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奥巴马力推太阳能发电拨34亿助百项研发计划
美国总统奥巴马大力推动再生能源,宣布联邦政府拨款34亿,支持100个令国家电力网现代化的计划。不久前,奥巴马到佛州中西部的阿尔卡迪亚视察DeSoto太阳能中心,巡视太阳能发电板。他敦促人们更广泛使用多种技术,令美国的电力传送系统更有效益、更好适合现在的数码时代。
奥巴马宣布的计划包括在家中安装智能电表,安装新的数码变电器及电网感应器。奥巴马在参观期间,将扩大再生能源的做法与50年前雄心勃勃的全国高速公路网计划相提并论。他指出,现代化将导致一个「更智能、更强大和更安全的电网」。奥巴马视察的DeSoto太阳能中心,是全美规模最大的太阳能发电厂。发电量足够供3000名居民使用。
奥巴马指出,现代电网将令消费者更好控制他们的电力使用和开支,同时刺激风能和太阳能等可再生能源的研发。为发展再生能源,政府从振市案拨款34亿,加上私营投资的47亿,现在可使用的资金共有至少81亿。给这类计划的拨款从40万至2亿不等。能源部官员罗格斯表示,获得拨款的100个计划,是从400个计划中脱颖而出被选中。这些拨款将在未来两个月发放,预期工程将在1至3年后完成。 但就在奥巴马为更有效益和可再生能源大声疾呼之时,他与部下的行为似乎自相矛盾。首先,接载他的汽车车队,全是有耗油大王之称的多功能运动车。
此外,在等候车队出发时,多辆汽车的引擎在运转,给车内的乘客制造冷气避暑。
药用大麻业起飞 经济衰退中一枝独秀
随着药用大麻逐渐普及,使得大麻业在这波经济衰退中成为一枝独秀的产业,并且有逐渐扩大之势。加州在1996年成为第一个批准销售药用大麻的州,促成大麻业的起飞。根据估计,现今加州每年的药用大麻销售量高达7亿元至20亿元,而且大麻业的整体销售利润相当丰厚。担任一些大麻配销商顾问的活跃分子兼律师安东尼(James Anthony)表示,这是一个挟带大量现金的社会运动。据全国大麻法律改革组织(NORML)表示,美国目前至少有2,100家大麻配销商。
该组织估计,光是加州,每年就消耗将近60亿元的大麻。安东尼称,卖大麻的利润一直都存在,只是现在人们认为比较不可能被检诉,而开始浮出台面。在这个「大麻帝国」中最明显的受益者是大麻配销商、种植者、以及向病患索取最高200元诊察费的医生。还有一些与大麻相关的小企业也纷纷萌芽,例如运送服务、及出书教人如何经营大麻相关生意的出版商。药理学家对各种大麻产品制定安全与浓度标准,公司为该产业准备各种特别机器、包装和容器。成千上万人被这波热潮吸引到各城市参加大麻观光旅游、大麻会议、和大麻商展,使得旅馆业被卷入浪潮中。如果不知道如何买药用大麻,iPhone与iTouch提供一个大麻软件,帮人在世界各地寻找大麻卖商。与大麻有关的媒体也逐渐茁壮。网络电台「Marijuana Radio」(大麻电台)出现在iTunes的喜剧播客(comedy podcast)首页,丹佛市的Westword周报刊登征才广告,寻找评鉴科罗拉多州大麻配销商和其产品的专家。
此外,专攻大麻法律领域的律师和政治顾问人数也大幅增长,首府华盛顿顿时冒出6个大麻游说团体。屋仑活跃份子Richard Lee表示,花了100多万元搜集签名,准备提出一项提案,允许成年人以个人用途持有大麻,并允许地方政府对这类交易课税。Lee还在屋仑成立美国首间大麻大学Oaksterdam University。据了解,迄今加州已经出现至少6间这类学校,也有人准备在网络开设大麻课程,每堂课收费50元。
加大伯克利分校研发新电脑软件可“看透”别人的心
在一些科幻影片中,主角会“读心术”或“心灵感应术”,可以直接看穿别人的思想,不用语言就能交流。 美国研究人员利用新技术把这种幻想向现实拉近一步。加利福尼亚大学伯克利分校神经学家杰克?加伦特和西本伸志研究发现,可以利用电脑把人们看到的事物或回忆中的情景转化为模糊的视频图像。在实验中,研究人员一边让实验对象观看影片,一边用功能性磁共振成像技术扫描他们的大脑视觉中枢,同时用电脑分析它的活动状态与影片中的图像、颜色及运动间的联系。随着实验对象观看的影片内容不断增加,研究人员希望电脑逐渐“学会”在影片内容与人脑活跃部位间建立联系。一段时间后,研究人员让实验对象观看一部新影片,同时用电脑监测他们的大脑神经活动,试图重现影片内容。结果显示,电脑成功地以连续不断的视频流形式重现出实验对象观看的影片,只不过画质有些模糊。加伦特和西本去年曾研究出把人视觉中枢活动转化为静态图像的技术。他们最近的这项实验虽然更进一步,但还有待完善。加伦特说:“一些场景的解码质量比另一些场景高。我们可以很好地解码出某人说话的情景,但镜头快速扫过的场面却令电脑‘为难’。”
美国税局成立新部门(GHWI)专盯海外逃税户
国税局(IRS)局长舒尔曼(Doug Shulman)表示,国税局刚成立一个新执法部门,用来监督那些富翁,防止他们逃税,这些人有时使用复杂伎俩来隐藏收入,包括用合伙人名义及海外信托基金等。舒尔曼说,这一部门名为全球高收入行业小组(Global High Wealth Industry),该部门将开始对拥有巨额资产或收入的「少数」个人进行审查。国税局在这个新部门中安排了合伙人制度、公司税、以及跨国境交易的专家人员。一名国税局官员表示,该部门将在下月开始这些审查。新部门的成立,表示国税局要加大对巨富纳税人的监督审查。这些人往往利用复杂的实体和交易网络来管理自己的财务问题。舒曼说,对于那些最富有的人,仅查看他们的1040保税表格是不行的,他说:「我们的目标是更好地理解富翁们控制的公司的全面财务状况,以评价他们是否依法纳税。国税局要求申报海外账户及补缴所得税自首期限已过,但税务专家指出,近日续有客户上门咨询。他们建议先了解税法相关规定,才能做出适合自己财务状况的决定及规画,减少可能遇到的麻烦。美国税法规定纳税人全球收入须申报。因此纳税人海外退休金、工作所得都须申报。申报好处是若被国税局查税,最多只有三年追溯时效。但不申报,追溯时效无限期。申报不代表一定要缴税,如海外退休金已在当地课税,在美就不必再缴税。但须准备好证明,以防被国税局挑战。在海外有工作所得者,并可利用「海外收入免税额」省税。个人不超过9万1400元海外收入、夫妻不超过18万2800元,均可免缴联邦所得税。唯须申报2555表格,才能获此优惠。纳税人若在国外申报所得税,也可利用「外国所得税抵税额」(Foreign Tax Credit),抵减在美的所得税,避免双重课程。纳税人海外所有账户若某年总值超过1万元,须在来年6月30日前填写TDF90-22.1表,向财政部申报。国税局严格执行,用意在防止富人逃漏税,但难免擦枪走火,扫到一般人。若故意未申报海外账户,罚金每年10万元,或账户总值的50%、端视那个金额较高,且增加面临最高五年刑罚的可能性,纳税人有必要衡量自身情况,做出最佳抉择。海外账户若被发现未申报,若能证明当初并非故意不报,罚金只是1万元。几年前纳税人若被查到有海外收入,往往解释是来自海外赠与,避免课税。1997年起,政府规定来自海外赠与若超过10万元,须填写3520表格申报。若不申报,尚面临每月5%、最高达赠与价值25%的罚款。
聘外籍专才量降
美H-1B签证6年来首现“无人认领”
由于经济不景气,加上反移民情绪和雇用外国雇员的成本增加,美国企业减少了对外国雇员的招聘,今年针对外国高科技人才的H-1B签证居然供过于求,申请开始半年后仍然没有满额,这也是2003年以来首次出现这种情况。美国H-1B签证每年4月1日开始申请,历年来都会在开放申请后迅速满额。但今年截止9月25日,只有4.67万人申请,6.5万的配额仍有许多空余。通常来讲,H-1B签证在4月开始的一两个月就会满额,但是今年,时间过去了半年,仍有余下的名额。 由于经济不景气,失业率达到9.8%,限制了高科技行业的发展,而这些行业往往是H-1B签证的申请大户。而按照政府新规定,那些接受联邦救市款的公司,必须在证明自己努力尝试以普遍薪资招聘美国雇员未果,以及外国雇员没有挤掉本国人的工作之后,才能招聘外籍专才。如此复杂的程序,导致美国银行等许多金融公司收回已经发给外籍人士的录用通知。
另外,那些来自印度和中国的高科技人才,在自己的国家发现更好的就业机会,因为那里的经济发展较为迅速,而美国不仅经济衰退,政治气氛也不友好。申请H-1B签证的申请成本和繁琐手续也是一个障碍,律师费、申请费和其它各种费用加在一起,使得每项申请动辄要支付5000元的费用。 与此同时,公民与移民服务局(CIS)加强了对H-1B作假的审查。现在,移民官员正在对公司进行突击审查,看他们的H-1B雇员是否如申请所说从事相关的工作。预计未来数月将有两万家公司受到审查。美国对主要面向外籍专业人才的H-1B签证设限,长期以来令微软等高科技公司感到不满,他们不断向国会游说,希望增加配额。但同时,一些国会议员呼吁限制此项目,他们认为这抢走了美国雇员的机会。那些使用H-1B签证的公司辩称,应该由市场而不是国会决定签证数量,今年6.5万个配额没有申请满额,这就说明在需要时市场会自动调节需求。虽然持有H-1B签证的人仅占美国劳动力的一小部分,但他们的贡献很大。例如,微软去年在美国35%的专利申请,都来自那些持H-1B签证或绿卡的外国雇员的发明。
美国经济没我们想象的那么差
在世界经济论坛不久前发布的全球竞争力最新排名中,美国第一次丧失了全球竞争力排名宝座,瑞士跃居第一。相形之下,中国、印度、巴西等新兴经济体排名则有所上升。美国排名下滑,自然是拜金融危机所赐。而随着危机占据媒体的版面,任何有关美国经济的负面消息都被放大,以至于有一些中国人可能认为,美国经济现在一塌糊涂。最近和许多国内赴美人士闲聊,他们不少人都有一个共同的感慨:来之前听到美国的新闻,觉得美国经济一团糟,但到这里一看,餐馆依然顾客盈门,商场到处是人潮涌动,美国经济依然有序运行,此前的想法完全是错误的。不错,经济危机确实给美国经济造成了极大冲击,住房价格急剧下降,消费开支疲软,失业率居高不下。须看到的是,美国目前的9.8%的失业率虽然达到26年来最高,但比起其它许多国家,这点失业率还是低的。考虑到美国比较完备的社会安全网,失业的冲击波当然有,但仍在可承受范围内。作为世界最大的发达经济体,美国经济的抗冲击能力以及发展潜力,要大大高于其它发达国家。这从最近国际货币组织发布的经济数据,就可见端倪。从经济增长率来看,按照IMF最新的报告,美国经济今年将收缩2.7%,明年则为增长1.5%;大大好于欧元区这两年-4.2%和0.3%的表现。而且,美国经济可持续发展能力依然高于其它发达经济体。按照IMF的数据,美国目前GDP比8年前增长了近20%,同期法国、日本、意大利和德国的增幅则在10%至15%之间,美国的优势相当明显。
从人均GDP来看,美国也是一枝独秀。按世行的数据,如果以购买力平价计算,2008年美国人均GDP达到4.2万美元,比英国高33%,比德国高37%,比日本高约38%。美国经济的弹性表现,与美国的经济结构密不可分。美国劳动力市场流动性和弹性高于欧盟和日本,在投资方面,其它发达国家更只能望美国项背。世行数据就显示,2005年美国人均投资额达到8018美元,大大高于德国的4963美元和英国的4937美元。可以说,金融危机虽侵蚀了美国基本面,但并未对美国经济基础构成全面破坏性影响。而且,美国有美元地位的裨益。经济危机中,其它国家即使想举债,往往还缺乏买家;但美国则可以开动印刷机,让其它国家为美国买单。世界银行行长佐利克就坦言:当他帮助其它国家努力填补财政和贸易赤字时,总是感慨美国的这一好处———可以自由发行债券和印刷钞票。值得注意的是,美国政府着眼长远,正采取一系列可能影响深远的政策,用奥巴马的话说,美国正在打造“岩上之屋”,力图在“后危机时代”确保美国的世界经济领先者的角色。“岩上之屋”一词,出自奥巴马今年4月在华盛顿乔治敦大学的一次演讲。在这次精心准备的演讲中,奥巴马引述《圣经》中的比喻说,建在沙上的房子会倒掉,建在岩石上的房屋依然屹立。按照奥巴马的解释,美国经济就好比一个着火的房屋,要重振美国经济,就必须尽快扑灭火苗,同时替换美国经济的基础,以此打造一个“岩上之屋”。也就是说,美国必须全面改革金融、医疗等多个领域,增强美国的综合竞争力。不可否认,相较于危机前,美国国力有所下滑,新兴经济体则相对崛起,但所谓“瘦死的骆驼比马大”,至少在未来相当长一段时间内,美国的实力仍非其它国家能够比拟,美元仍是世界占主导地位的储备货币。这是一个不可否认的事实。
如果认为当前危机已使美国一蹶不振,那纯属外界的臆想。即使在金融领域,华尔街依然是世界的金融中心。虽然花旗集团、美国银行等遭受重创,虽然中国的工行、农行、中行现在已包揽了世界市值最大银行前三位,但谁又能说它们是世界最强的银行?经济危机增加了许多新兴经济体影响力和自信,这是好事,也是历史发展的必然趋势;但如果自信膨胀到无视现实的地步,那就是一个危险的信号了!
休斯敦莱斯大学研发奈米碳管
莱斯大学的科学家们于2日揭示一种以工业生产规模制造奈米碳管的方式,这是在一个为期九年的研究计划中所得到成果。此方式是根据目前现有的生产塑料的方法,过程中包括在酸溶剂中溶解大量的奈米碳管,然后把它们旋转到一条可用的丝状物上。科学家说以这种方式,可使生产奈米碳管变成如生产塑料一般有效率。此研究结果将发表于科学杂志Nature Nanotechnology。
斯坦福大学萨福:未来人类自己长器官 富人将进化为新种族
未来半人半机器的“生物”随处可见。美国学者预言:超级富翁借助高科技重塑身体,与普通老百姓区别开来。日前美国著名未来学家保罗?萨福表示,随着生物和机器人工程学的迅猛发展,未来的富人将借助先进的技术重塑身体,继而与普通老百姓分开,进化为一个新的种族。
未来人类自己长器官。目前正在美国斯坦福大学教授未来学的萨福称,未来的人类将能够自己生长出身体器官,服用量身定制的药品治疗疾病,并利用基因疗法消除一切家族遗传性疾病。不过萨福预测称,唯有超级富翁才能享受到上述由科技进步带来的成果;照此趋势发展下去,富人和寻常老百姓之间将产生不可跨越的鸿沟,富人将最终进化为一支与现代人类完全不同的种族。萨福说:“上世纪80年代,从车库里研制出的个人电脑改变了世界。到了90年代,互联网又席卷全球,下一件改变世界和人类生活方式的事物将是机器人。”在萨福所描述的未来世界里,机器人将承担大部分琐碎的事务,能自动驾驶的汽车将载着人们前往各地,半人半机器的“生物”将随处可见。虽然萨福的世界看似日新月异、欣欣向荣,但是高科技带来的福音却不能带来人们均等的机会。萨福坦承:“有时候我想,如果未来的富人平均能比普通人多活20年的话,那他们又多了20年的时间来赚钱和储蓄,那么上一代富人所拥有的财富、权力和占有的种种优势就能更多地留给他们的下一代。如果未来的世界果真如此,那么穷人的生活又会是什么模样呢?”(来自美国《实时通讯》周电)
美国总统奥巴马大力推动再生能源,宣布联邦政府拨款34亿,支持100个令国家电力网现代化的计划。不久前,奥巴马到佛州中西部的阿尔卡迪亚视察DeSoto太阳能中心,巡视太阳能发电板。他敦促人们更广泛使用多种技术,令美国的电力传送系统更有效益、更好适合现在的数码时代。
奥巴马宣布的计划包括在家中安装智能电表,安装新的数码变电器及电网感应器。奥巴马在参观期间,将扩大再生能源的做法与50年前雄心勃勃的全国高速公路网计划相提并论。他指出,现代化将导致一个「更智能、更强大和更安全的电网」。奥巴马视察的DeSoto太阳能中心,是全美规模最大的太阳能发电厂。发电量足够供3000名居民使用。
奥巴马指出,现代电网将令消费者更好控制他们的电力使用和开支,同时刺激风能和太阳能等可再生能源的研发。为发展再生能源,政府从振市案拨款34亿,加上私营投资的47亿,现在可使用的资金共有至少81亿。给这类计划的拨款从40万至2亿不等。能源部官员罗格斯表示,获得拨款的100个计划,是从400个计划中脱颖而出被选中。这些拨款将在未来两个月发放,预期工程将在1至3年后完成。 但就在奥巴马为更有效益和可再生能源大声疾呼之时,他与部下的行为似乎自相矛盾。首先,接载他的汽车车队,全是有耗油大王之称的多功能运动车。
此外,在等候车队出发时,多辆汽车的引擎在运转,给车内的乘客制造冷气避暑。
药用大麻业起飞 经济衰退中一枝独秀
随着药用大麻逐渐普及,使得大麻业在这波经济衰退中成为一枝独秀的产业,并且有逐渐扩大之势。加州在1996年成为第一个批准销售药用大麻的州,促成大麻业的起飞。根据估计,现今加州每年的药用大麻销售量高达7亿元至20亿元,而且大麻业的整体销售利润相当丰厚。担任一些大麻配销商顾问的活跃分子兼律师安东尼(James Anthony)表示,这是一个挟带大量现金的社会运动。据全国大麻法律改革组织(NORML)表示,美国目前至少有2,100家大麻配销商。
该组织估计,光是加州,每年就消耗将近60亿元的大麻。安东尼称,卖大麻的利润一直都存在,只是现在人们认为比较不可能被检诉,而开始浮出台面。在这个「大麻帝国」中最明显的受益者是大麻配销商、种植者、以及向病患索取最高200元诊察费的医生。还有一些与大麻相关的小企业也纷纷萌芽,例如运送服务、及出书教人如何经营大麻相关生意的出版商。药理学家对各种大麻产品制定安全与浓度标准,公司为该产业准备各种特别机器、包装和容器。成千上万人被这波热潮吸引到各城市参加大麻观光旅游、大麻会议、和大麻商展,使得旅馆业被卷入浪潮中。如果不知道如何买药用大麻,iPhone与iTouch提供一个大麻软件,帮人在世界各地寻找大麻卖商。与大麻有关的媒体也逐渐茁壮。网络电台「Marijuana Radio」(大麻电台)出现在iTunes的喜剧播客(comedy podcast)首页,丹佛市的Westword周报刊登征才广告,寻找评鉴科罗拉多州大麻配销商和其产品的专家。
此外,专攻大麻法律领域的律师和政治顾问人数也大幅增长,首府华盛顿顿时冒出6个大麻游说团体。屋仑活跃份子Richard Lee表示,花了100多万元搜集签名,准备提出一项提案,允许成年人以个人用途持有大麻,并允许地方政府对这类交易课税。Lee还在屋仑成立美国首间大麻大学Oaksterdam University。据了解,迄今加州已经出现至少6间这类学校,也有人准备在网络开设大麻课程,每堂课收费50元。
加大伯克利分校研发新电脑软件可“看透”别人的心
在一些科幻影片中,主角会“读心术”或“心灵感应术”,可以直接看穿别人的思想,不用语言就能交流。 美国研究人员利用新技术把这种幻想向现实拉近一步。加利福尼亚大学伯克利分校神经学家杰克?加伦特和西本伸志研究发现,可以利用电脑把人们看到的事物或回忆中的情景转化为模糊的视频图像。在实验中,研究人员一边让实验对象观看影片,一边用功能性磁共振成像技术扫描他们的大脑视觉中枢,同时用电脑分析它的活动状态与影片中的图像、颜色及运动间的联系。随着实验对象观看的影片内容不断增加,研究人员希望电脑逐渐“学会”在影片内容与人脑活跃部位间建立联系。一段时间后,研究人员让实验对象观看一部新影片,同时用电脑监测他们的大脑神经活动,试图重现影片内容。结果显示,电脑成功地以连续不断的视频流形式重现出实验对象观看的影片,只不过画质有些模糊。加伦特和西本去年曾研究出把人视觉中枢活动转化为静态图像的技术。他们最近的这项实验虽然更进一步,但还有待完善。加伦特说:“一些场景的解码质量比另一些场景高。我们可以很好地解码出某人说话的情景,但镜头快速扫过的场面却令电脑‘为难’。”
美国税局成立新部门(GHWI)专盯海外逃税户
国税局(IRS)局长舒尔曼(Doug Shulman)表示,国税局刚成立一个新执法部门,用来监督那些富翁,防止他们逃税,这些人有时使用复杂伎俩来隐藏收入,包括用合伙人名义及海外信托基金等。舒尔曼说,这一部门名为全球高收入行业小组(Global High Wealth Industry),该部门将开始对拥有巨额资产或收入的「少数」个人进行审查。国税局在这个新部门中安排了合伙人制度、公司税、以及跨国境交易的专家人员。一名国税局官员表示,该部门将在下月开始这些审查。新部门的成立,表示国税局要加大对巨富纳税人的监督审查。这些人往往利用复杂的实体和交易网络来管理自己的财务问题。舒曼说,对于那些最富有的人,仅查看他们的1040保税表格是不行的,他说:「我们的目标是更好地理解富翁们控制的公司的全面财务状况,以评价他们是否依法纳税。国税局要求申报海外账户及补缴所得税自首期限已过,但税务专家指出,近日续有客户上门咨询。他们建议先了解税法相关规定,才能做出适合自己财务状况的决定及规画,减少可能遇到的麻烦。美国税法规定纳税人全球收入须申报。因此纳税人海外退休金、工作所得都须申报。申报好处是若被国税局查税,最多只有三年追溯时效。但不申报,追溯时效无限期。申报不代表一定要缴税,如海外退休金已在当地课税,在美就不必再缴税。但须准备好证明,以防被国税局挑战。在海外有工作所得者,并可利用「海外收入免税额」省税。个人不超过9万1400元海外收入、夫妻不超过18万2800元,均可免缴联邦所得税。唯须申报2555表格,才能获此优惠。纳税人若在国外申报所得税,也可利用「外国所得税抵税额」(Foreign Tax Credit),抵减在美的所得税,避免双重课程。纳税人海外所有账户若某年总值超过1万元,须在来年6月30日前填写TDF90-22.1表,向财政部申报。国税局严格执行,用意在防止富人逃漏税,但难免擦枪走火,扫到一般人。若故意未申报海外账户,罚金每年10万元,或账户总值的50%、端视那个金额较高,且增加面临最高五年刑罚的可能性,纳税人有必要衡量自身情况,做出最佳抉择。海外账户若被发现未申报,若能证明当初并非故意不报,罚金只是1万元。几年前纳税人若被查到有海外收入,往往解释是来自海外赠与,避免课税。1997年起,政府规定来自海外赠与若超过10万元,须填写3520表格申报。若不申报,尚面临每月5%、最高达赠与价值25%的罚款。
聘外籍专才量降
美H-1B签证6年来首现“无人认领”
由于经济不景气,加上反移民情绪和雇用外国雇员的成本增加,美国企业减少了对外国雇员的招聘,今年针对外国高科技人才的H-1B签证居然供过于求,申请开始半年后仍然没有满额,这也是2003年以来首次出现这种情况。美国H-1B签证每年4月1日开始申请,历年来都会在开放申请后迅速满额。但今年截止9月25日,只有4.67万人申请,6.5万的配额仍有许多空余。通常来讲,H-1B签证在4月开始的一两个月就会满额,但是今年,时间过去了半年,仍有余下的名额。 由于经济不景气,失业率达到9.8%,限制了高科技行业的发展,而这些行业往往是H-1B签证的申请大户。而按照政府新规定,那些接受联邦救市款的公司,必须在证明自己努力尝试以普遍薪资招聘美国雇员未果,以及外国雇员没有挤掉本国人的工作之后,才能招聘外籍专才。如此复杂的程序,导致美国银行等许多金融公司收回已经发给外籍人士的录用通知。
另外,那些来自印度和中国的高科技人才,在自己的国家发现更好的就业机会,因为那里的经济发展较为迅速,而美国不仅经济衰退,政治气氛也不友好。申请H-1B签证的申请成本和繁琐手续也是一个障碍,律师费、申请费和其它各种费用加在一起,使得每项申请动辄要支付5000元的费用。 与此同时,公民与移民服务局(CIS)加强了对H-1B作假的审查。现在,移民官员正在对公司进行突击审查,看他们的H-1B雇员是否如申请所说从事相关的工作。预计未来数月将有两万家公司受到审查。美国对主要面向外籍专业人才的H-1B签证设限,长期以来令微软等高科技公司感到不满,他们不断向国会游说,希望增加配额。但同时,一些国会议员呼吁限制此项目,他们认为这抢走了美国雇员的机会。那些使用H-1B签证的公司辩称,应该由市场而不是国会决定签证数量,今年6.5万个配额没有申请满额,这就说明在需要时市场会自动调节需求。虽然持有H-1B签证的人仅占美国劳动力的一小部分,但他们的贡献很大。例如,微软去年在美国35%的专利申请,都来自那些持H-1B签证或绿卡的外国雇员的发明。
美国经济没我们想象的那么差
在世界经济论坛不久前发布的全球竞争力最新排名中,美国第一次丧失了全球竞争力排名宝座,瑞士跃居第一。相形之下,中国、印度、巴西等新兴经济体排名则有所上升。美国排名下滑,自然是拜金融危机所赐。而随着危机占据媒体的版面,任何有关美国经济的负面消息都被放大,以至于有一些中国人可能认为,美国经济现在一塌糊涂。最近和许多国内赴美人士闲聊,他们不少人都有一个共同的感慨:来之前听到美国的新闻,觉得美国经济一团糟,但到这里一看,餐馆依然顾客盈门,商场到处是人潮涌动,美国经济依然有序运行,此前的想法完全是错误的。不错,经济危机确实给美国经济造成了极大冲击,住房价格急剧下降,消费开支疲软,失业率居高不下。须看到的是,美国目前的9.8%的失业率虽然达到26年来最高,但比起其它许多国家,这点失业率还是低的。考虑到美国比较完备的社会安全网,失业的冲击波当然有,但仍在可承受范围内。作为世界最大的发达经济体,美国经济的抗冲击能力以及发展潜力,要大大高于其它发达国家。这从最近国际货币组织发布的经济数据,就可见端倪。从经济增长率来看,按照IMF最新的报告,美国经济今年将收缩2.7%,明年则为增长1.5%;大大好于欧元区这两年-4.2%和0.3%的表现。而且,美国经济可持续发展能力依然高于其它发达经济体。按照IMF的数据,美国目前GDP比8年前增长了近20%,同期法国、日本、意大利和德国的增幅则在10%至15%之间,美国的优势相当明显。
从人均GDP来看,美国也是一枝独秀。按世行的数据,如果以购买力平价计算,2008年美国人均GDP达到4.2万美元,比英国高33%,比德国高37%,比日本高约38%。美国经济的弹性表现,与美国的经济结构密不可分。美国劳动力市场流动性和弹性高于欧盟和日本,在投资方面,其它发达国家更只能望美国项背。世行数据就显示,2005年美国人均投资额达到8018美元,大大高于德国的4963美元和英国的4937美元。可以说,金融危机虽侵蚀了美国基本面,但并未对美国经济基础构成全面破坏性影响。而且,美国有美元地位的裨益。经济危机中,其它国家即使想举债,往往还缺乏买家;但美国则可以开动印刷机,让其它国家为美国买单。世界银行行长佐利克就坦言:当他帮助其它国家努力填补财政和贸易赤字时,总是感慨美国的这一好处———可以自由发行债券和印刷钞票。值得注意的是,美国政府着眼长远,正采取一系列可能影响深远的政策,用奥巴马的话说,美国正在打造“岩上之屋”,力图在“后危机时代”确保美国的世界经济领先者的角色。“岩上之屋”一词,出自奥巴马今年4月在华盛顿乔治敦大学的一次演讲。在这次精心准备的演讲中,奥巴马引述《圣经》中的比喻说,建在沙上的房子会倒掉,建在岩石上的房屋依然屹立。按照奥巴马的解释,美国经济就好比一个着火的房屋,要重振美国经济,就必须尽快扑灭火苗,同时替换美国经济的基础,以此打造一个“岩上之屋”。也就是说,美国必须全面改革金融、医疗等多个领域,增强美国的综合竞争力。不可否认,相较于危机前,美国国力有所下滑,新兴经济体则相对崛起,但所谓“瘦死的骆驼比马大”,至少在未来相当长一段时间内,美国的实力仍非其它国家能够比拟,美元仍是世界占主导地位的储备货币。这是一个不可否认的事实。
如果认为当前危机已使美国一蹶不振,那纯属外界的臆想。即使在金融领域,华尔街依然是世界的金融中心。虽然花旗集团、美国银行等遭受重创,虽然中国的工行、农行、中行现在已包揽了世界市值最大银行前三位,但谁又能说它们是世界最强的银行?经济危机增加了许多新兴经济体影响力和自信,这是好事,也是历史发展的必然趋势;但如果自信膨胀到无视现实的地步,那就是一个危险的信号了!
休斯敦莱斯大学研发奈米碳管
莱斯大学的科学家们于2日揭示一种以工业生产规模制造奈米碳管的方式,这是在一个为期九年的研究计划中所得到成果。此方式是根据目前现有的生产塑料的方法,过程中包括在酸溶剂中溶解大量的奈米碳管,然后把它们旋转到一条可用的丝状物上。科学家说以这种方式,可使生产奈米碳管变成如生产塑料一般有效率。此研究结果将发表于科学杂志Nature Nanotechnology。
斯坦福大学萨福:未来人类自己长器官 富人将进化为新种族
未来半人半机器的“生物”随处可见。美国学者预言:超级富翁借助高科技重塑身体,与普通老百姓区别开来。日前美国著名未来学家保罗?萨福表示,随着生物和机器人工程学的迅猛发展,未来的富人将借助先进的技术重塑身体,继而与普通老百姓分开,进化为一个新的种族。
未来人类自己长器官。目前正在美国斯坦福大学教授未来学的萨福称,未来的人类将能够自己生长出身体器官,服用量身定制的药品治疗疾病,并利用基因疗法消除一切家族遗传性疾病。不过萨福预测称,唯有超级富翁才能享受到上述由科技进步带来的成果;照此趋势发展下去,富人和寻常老百姓之间将产生不可跨越的鸿沟,富人将最终进化为一支与现代人类完全不同的种族。萨福说:“上世纪80年代,从车库里研制出的个人电脑改变了世界。到了90年代,互联网又席卷全球,下一件改变世界和人类生活方式的事物将是机器人。”在萨福所描述的未来世界里,机器人将承担大部分琐碎的事务,能自动驾驶的汽车将载着人们前往各地,半人半机器的“生物”将随处可见。虽然萨福的世界看似日新月异、欣欣向荣,但是高科技带来的福音却不能带来人们均等的机会。萨福坦承:“有时候我想,如果未来的富人平均能比普通人多活20年的话,那他们又多了20年的时间来赚钱和储蓄,那么上一代富人所拥有的财富、权力和占有的种种优势就能更多地留给他们的下一代。如果未来的世界果真如此,那么穷人的生活又会是什么模样呢?”(来自美国《实时通讯》周电)