制鞋业面临越来越多的挑战，最要命的是成本高、效率低。诸如，员工底薪上涨，社保费用增加，生活所需品的通货膨胀；劳动合同法赋予工人罢工权利，长期系统性的劳动力短缺；材料与能源的耗费、损耗，以及模具的支出等等。那么，是搬迁到更远、成本更低的地方，还是增加自动化技术的应用？
　　摸查发现，制鞋、纺织、服装行业对“技改”的意愿并不强。对比其他轻工业热火朝天地“机器换人”，自动化、智能化设备在制鞋、服装等行业中尚未较大范围应用，总体上偏“冷”。根本原因可能是，目前尖端的工业机器人设备基本主要通过国外进口，单一台機器手就在20万元左右，若整个配套设备都要进口，一个台组就要花45万元以上。而引进全自动化设备要进行大规模生产才比较划算。
　　然而，制鞋业新物种不断出现。Keen这个户外鞋履品牌与The House of Design公司联合开发一款机器人Uneekbot，专门用于生产Uneek凉鞋。于是，“世界上最小的鞋厂”便诞生了：只有两个工人——两只智能化机械臂。
　　事实上，两只机械臂还非常“聪明”，可以准确选择需要的织物条，并且在六分钟之内做出一双Uneek鞋子。人类？至少需要十二分钟。
　　它还引发了营销革命：工厂店成为了观光景点，消费者纷纷前去一睹它们的工作状态，顺便买一双定制鞋子，只需等待30分钟。这种营销方式其实非常聪明，并没有太多成本、反而让产品销量激增。接下来，Uneekbot还将继续自己的“网红之旅”，向世人展示未来鞋业制造的可能性。
　　当前，世界范围内正引发新一轮的科技和产业变革，制造业将逐渐迈入“智能制造”的时代。那么，人工制造的旧物种，必将被科技智造新物种淘汰？
　　汽车发明出来了，脑袋还不转型升级的马车夫该不该“下马”呢？