二次大战中的诺曼底战役前，盟军为掩护伞兵登陆行动，在预定的伞降地域两翼，先投下了携带音响装置和射击模拟器的假伞兵，当这些假伞兵接近地面时，即发出同真实战斗一样的音响，诱使德军包围伞降区域，这种奇怪的伞降接连搞了几次，使德军开始大意起来。有一次，他们又接到盟军伞降的报告，但因已放松了警惕，未能及时作出反应，而这次盟军确是真的发起登陆进攻，使德军整个防线迅速崩溃。导致这次德军失败的原因，是由于连续出现的假伞兵，使德军产生了一种“心理定势”所造成的。
　　所谓“心理定势”，是指一种对将要感知的事的心理上的准备状态，也有人称为“心向”，我们可以简单地理解为用自己习惯的方式来反应环境刺激。例如人在重复10～15次感知大小不等的球后，对两个大小相等的球就会感知为不相等，这就是过去的感知对当前事物的感知所给予的定势影响，心理学家们同时称之为“定势错觉”。
　　定势现象是人人都存在的一种普遍的心理现象，它在人们的思维过程中，常起消极作用，引导人们按照旧的习惯和自己的经验去衡量和看待事物的发展，以不变对变，致使思想落后于已变化了的新情况，出现判断的错误。
　　心理定势现象在人的日常思维过程中经常出现。例如社会知觉偏差之一的刻板印象就是一种常见的心理定势的反应。人们常将个体按职业、性别、地区、社会地位、民族等分为若干类，对每类人都有一套固定的看法，并以此作为判断他人的根据，如青年人总认为老年人是墨守成规的，老年人则认为青年人是毛糙的、冲动的等，再如常见的心理现象“光环效应”，就是指由于以往印象造成的惰性而形成的人们心理上的定势，即一个人被认为是好的，他就被积极的光环所笼罩，从而也就把其它好的品质赋于他；一个人被认为是坏的，那么他就被消极的光环所包围，从而也就给予他不好的评价，所谓“情人眼里出西施”就是由此而产生的。
　　在日常生活的预防保健过程中，如果不注意纠正习惯意识产生的“心理定势”，也会产生不良后果，就患者而言，有可能贻误病机，使疾病未能及时得以治疗。如某一中年患者，平时经常感冒，这次“感冒”似乎时间长一些，而且鼻塞、鼻出血等症状比较明显，但患者不以为然，认为反正经常感冒，这次无非也就是感冒而已，自己到医务室配了些药服用，但后来病情越来越严重，最后经医院检查，诊断为鼻咽癌，但已为时过晚。就医务人员来说，“心理定势”在一定程度上常阻碍临床思维的发挥，容易对疾病的诊断产生主观臆断，造成不必要的误诊。
　　那么，如何避免心理定势造成的错觉呢?我们可以看到，那些稳重、不急躁、遇事三思的人往往不大会出错，这是因为仔细使他看清了以往的经验和眼前事情的相同和不同，他的检查系统发挥了很好的作用。所以，事先多想一想是很根本的一条，只有多检查，多思考才能发现错误。此外在观察、认识和理解事物中，要敢于突破，实事求是地分析问题，全面地深刻地认识事物的发展，这也是一个人应有的良好心理素质。