詹姆斯·琼斯（1921－1977）以他的二战三部曲引起了评论界的关注：从描写和平时期军队生活的《从这里到永恒》（1951），到战争时期的《细细的红线》（1962），到反映受伤士兵在国内受到冷淡对待的《口哨》（1978）。与三部曲紧密相联的还有中篇小说《手枪》（1959）。这四本书毫不浪漫地讲述了二战士兵的故事，呈现了一幅凄凉的画面。这四部作品也被公认为是琼斯优秀的几部作品。
　　詹姆斯·琼斯生于伊利诺伊州的一个小镇。家庭本来殷实富足、在当地颇有名望。经济大萧条时期却遭受了沉重打击。高中毕业时，他听从父亲的建议，于1939年报名参加美国空军，被派往夏威夷驻守，并转为步兵。日军发动珍珠港袭击时，他正在附近，亲临这一重大历史时刻。参加瓜岛战役时，他被弹片击伤，在田纳西州的陆军医院治疗时，被授予紫心奖章和铜质奖章。1944年退役后，他开始学习写作。虽然他的第一部反映老兵生活的小说被出版商拒绝，却得到出版商的鼓励。经过五年不懈的努力，琼斯终于在该小说的基础上，加以发展，写成《从这里到永恒》。小说击败了塞林格《麦田里的守望者》这样的优秀作品，荣获1952年的美国全国图书奖，1953年被改编成电影，非常成功，获得八项大奖。
　　《从这里到永恒》主要讲述和平时期的美国军队。普鲁伊特是一名优秀的次中量级拳击手。在一次拳击比赛中，意外地把一个朋友打瞎。他向临死的母亲发誓再也不打拳击了。他本来在号手队里担任号手。当他感到自己不再是队里的头号号手时，出于骄傲，他同意被调到G连。然而，G连连长霍姆斯是团里拳击队教练。由于带领拳击队赢得比赛冠军会帮助他提升为少校，因此，他不断要求、并强迫几乎可能稳获冠军的普鲁伊特参加拳击队。但为了对母亲的誓言和自己的尊严，普鲁伊特拒绝执行霍姆斯连长的命令，拒绝到团里参加拳击比赛。最后，霍姆斯指示军士长沃登给普鲁伊特一些颜色瞧瞧。沃登不断给普鲁伊特各种惩罚，如派他到厨房干活，在训练中折磨他，要求他全副武装跑几英里，并不断要求他去参加拳击比赛。尽管如此，普鲁伊特仍然没有屈服。后来，他因殴打一名军士，被判入狱三个月。监狱里卫兵凶狠的折磨也没有让他低头。在监狱里，他目睹了士兵受到的非人待遇，尤其是马乔被贾德森上士残暴地摧残。出狱后，他在酒吧里找到贾德森，把他打死。打斗中，普鲁伊特身负重伤，不能回到部队，因而到与他相爱的妓女洛伦尼那里休息。由于知道无假外出会受到惩罚，他拒绝回到部队。但一周后，日军袭击珍珠港，他不得不回去，却被两个巡逻的军警开枪打死。
　　沃登也是书中的一个重要人物。他是名优秀的士官，知道如何指挥、训练、控制士兵。同时，他性情残暴，有虐待倾向，颇有些愤世嫉俗。事实上，要成为军队里优秀的士官，他就必须强硬、甚至野蛮。他对军队里的腐败堕落有着清晰的认识，因而对军官非常不屑，他自己甚至拒绝被提升为军官，说：“当军官会把耶稣本人变成杂种。”他按照上级军官的命令折磨普鲁伊特时，通过与后者的不断接触，开始对普鲁伊特渐渐产生了个人感情。这种感情的滋生是因为他们有许多相似之处。他们都是年约30的职业军人。在为军队服役的同时，他们又都同时痛恨着军队。军队既给他们提供生活来源，又威胁着要在精神上阉割他们。他们的不同之处在于，普鲁伊特固执地选择了徒劳的反抗，并最终付出了生命的代价，沃登则选择了愤世嫉俗的冷嘲热讽。
　　琼斯笔下的军队是一个等级森严、腐败专制的社会。琼斯曾说他想“表现被军队困住的人们”的命运。普鲁伊特因为经济原因自愿入伍，一旦进了军队，就难以逃离，除非牺牲个人的自尊和诚实。然而，普鲁伊特拒绝以牺牲自己的自尊和诚实为代价离开军队。因而，全书主要讲述普鲁伊特试图保持尊严的努力。然而，外界的非理性因素和他自己不愿屈服的个性使他最终沦为罪犯。军队权力的等级制度摧毁了普通士兵的个性，军队中的偏袒倾向则使许多士兵失去了本有的诚实和正直。沃登是军队极权的象征和代表。他精通军队的制度，擅长并热衷于指挥手下。他非常清楚并理解普鲁伊特的理想主义，但他却生活在真实而没有幻觉的世界里。当他被夹在对军队的责任和对普鲁伊特的个人感情之间时，他最终选择了前者。虽然他对生活有着愤世嫉俗的态度，但他却遵循着现实的原则。琼斯在一封信里说：“我认为如果普鲁伊特活着，并继续活着，最终他会变成另一个沃登。”显然，是军队的生活和社会的现实使得这些士兵对生活失去了幻想，他们在残酷的、非人的环境中，最终自己也变成了非人。
　　尽管很多评论家认为《从这里到永恒》是琼斯的代表作，但也有一些评论家认为《细细的红线》才是他最好的作品。小说描写步兵部队C连在瓜岛上负责肃清残敌。与参加宏伟战役的士兵不同，他们的战斗似乎仅仅是伟大战役的尾声，他们已不可能再有什么英勇的作为了。因此，小说中并没有突出的英雄。小说里的细节与琼斯本人1943年在瓜岛作战的情形非常相似，有时甚至使小说有纪实作品之嫌。诺曼·梅勒甚至说，该书可以在步兵学校用作战斗教材，因为一切都太过于写实了。
　　《细细的红线》采用了叙述手法，中间又夹杂焦点人物对事物的思考。这样，小说既呈现出全面的总体视角，又展现了个体人物的想法。小说中，无论美国人还是日本人，都不是绝对的坏人，日本士兵并不比美国士兵更残忍。在琼斯的笔下，虽然日本军人又脏又饿又病，人数还远远少于美军，但他们仍然英勇奋战。在瓜岛的海滩和丛林里，士兵们担心自己不能像传统的英雄那样浴血奋战。最后，即使他们表现英勇，也只是因为他们害怕因胆怯而招致别人的嘲笑。小说还说明，无论士兵还是设备，都是可以被军队随意替换的零件，任何进入军队的人都不能幸免。军队丝毫不顾及士兵的个人感情，把他们变成军队的战争机器和杀人机器上的一个小部件。为了在战争这种缺乏逻辑和理性的环境中生存，士兵不得不放弃原有的个性，而服从团队的行动。这样，导致的一个结果是，虽然军队总体上腐败无能，但C连的军官却通情达理、理解下属。虽然军队在体制上存在不人道之处，但C连却让士兵感到战友情谊、骄傲、甚至快乐。而这种情谊、骄傲和快乐让二战三部曲的第三部《口哨》里的士兵们在回国后难以再融入美国社会。
　　小说的题目也寓意深刻。细细的红线本指英国士兵在遇到大量攻击者时，排兵布阵形成的一条细线，因其红色的军服而成为细细的红线。小说中“在正常与疯狂之间只有一根细细的红线”，同样，在生与死之间也只有一根细细的红线。小说《细细的红线》通过描写二战中的美军士兵，把在颠倒了正常与疯狂概念的军队和战争中，士兵们为了生存、或为了有尊严地生存而付出的艰难努力刻画得生动形象，让人读之难忘。
　　虽然《细细的红线》是一本独立的作品，但其中人物可以在《从这里到永恒》中找到影子，又在二战三部曲里的第三部《口哨》中有进一步的发展。比如，《细细的红线》里的威尔士就是《从这里到永恒》里沃登的发展，在《口哨》中进一步发展成温奇。温奇回国后的命运与威尔士在瓜岛上的经历紧密相联。同样，《从这里到永恒》里的普鲁伊特在《细细的红线》里发展成威特，在《口哨》里进一步成长为普雷尔。普鲁伊特浪漫的个人主义最后演化为威特难以令人置信的顽固。这样，琼斯的二战三部曲虽然各各独立，却又融合为一个有机的整体。
　　琼斯没有完成他的最后一部小说《口哨》就去世了。他的朋友威利·莫里斯根据琼斯的原意，续写了最后三章半。小说讲述了四个回国老兵的故事：温奇、斯特兰奇、普雷尔、兰德斯。最后，四人中的三人死亡，另一人则进了监狱。像几乎所有战争老兵一样，他们因活着回国感到内疚，因想到过去血腥的战斗而噩梦缠身，遭受着战后综合症的折磨。他们还更加失望地发现，国内的人们只顾着自己的家庭、工作和金钱，并享受着二战胜利带来的其他物质利益，却丝毫不理会老兵为这一切付出的努力。渐渐地，他们游离于现实社会之外，成为美国社会的局外人，而沉湎于他们以前在战斗中那个温暖团结的大家庭。对他们来说，以前的连队就是他们的家。然而，当他们到达国内的医院时，以前的连队已经解体，已成为历史。他们在新的生活中感到非常孤立，不能在现实社会中找到自己的位置。对每个人来说，另外三个人代表着以前“真正的生活”，现在的一切都只是虚无。他们感到，他们可以没有国家，但却不能没有军队，因为军队是他们的家。最后，因为过去的家已经消失，现在的家却又冰凉冷酷，他们全都精神崩溃，失去了对生活的希望。
　　普雷尔脚踝被日军的机关枪打中，被授予荣誉勋章，在人们眼中，成为传统意义上的英雄。然而，他一边在与病痛作斗争，因医生要给他截肢的决定而痛苦，一边为获得这枚荣誉勋章而内疚，因为他相信有更多的人比他更应该获得这枚勋章。他最后在酒吧的一次闹事中，自寻死亡。斯特兰奇则因迷恋于所谓不正常的性生活而精神恍惚，妻子的不忠更是让他把所有女人都看作敌人。最后，他选择了跳海自杀。兰德斯从他受伤之时起，就觉得自己像个外人。他感到无比压抑、孤单、内疚，对社会非常失望。当噩梦屡屡在夜里找到他时，随之而来的狂怒使他总是去打架滋事。在他死去时，他已完全是个反社会分子。温奇最初似乎充满活力，冷静沉着，但读者很快发现，他有严重的心脏病，再也难以成为任何人都可以依赖的人。回国后，他活着的唯一目的就是保护其他三个战友，但却渐渐发现他不再能帮助任何人、包括他自己。战争的噩梦越来越深地笼罩着他。当发现三名战友都相继死去时，他终于疯掉，被关到监狱里。
　　詹姆斯·琼斯的二战三部曲给我们呈现了二战前后美国士兵和军队的生活。他对军队又爱又恨的复杂态度决定了他的作家生涯以战争小说开始，又以战争小说作结。他也在美国战争小说史上留下了重要的一笔。