１９０３年１２月１７日，美国的莱特兄弟成功试飞了世界上第一架有人驾驶飞机，标志着人类飞行时代的到来。飞机和飞行试验引起了各国军事当局的注意，欧洲各强国的军事部门频繁地搜罗各种各样的飞机供陆军部队使用，想把飞机用于战争。
　　１９１１年９月２９日，意大利与土耳其两国为争夺北非殖民地爆发了意士战争。意大利想夺取土耳其在北非的殖民地的黎波里塔尼亚和昔兰尼加。当时，意大利军队已拥有２０余架军用飞机，飞行员３２名，编成第一飞机连，隶属于意大利陆军。
　　９月２５日，意大利陆军动员了９架飞机、１１名飞行员组成航空队参战。这些参战飞机中有单翼机，也有双翼机，装箱后于１０月１５日海运到的黎波里海湾。
　　１０月２３日６时１９分，意大利航空队队长皮亚扎上尉驾驶１架布莱里奥Ⅺ型单翼机，飞往的黎波里与阿齐齐亚之间的土耳其阵地上空，进行了长达１小时的空中侦察。这是有史以来，飞机首次执行军事侦察任务，揭开了战争史上飞机参战的序幕。
　　１１月１日，加沃蒂少尉驾驶１架“鸽”式单翼机前往土耳其阵地上空进行军事侦察。与前两次不同的是，加沃蒂携带了４枚手榴弹。当飞机飞至艾因扎拉地区上空时，他向土军阵地扔下了４枚手榴弹。手榴弹在土耳其阵地上爆炸，使土耳其士兵大吃一惊。这是世界空战史上第一次对地面目标的轰炸，由此开始了飞机轰炸地面目标的历史。
　　鉴于飞机侦察靠的是飞行员的眼睛，侦察结果由飞行员回忆口述，但这样往往与实际情况有较大误差。为较准确地反映被侦察的目标，１９１１年２月２３日，皮亚扎上尉利用固定在飞机座椅上的蔡司硬片照相机进行了空中照相侦察的尝试。当时，这种照相机在一次飞行中只能曝光一次，拍摄一张照片，但这毕竟是空中照相侦察的开端，并由此诞生了专门从事空中侦察的侦察机。
　　１９１２年５月，意军又向战区增调了一个航空参战队。５月２日，第二航空队队长马连戈上尉首次进行了３０分钟的夜间侦察。其后在６月１１日黎明前，马连戈对土耳其营地投掷了数枚炸弹，进行了首次夜间轰炸。当时，意大利航空队使用的夜航设备非常简单，只是在飞行员的飞行帽上固定一支强光手电筒，通过手电照射目标，指示轰炸目标的方位。正是凭借着这些简单的设备，马连戈成功地进行了多次夜间侦察和夜间轰炸，成为将飞机用于夜间军事行动的首创者。
　　虽然意大利航空队在意土战争中发挥了一定的作用，但由于当时的飞机结构简单，性能又不稳定，致使意大利航空队遭受了不少损失。１９１２年８月２５日，曼赞尼少尉驾机进行空中巡逻，由于飞机出故障而坠海身亡，成为空战史上最早的伤亡记录。是年９月，由于意外故障，飞行员依连塔又被迫降落在土军阵地，被土耳其士兵俘获，又开创了飞行员首次被俘的记录。意土战争中，飞机是首次参战，它虽然没有后来那样的飞机对飞机的激烈空战，但它开创了飞机侦察、轰炸、宣传、照相、夜航等一系列活动的先例，成功地显示出了飞机的威力，预示了现代战争的战略、战术的发展前景，有力地促进了军事航空的广泛发展。