西施、王昭君、貂蝉、杨玉环并称“中国古代四大美女”，享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。她们的容颜倾城倾国，她们的命运与江山国运相连。古往今来，关于这四位美人的历史典故深受文人墨客的青睐，也在民间广为流传。
　　沉鱼醉
　　楚翎翼
　　玉指拨弦万籁衰，姑苏台外水波开。
　　美人笑靥惊天色，惹醉鱼儿沉下来。
　　西施：西子浣纱，心系君王事
　　 西施，本名施夷光，越国美女，后人尊称其“西子”，中国古代四大美女之首。西施自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、秀媚出众，浣纱时鱼见其美而忘记了游水，渐沉于水底，故誉其有“沉鱼”之美。著名诗人楚翎翼的这首七言绝句通过对沉鱼如醉的描写，形象地表现了西施的美。
　　 当时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重以身救国，与郑旦一起被越王勾践献给吴王夫差，成为其最宠爱的妃子，乱吴宫以霸越。杭州临浦当地有多个有关西施的民俗活动。每年农历七月的最后一天，临浦镇横一村一年一度的荷灯节是为纪念西施和她的姐妹郑旦而举办的，这一习俗已流传了近900年。每年农历三月初三，传说是西施的生日，这一天很多人会到西施庙进香。2006年5月20日，西施传说经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　明妃曲二首（其二）
　　王安石
　　明妃初嫁与胡儿，毡车百两皆胡姬。
　　含情欲语独无处，传与琵琶心自知。
　　黄金杆拨春风手，弹看飞鸿劝胡酒。
　　汉宫侍女暗垂泪，沙上行人却回首。
　　王昭君：出塞催泪弦，琵琶弹落雁
　　王昭君，名嫱，字昭君，乳名“皓月”，西汉南郡秭归人，抵达匈奴后被称为“宁胡阏氏”，晋朝时为避司马昭讳，又称“明妃”、“王明君”。昭君出塞开创了汉匈间60年无战事的和平局面，元代诗人赵介认为王昭君的功劳不亚于汉朝名将霍去病，而王昭君的故事也成为我国历史上流传不衰的民族团结的佳话。千百年来，这个生长在巴山楚水地区的山中女子引起了歷代文人的心灵共鸣，把中国文坛搅得风雷激荡。据统计，古往今来，反映王昭君的诗歌有700多首，与之有关的小说、民间故事有近40种，写过昭君事迹的著名作者有500多人。
　　 《明妃曲二首》是宋代文学家王安石的组诗作品，被称为是咏王昭君最好的诗。第一首诗描绘王昭君的美貌，着重写昭君的风度、情态之美，以及这种美的感染力，同时揭示出她对故国、亲人的挚爱之情。第二首诗描写王昭君入胡及其在胡中的情况与心情，深入刻画昭君心事，突出其民族大义，塑造了一个可悲且可敬的明妃形象。
　　一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。
　　丁香舌吐衠钢剑，要斩奸邪乱国臣。
　　 ——罗贯中《三国演义》第八回
　　貂蝉：媚娇娘，枭雄逐彷徨
　　 貂蝉是历史小说《三国演义》中的人物，是因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留的歌女。貂蝉见东汉王朝被奸臣董卓所操纵，在月下焚香祷告上天，愿为主人分忧。这一幕恰巧为王允瞧见，于是王允便将貂蝉收为义女，定下连环美人计，离间董卓与养子吕布的关系。
　　 “帷中敌国笑中刀，纤手能将贼命操。虽是司徒施巧计，论功首属女英豪。”连环计虽然是王允的绝妙策划，但真正的实施者是貂蝉。在《三国演义》中，董卓祸乱朝纲，残忍暴戾，滥杀无辜，百姓深受其害，而群臣皆岌岌自危，即便枭雄曹操亦是行刺失败而亡命天涯。由于貂蝉的出现，才有了王司徒巧施连环计的佳话，才有了吕奉先大闹凤仪亭的风波，才有了凶横无忌权倾一时的董卓宫门前的被戮，才有了武功盖世吕布的白门楼上的殒命。
　　长恨歌（选段）
　　白居易
　　杨家有女初长成，养在深闺人未识。
　　天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
　　回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
　　春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
　　杨玉环：羽衣霓裳舞翩迁
　　 杨玉环，字玉环，号太真，体态丰腴，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家，精通胡旋舞，其音乐舞蹈才华在历代后妃中鲜见。“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”杨玉环自入宫以后，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争，以自已的妩媚温顺及过人的音乐才华，受到唐玄宗的百般宠爱。杜牧有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”的诗句，可见杨玉环的地位之高，承运之深。
　　 《长恨歌》是唐代诗人白居易的一首长篇叙事诗，全诗形象地叙述了唐玄宗与杨贵妃的爱情悲剧。诗人借历史人物和传说，创造了一个回旋宛转的动人故事。对于杨贵妃死后唐玄宗的相思之苦，诗人并未直接描写，而是抓住人物精神世界里揪心的恨，来抒发婉转凄凉的相思之情。“魂魄不曾来人梦”，“长恨”之恨动人心魄。