半夏为天南星科植物半夏的干燥块茎。生品味辛，性温，有小毒。归脾、胃、肺经。功能燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结。适用于湿痰咳嗽、痰多或痰逆头眩，胃气上逆，恶心呕吐，胸脘痞闷，梅核气以及瘿瘤痰核、痈疽肿毒等。半夏与秫米配伍，可用于胃不和而卧不安。
　　但生半夏有毒，禁止内服，否则可引起舌、口腔咽喉麻木、肿胀，造成流涎，张口困难，言语不清，声音嘶哑，甚至窒息，停止呼吸等症状；又因其有毒，肝肾功能不全者及妊娠妇女忌用。半夏使用时多需要炮制，半夏因炮制的方法不同，炮制后的半夏功效也就不同。
　　◇ 清半夏
　　用白矾炮制的半夏。炮制后的半夏为椭圆形、类圆形或不规则片状。切面淡灰色至灰白色，可见灰白色点状或短线状锥管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫红色斑纹。质脆，易折断，断面略呈角质。气微，味微涩、微有麻舌感。有燥湿化痰的功效。
　　◇ 姜半夏
　　用姜炮制过的半夏。炮制后的半夏为片状、不规则颗粒状或类球形，表面棕色至标褐色，质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽，气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。有降逆止呕的功效。
　　◇ 法半夏
　　用生石灰炮制过的半夏，为淡黄白色、黄色或棕黄色。质较松脆或硬脆，断面黄色或淡，质稍硬脆。气微，味淡略甘、微有麻舌感。粉末淡黄色至黄色。健脾燥湿要用法半夏。
　　此外还有化痰消食用的半夏曲，燥性大减、多用于湿痰兼阴虚者的青盐半夏，清热化痰的竹沥半夏，生半夏多外用于痈疽肿毒。