也有体脂过度积聚。
　　轻度肥胖除体重过重外，无其他症状；中度以上肥胖者，危害很大不可低估，常有下列综合症及症状。
　　通气不良综合症 主要是因腹腔、纵隔、胸壁和心脏周围大量脂肪堆积，显著影响心肺功能，呼吸运动和血液循环障碍。平时有头昏、头痛、脉数、多汗、无力、腹胀、下肢浮肿等症状；且可有慢性肺心病及心衰。
　　心血管系统症状 重度以上肥胖者，脂肪组织过量扩增，有效循环血量、心输出量及心肌负担均相应加大；心肌内外脂肪沉积而易导致心肌劳损，最终因心脏长期负荷过重，而发生高搏出性心衰。内分泌代谢紊乱以胰岛素代谢最为突出，肥胖者胰岛素浓度是正常人2—3倍，但仍有糖代谢障碍，血糖增高，血脂、血清胆固醇及甘油三酯和游离脂肪酸常增高，是诱发糖尿病、动脉粥样硬化、冠心病、胆石症等并发症的原因。肥胖者性激素的改变也极为显著，男性雄激素明显减少，而雌激素显著增多，性机能轻度低下，可有阳痿和性欲减退。重度肥胖以上的女性，雄性激素增加达正常2倍；雌激素也持续增高，故青春期肥胖女孩月经初潮提前，雌激素持续偏高，又可导致卵巢功能异常，还可刺激乳腺和子宫异常增生，尤其是绝经后，乳腺癌和子宫内膜癌发病率明显增加，达正常人3—4倍。
　　消化道症状肥胖者有食欲亢进、多食善饥、便秘、腹胀等消化系统症状。约有25%—58%肥胖者有不同程度脂肪肝，10%肥胖者，尤其是妇女有夜食综合症，夜间食欲旺盛、失眠，白天厌食。伴有胆石症肥胖者，有慢性消化不良与胆绞痛发作。此外，肥胖多汗、怕热、腰背痛和关节痛也较多见，皮肤皱折处易磨损，还常会有细而淡的紫红纹分布。
　　肥胖症的并发症对人体健康也可造成威胁。
　　并发糖尿病 肥胖者并发糖尿病较为多见，40岁以上的糖尿病人，70%—80%病前有肥胖史。消除肥胖，控制体重是预防糖尿病的最有效措施。
　　并发高血压病 30%—50%肥胖者合并高血压，20—30岁人群中高血压发病率是体重正常的2倍；40—60岁人群高50%，为瘦者2倍。肥胖者一旦减肥，高血压会自行缓解。
　　并发高脂血症及冠心病 肥胖者血浆甘油三酯、胆固醇、低密度脂蛋白、游离脂肪酸均增加，而高密度脂蛋白减少。可诱发冠心病，中年男性肥胖者冠心病发病率是体重正常者2倍。
　　并发胆石症 肥胖者体内胆固醇合成和胆汁、胆固醇排泄增高，超过胆酸磷脂的溶解能力，以致胆固醇过饱和而结晶析出。此外，肥胖者还易并发痛风症、增生性骨关节炎、肺炎、阑尾炎、皮炎、皮癣等，癌症发病率也较正常人高15%左右。