2004年1月，福建省十届人大二次会议上，时任福建省长卢展工在《政府工作报告》中提出建设海峡西岸经济区战略构想。这是“海峡西岸经济区”概念首次完整、公开亮相。
　　2004年3月，福建省出席全国十届人大二次会议的代表联名向大会提交关于建设海峡西岸经济区的建议。
　　2004年11月，中共福建省委颁布《海峡西岸经济区建设纲要（试行）》和两个配套文件，指出了海峡西岸经济区的发展目标：立足祖国统一大业，着力推动福建以及周边地区作为一个充满活力的经济板块加速崛起，成为促进祖国和平统一的前沿平台、两岸三地交流合作的重要地区，最终成为中国经济重要增长极。
　　2005年1月，福建省十届人大三次会议通过《关于促进海峡西岸经济区建设的决定》，海西建设进入全面实施新阶段。
　　2005年3月，福建省出席十届全国人大三次会议的代表建议，把建设海峡西岸经济区列入国家“十一五”规划。
　　2005年5月17日，中共福建省委书记卢展工在会见参加“海交会”和“商交会”的来宾时，提出了“五缘六求”的概念，“五缘”即闽台间存在地缘、血缘、文缘、商缘、法缘；“六求”即新形势下福建在发展闽台关系方面追求紧密经贸联系、两岸直接“三通”、农业全面合作、旅游双向对接、文化深入交流、载体平台建设。
　　2005年10月，“支持海峡西岸经济发展”写入《中共中央关于制订国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》。
　　2006年1月，中共中央总书记胡锦涛视察福建，对海西的发展提出了“六个”扎实推进与“两个”机遇，希望海西能抓住机遇寻求新发展。
　　2006年初，建设部将海峡西岸城市群列入全国城镇体系规划，成为全国优先支持发展的八大城镇群之一。
　　2006年3月5日，十届全国人大四次会议开幕式上，温家宝总理所作的《政府工作报告》中，首次提到：支持海峡西岸和其他台商投资相对集中地区的经济发展。那届大会上，海西同时被写入《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要（草案）》。
　　2006年10月，十六届六中全会《关于构建社会主义和谐社会的决定》再次重申支持海西发展。
　　2007年1月，福建省十届人大五次会议通过《福建省建设海峡西岸经济区纲要》，海西建设进入全方位推进阶段。
　　2007年8月，福建省委召开常委会议，指出要坚持“好”字当头谋发展、改革创新谋发展、以人为本谋发展、统筹协调谋发展，推进海西又好又快发展。
　　2007年10月，在中共十七大上，海西首次写入执政党的全国代表大会报告。
　　2007年11月，福建省委八届三次会议提出全面推进海西建设的新要求，要求努力把海西建设成为科学发展的先行区、两岸人民交流合作的先行区。
　　2008年3月，在十一届全国人大一次会议上，海西再次写入中央政府工作报告。
　　2008年3月8日，铁道部和福建省政府在北京签署了《关于推进海峡西岸经济区新一轮铁路建设的会议纪要》。
　　2008年4月，建设部（现已更名为住房和城乡建设部）正式批复《海峡西岸城市群协调发展规划》。这是继京津冀城市群之后，国家批复的又一区域城市群协调发展规划。
　　2008年12月，国家工商总局做出决定，再推15條扶持政策，支持海峡西岸经济区建设。
　　2009年5月4日，温家宝总理近日主持召开国务院常务会议，讨论并原则通过《关于支持福建省加快建设海峡西岸经济区的若干意见》。