关于始祖炎帝，历史教科书有故事，民间有传说。
　　相传，炎帝神农氏曾跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药以救夭伤之命，因误食“断肠草”而崩。人们抬着他的遗体经鹿原陂时，一条曾被神农氏救治过的小龍因感念其恩，掀起风浪挽留。人们以其为天意，便卸棺造陵，小龙这才停歇风浪，自身则化身石龙，默默守护炎帝陵旁。
　　当然，这只是神话传说。据宋代罗泌撰《路史》记述，炎帝“崩葬长沙茶乡之尾”，说的就是今湖南省株洲市炎陵县城西鹿原陂。在这里，恢弘的炎帝陵雄踞万阳山脚而立，陵前洣水环绕，气象开朗。
　　从唐代开始，当地就有了对炎帝的祭祀活动，千百年来，陵前的祭祀活动历久不衰，绵延不断，终年不绝。官吏商贾，文人墨客，多有篡志书史，诗文题咏，而民间群众，则以村俗民风，故事传闻，留下许多炎帝和炎帝陵的珍贵史料和千古情思。
　　2006年，“炎帝陵祭典”入选国家首批非物质文化遗产名录。巍巍圣陵，赫赫农皇，炎帝陵正以跨越时空的张力吸引着海内外炎黄子孙前来寻根探源、祭祖谒陵。
　　炎帝陵，已经成为中华民族的“时代地标，情感纽带，精神家园”，“到此有怀崇始祖，问谁无愧是龙人”，透过袅袅青烟和闪闪烛光，所有黄皮肤、黑眼睛的炎黄子孙的眼神久久地停留在炎帝的祀像上，任思绪在五千年间纵横驰骋。
　　迄今为止，炎帝陵祭祀仪式不再只是古代传统的进供、上香、焚冥钱等基本祭祀形式，而是发展演绎成集文祭、乐祭、龙祭、鼓祭、舞祭、药祭、神祭等门类众多的祭祀形式。
　　非遗接力
　　炎陵县是炎帝神农氏的安寝福地，有着浓厚的炎帝文化、客家文化和民俗文化。近年来，该县大力开展文化进校园活动，实行理论教育与实践教学相结合，贯穿到教学活动中，弘扬传统文化。
　　炎陵中学历时两个多月建成怀德堂，内设太古开蒙、炎帝出世、炎帝功德等9个板块。该校每周组织学生参观怀德堂，接受炎帝文化的熏陶。
　　沔渡镇有着独具特色的客家文化，其歌曲《客家山歌》和舞蹈《客家三人龙》已列入省级非物质文化遗产。该镇中小学把《客家山歌》和《客家三人龙》列入学校音乐、体育课程，发扬推广。