德国是一个盛产思想家和科学家的国度。1945 年3月，希特勒统治下的纳粹德国行将崩溃，盟军从东西两面占领了德国大部分领土。在最后的胜利即将来临之际，美苏两国意识到，德国在科学领域有许多项目领先于其他国家，德国科学家无疑是一笔巨大的财富，谁能拥有他们，谁就会得到长远的回报。同时，战后两大阵营的形成不可避免，谁占有这笔财富，谁将在军事斗争中占据有利地位。于是，在对德军事进攻的同时，美苏两国间争夺德国科学家的斗争也悄然展开。
　　当年3月18日，美军第一步兵师开进莱茵河西岸的德国城市波恩的时候，除了攻击德军之外，他们还有一个特殊的使命：争夺德国科学家。美国政府指示军方成立了多达14个科技情报分队，在美军占领的德国领土上展开搜寻工作。这些科技情报分队分别来自海军和陆军，他们相互独立，四处出击。波恩大学人才云集，在科学领域享有盛誉。然而，当美国大兵进入波恩大学时，发现科学家们已经逃散一空，而那些关于新式武器研究的绝密材料也找不到了。原来，希特勒早已下令，在盟军先头部队到达之前，将所有科研资料销毁，科学家则寻找适当的地方隐藏起来。
　　正当美国人大失所望的时候，一名波兰籍士兵报告，他在一个马桶里发现了一些碎纸片。原来，科学家们在逃离之前，把绝密材料全都撕碎，扔进马桶里冲走，可是，有一个马桶坏掉了，碎纸片都堵在马桶的下水口里。
　　美国情报人员把这些脏兮兮的碎纸片小心翼翼地掏出来晾干，并拼接在一起，发现这是一份包含德国科研计划摘要和科学家、高级技术人员名单及家庭地址的重要文件，它由德国研究委员会规划局的负责人弗利兹·奥森伯格在过去的5年中精心汇编而成，价值极大，美国人称其为“奥森伯格名单”。当时，美军的坦克已经逼近波恩大学，科学家们来不及处理这些残留的纸片就纷纷逃离。
　　战争期间，希特勒在德国中部的哈尔茨山区建造了一个巨大的地下兵工厂。在面临失败之际，他把大量科学家集中于此，改进喷气式战机的发动机，并准备批量生产重达13吨的V-2导弹，以做最后的顽抗。当1945年4月盟军摧毁这个地下兵工厂时，发现其中的科学家已经逃离一空，隐藏在图林根地区的300万人口当中。1945年5月27日，美国驻巴黎的军械技术情报机构指挥官霍尔格·塔夫脱接到美军总部命令，从图林根地区搜寻所有科学家，并将他们带往美国。图林根地区面积达1.6万平方千米，要找到这些科学家犹如大海捞针，并且这一地区划归苏军占领，一个月后苏军将到达这里。然而，执行这一任务的美军少校罗伯特·斯达弗想到了“奥森伯格名单”，他率领科技情报分队，按照名单，开始了艰苦的寻找。在当地人的帮助下，经过一个月的努力，斯达弗找到了100多名科学家，并采取软硬兼施的手段，迫使他们同意前往美国。最终，在苏军占领这一地区前6 小时，斯达弗将这些科学家转移到了美军占领区。
　　1945年9月，在图林根地区找到的100多名德国科学家被送到美国。此后，又有大量德国科学家和技术人员被运往美国，人数远远超过前往苏联的德国科学家。这些德国科学家在此后几十年中推动了美国科技的进步。特别是在核能科学研究、航天科学发展等方面，德国科学家的贡献最大，他们使美国科技远远领先于世界，为确立美国全球霸权地位奠定了基础。世界科学中心也因此从德国转移到了美国。如果读者你有充足的历史知识和想象力，那么不妨畅想一下，假如不是那个坏掉了的马桶帮忙，历史又会如何演进呢？
　　编辑/姚晟