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谷歌数字内容总监Jamie Rosenberg这样介绍Google Play:“在网页、Android手机和平板电脑上都方便查找和分享音乐、电影、电子书、应用软件的数字娱乐终点站。”
谷歌终于决心对它的应用商店做出改变,将推出不久的谷歌音乐以及视频、电子书整合到统一品牌下后,Android Market这一名称成为历史。Google Play的另一个亮点是提供类似苹果iCloud的云同步服务,即用户在Google Play中下载安装一个软件或一首歌曲后,可以同步到所有Android设备中。为了让用户尽快使用新网站,谷歌推行打折优惠吸引消费者。
“长远来说,谷歌的目标是在全球范围内为用户提供尽可能多样的内容服务,不断增加并保持更新。”Jamie Rosenberg说。
过去谷歌的不足是产品线过于分散。用户看到Android Market会条件反射地想到应用程序,它缺少一个像iTunes这样的全面服务体系将所有内容服务串连起来。就连谷歌Android数字内容工程总监Chris Yerga也对媒体表示:“一些人在系统主页面上看到Android图标时,总以为那是用来下载应用的地方。”
目前Google Play的服务内容因国家地区的不同有所侧重。在美国,Google Play可以实现电影租借、音乐和图书出售、应用和游戏下载;在加拿大和英国,则提供电影、电子书和应用软件服务;澳大利亚只有电子书和应用软件。在中国,目前只有应用的推送和下载。
Android已经让谷歌投入数百亿美元,为此还收购了摩托罗拉移动,这让公司成为移动领域的领跑者,但是公司一直在被追问如何看待这一平台的投资回报的问题。谷歌Android主管安迪·罗宾(Andy Rubin)在此前的巴塞罗那世界移动大会(MWC)期间表示,Android手机的激活量已经达3亿部,但收入基本来自于移动搜索。美国投资银行Piper Jaffray分析师Gene Munster称,Android Market的收入只有苹果App Store的7%。
苹果通过强有力的审核机制在全世界范围内形成固定的消费模式,“App Store开发者的收入要远远高于Android开发者”,艾瑞分析师孙崇慧告诉《第一财经周刊》,普遍来说,Android要靠用户积累寻求广告收入,但是广告主对此认可度不高,换句话说,“Android系统下的盈利模式还不够成熟。”
Gene Munster的分析报告指出,2011年,苹果应用程序开发商获得的收益已超34亿美元,而谷歌开发商的盈利则低于2.4亿美元。目前苹果应用商店里的第三方应用程序总数为55万个,谷歌是45万个。根据应用程序商店分析提供商Distimo的数据,付费应用在Android Market中的比例仅为32%。
整合的另一大原因是谷歌的音乐和电子书业务表现平淡。谷歌在去年11月推出音乐服务,正面挑战靠音乐起家的苹果,但至今合作伙伴的名单上仍然缺少华纳唱片公司。
苹果去年10月宣布iTunes商店的歌曲下载总量达到160亿首,而谷歌音乐至今还只能在美国本土使用。对此,《福布斯》杂志作家Robert Hof撰文认为,苹果不仅锁定了iPod、iPhone、iPad用户的应用程序服务,还可以通过极为普及的iTunes播放软件锁定其他终端设备的用户,“即便将我的大多数音乐曲目保存在Google Music中,我还是会出于习惯用iTunes来播放它们”。
另一个竞争对手亚马逊虽然没有统一销售应用、音乐、书籍的应用商店,但它却比谷歌显得更为灵活。无论用户使用Android手机还是iPhone,用苹果电脑还是Windows电脑都可以消化获得的内容。
谷歌现在开始用它最为重要的品牌“Google”来改善其在电子消费市场的形象,对于拥有庞大Android用户数量的谷歌来说,现在是努力一把的时候了。
当然,一切最终要回到谷歌最核心的赚钱机器—搜索引擎。同网页上看到的关键字广告类似,谷歌也是移动广告领域的巨人。如今用户都知道自己在谷歌产品服务上停留的时间越长,谷歌就能提供更准确的广告。听上去比机器人Android更容易接近的Google Play Store加入了音乐、电子书这些占用用户更多时间的服务,这将为谷歌移动广告补充更多的数据和变现能力。
Google Play Store还有可能将在谷歌的平板计划中扮演重要角色。谷歌前任CEO施密特去年年底曾经表示谷歌会在未来半年内推出平板电脑,承袭谷歌“Nexus”系列手机,按照苹果iPod-iTunes-iPhone-App Store-iPad发展路径,谷歌正在吸取经验,将所有服务整合进Google Play Store。但谷歌方面还没有对此做出回应。
此次改名的时机正好选在苹果发布新一代iPad之前。